- Совсем маленьким я бывал там… - потом он строго взглянул на лохматого охотника и уже громким голосом спросил: - Говоришь, этих туров зовут каменными?
- Точно так, господин! - охотник блеснул заметными ярко-голубыми глазами.
Мстиславу тут показалось, что оба охотника глядят на него как-то странно - вроде без должного почитания.
И он, хмуро сдвинув брови, сказал тому косматому:
- Ты мелешь вздор! Не бывает каменных туров!.. Ни при моем дворе, ни при дворе отца моего никто не слышал о таких. Значит, их и быть не может.
Охотник прищелкнул языком:
- Это очень редкий зверь. Он, сами смотрите, больших размеров и шкура на нем, как ночь, черна.
Князь здесь припомнил:
- Мне сказали, что у тура этого есть имя. Почему? Охотник отвечал обстоятельно:
- Этот зверь настолько редок, что каждому в народе дают имя. Вот этого тура зовут Глебом…
- Опять ты мелешь вздор! - раздраженно воскликнул Мстислав. - Если в народе никто и слыхом не слыхивал ни о каких каменных турах, то как же им могут давать имена?.. Что-то ты темнишь, любезный! Тут сказал слово другой охотник; когда он говорил, то совсем по-волчьи жмурил свои зеленые глаза:
- Вряд ли можно поверить, что о каменных турах никто слыхом не слыхивал и что никто их видом не видывал.
- Это почему? - Мстислав начинал злиться; как всякий правитель, он не терпел, когда ему перечили.
- Потому что тур этот был ранен. Мы встретили его недалеко от озер. Он ранен был стрелой под правую лопатку…
- Вот как! - удивился князь. - Ну и что?
- Если в теле зверя застряла стрела, - заметил охотник, - значит, где-то есть лук, эту стрелу выпустивший, значит, есть и рука, эту стрелу за оперение державшая… А значит, есть и глаз, этого тура видевший…
Святополк шепнул князю:
- Язык у него подвешен не хуже, чем у нашего грека.
А охотник с волчьей шкурой на плечах продолжал:
- Коли видел этого тура один человек, почему б его не видеть и другим?.. Вот и мы с братом увидели и добили.
Слушая этого охотника, Рябой отчего-то побледнел. Когда охотник все сказал, Рябой спросил его:
- Значит, вы только добили этого тура? А кто ж подстрелил его?..
Охотники пожали плечами:
- Мы тоже хотели бы это знать… - они заговорщицки переглянулись. - Мы вот что нашли на берегу одного из озер…
И они достали из-под туши обломок стрелы. Все увидели, что оперение прикреплено к древку нитью, крапленой охрой.
Рябой побледнел еще больше. Он сказал взволнованным голосом:
- Это моя стрела.
- Да, - подтвердили другие дружинники. - Точно такой же стрелой в том же месте он, - дружинники кивнули на Рябого, - подстрелил Глеба. Он попал ему, кажется, под правую лопатку.
Мстислав и Святополк молчали. Они не совсем еще понимали, о чем именно ведется здесь речь.
Рябой оглянулся на дружинников и совсем упавшим голосом сказал:
- Значит, я стрелял в Глеба, а попал в каменного тура?
- Нет! Мы все видели, как ты попал в Глеба, - заверили его дружинники. - Мы даже видели, как Глеб дернулся и вскинул руки.
- Ну тогда… - и Рябой, в ужасе округлив глаза, отступил от туши тура. - Это, говорю вам, не тур!
- А кто? - спросили любопытные челядины. Рябой показывал на тушу дрожащим пальцем:
- Я знал, что бывают оборотни-волки, и даже видел их. Но я не знал, что бывают еще и оборотни-туры. Мне думается, эти оборотни значительно страшнее. Вы только посмотрите на этого быка!..
Воины за его спиной сказали мрачно:
- Теперь нам понятно, почему мы не могли догнать раненого Глеба. И откуда на земле было столько крови, тоже ясно.
И еще воины сказали Рябому:
- Ты убил оборотня! Жди теперь беды…
Рябой - бледный, как смерть, - все отодвигался от тура. И это неудивительно: многие христиане еще продолжали на Руси верить в оборотней, домовых, леших, водяных, русалок, мавок, злыдней… Справиться со своими страхами Рябой пытался с помощью крестного знамения. Прячась в толпе воинов, он осенял себя крестом.
Мстислав тут спросил охотников:
- Но отчего вы решили, что этого тура зовут Глебом?
Охотники ответили:
- Потому что на это имя тур отзывается.
- Вот как! - не поверил Мстислав.
А Святополк, будто что-то заподозрив, вдруг посерьезнел.
Князь сказал:
- Но вы же убили его…
- Да, мы тоже так думаем. Но все же… - охотники слегка толкнули тушу ногой. - Когда мы везли этого тура сюда и заговаривали о нем и называли Глебом, нам показалось…
- Что? - подался вперед князь. Охотники посмотрели на него пристально:
- А вы попробуйте сами, господин, позвать его!.. Князь Мстислав напряженно улыбнулся:
- Право, странное вы предлагаете мне развлечение, - он оглянулся на Святополка, а тот, казалось, был мрачен. - Я же не язычник, чтоб веровать во всякие там бредни, в колдовство…
- И все же!.. - предлагали охотники.
