Мэри Джейн уже не шла в одном строю со Слишком Мертвым, она то появлялась близко, то почти что исчезала вдали. Скайларк знала, зачем это нужно: теперь, когда в любой момент мог начаться бой, Санберну требовалась скорость; появись враг, он не смог бы разогнаться моментально, оставаясь крылом к крылу со штурмовиком. Вот и приходилось нарезать круги вокруг медленного объекта сопровождения.
К силуэту самолета на дисплее приближался пункт маршрута номер шесть - граница киллбокса, зоны, где все, что в воздухе, принадлежало Санберну, а все, что на земле, отдавалось Скайларк.
Санберн говорил, что первое боевое задание проходит легко, сам не замечаешь, как. Может, просто хотел успокоить (наверное, он неплохой человек), а может, так оно действительно и есть. В конце концов, хотят или не хотят тебя убить - это не так уж и важно. Или важно? Нет. На твои действия это не влияет... ну, не должно влиять. Значит, неважно. Вот так все просто.
У А-10 нет сложного пушечного прицела, есть лишь обычная неподвижная марка, в нее-то при стрельбе и вылетает поток трассеров. Далеко, на расстоянии, пунктир, вырвавшийся у летчика откуда-то из-под ног, превращается в медленный дождь, неторопливо оседающий вниз - а дальше там все взрывается пылью и дымом. У Скайларк этот дождь всегда направлялся в точности туда, куда надо, словно самолет и его цель связывались невидимыми упругими ниточками. Ей было странно, что остальным приходилось делать длинные очереди, поднимая в воздух столько земли. Другие же удивлялись, что ей этого не требуется.
С той стороны прицела будут люди. Что это меняет? Опять-таки, совершенно ничего.
Шестой пункт маршрута все приближался.
И именно в этот момент в ушах Санберна раздался короткий вибрирующий гудок, а на центральном дисплее, том, что показывал "компас", вверху - понимай, прямо по курсу - вдруг возникла крохотная зеленая "крышечка", под которой красовались мелкие цифры: 27.
И дальше случилось что-то странное. Это напоминало долгое, глубокое раздумье, но в такой момент на размышления просто нет времени. Думать равносильно смерти. Задумался - труп; действовать нужно без мысли. Просто действовать.
Да и не может человеческий мозг работать с такой скоростью.
И все же...
- Скайларк, назад!
И Скайларк прекрасно его поняла. Слишком Мертвый, доказывая свою исключительную маневренность на малых высотах, вырвался из строя, заложил резчайший вираж, развернувшись на 180 и, нырнув совсем уж к земле, пошел обратным курсом. Вероятно Скайларк тоже увидела на своем экране то, что называется "боги-спайк".
"Значит, говоришь, "возможно завалялся какой-нибудь МиГ-21"? Какое там. Это самый натуральный Су-27. "Фланкер". Или что-то еще с таким же радаром. Он один? Будем считать, что один, иначе мы в любом случае покойники. Мы у земли, ему мешают естественные помехи. Он успел нас обнаружить? Только меня, или обоих?"
Конечно же, она его увидела. И прекрасно понимала, что означает такая отметка на экране. Многие ощущали нехороший холодок при одном лишь слове "Фланкер" - и стыдиться тут было совершенно нечего.
Но в тот самый момент, когда Скайларк резко взяла на себя, чтобы выйти из пике прямо над верхушками болгарских сосен на склоне холма, мимо них со Слишком Мертвым проскочила Мэри Джейн - огромная, красивая, яростная, ощетинившаяся ракетами, светящаяся неярким форсажным пламенем за соплами.
Скайларк вывела свой самолет из пике. Неожиданно ей стало спокойно.
"Насколько он далеко? Если он не знал с самого начала, что мы пойдем именно отсюда, и не вытянулся нам навстречу заранее, то должен находиться примерно над нашей целью. Да ведь и пеленг правильный - он почти точно у нас на дороге. Но даже если и знал, то вряд ли бы резко рванулся вперед: вдруг я - всего лишь отвлекающий самолет, а кто-то другой уже заходит с противоположной стороны? (В