- Ну хорошо! - согласился Мстислав. - Разве что потешить челядь… - и он, сбежав со ступенек, толкнул ногой тушу тура в крестец. - Эй, Глеб! Поднимайся… Все замерли взволнованные, трепетные. С любопытством и одновременно готовые ужаснуться взирали на тушу зверя. Воцарилось молчание. И только цепные псы слегка ворчали за спиной у воинов…
И тут всем почудилось, будто тур вздохнул. Многие при этом вздрогнули и отскочили назад. Воины глядели во все глаза. Князь Мстислав через силу улыбался - одними губами. Святополк сверлил тушу глазами, но никак не мог понять, в чем здесь дело; он подозревал какой-то подвох.
- Вставай, Глеб! - срывающимся голосом повторил князь; при этом многие из воинов с уважением взглянули на своего властителя - отдали должное его мужеству.
Все увидели, как крутой бок тура дрогнул. Какой-то мальчишка из прислуги крикнул:
- Бегите! Оборотень!..
Но никто больше не двинулся с места. Смотрели на тура во все глаза, затаили дыхание…
Бок тура поднялся и опустился, опять поднялся.
- Он дышит! - князь нервничал, но не отступал. Все смотрели, что будет дальше.
И вдруг чрево тура разверзлось, и на повозку стало вываливаться что-то окровавленное. Это что-то напоминало шкуру мездрой наружу. Оно блестело на солнце и шевелилось.
- О ужас!.. - воскликнул кто-то.
И многие, оставив это зрелище, бежали в беспорядке.
Охотники отступили в толпу и у двоих зазевавшихся воинов вытащили из ножен мечи - это нетрудно было сделать в наступившем переполохе.
Некий мешок как раз вывалился из туши тура, повернулся на бок и замер.
- Что это?.. - выдохнула толпа.
Князь и Святополк смотрели во все глаза. Киевлянин даже у себя в Киеве, что на перепутье всех дорог, не видел такой диковины.
Кто-то из смельчаков протянул к мешку копье вперед древком и хотел толкнуть, но в это мгновение мешок распахнулся и все увидели сидящего на корточках и обнимающего секиру Глеба…
- А-ах!.. - пронеслось над толпой.
- Оборотень! - взвизгнули в стороне.
- Это Глеб! - прогремел какой-то завзятый храбрец.
Князь Мстислав, что стоял еще рядом с туром, выхватил у какого-то воина меч и неуверенной рукой пытался нанести удар Глебу. Но тот отбил меч секирой и, поднявшись во весь рост, засмеялся.
Дружинники, стоявшие вокруг повозки, так и отпрянули. Глеб махнул своей страшной секирой; и она загудела заунывно, приводя малодушных в трепет.
Пока самые храбрые обнажали мечи, Глеб бросился на князя. А Мстислав уже бежал вверх по ступенькам крыльца. Всего какой-нибудь пяди не достала до князя секира - просвистела грозно за спиной. Святополк, безоружный, кинулся бежать за Мстиславом. Воины, сгрудившись плечом к плечу, вмиг ощерились клинками.
Глеб ударил секирой по клинкам, и те зло зазвенели.
Рябой метнул сзади копье. На Глеб был настороже и вовремя увернулся.
Копье глубоко вонзилось в резное крыльцо… Волк и Щелкун, взобравшись на тушу, уже скрестили с кем-то мечи.
Глеб вскинул секиру над головой и крикнул воинам, замершим перед ним стеной:- Не защищайте бесчестных! Пустите меня в палаты…
Старый дружинник сказал:
- Почем нам знать, кто честен, а кто нет! Мы служим тому, кто нам платит.
- У меня с бесчестными свои счеты. Не мешайте! Дружинник сказал:
- Мы тоже кое о чем хотели тебя спросить. Ведь ты убил наших побратимов.
- Будь по-вашему! - кивнул Глеб. - Беда упрямых в их упрямстве.
Он так внезапно и быстро махнул секирой, что старый дружинник не успел отклониться и в следующее мгновение ткнулся в землю рассеченным лбом.
Воины бросились на Глеба со всех сторон. Но он, крепко упершись ногами, повел вокруг себя секирой. Сталь ее была крепка, и некоторые клинки не выдерживали удара - обламывались.
Воины крикнули:
- Несите копья! Мечом его не взять.
Двое побежали за копьями, но Волк и Щелкун догнали их. И они сразились на пороге оружейной. Хотя Волку и Щелкуну не часто доводилось держать в руках меч, они управлялись с этим оружием ловко. Они были быстры и расчетливы, и у них не было пути назад, ибо кто-то запер ворота.
Они убили тех двоих человек на пороге оружейной. Но с десяток рассвирепевших дружинников уже бежали к ним.
Тем временем Глеб пытался пробиться в палаты. Однако множество воинов с мечами в руках и челядинов, вооруженных чем попало, удерживали крыльцо.
Глеб ударял секирой в самую гущу этой толпы, но все реже ему удавалось хоть кого-нибудь ранить, ибо в руках воинов появились щиты. Почувствовав свои силы и неуязвимость, дружинники сами стали нападать. От растерянности, что царила среди них вначале, не осталось и следа.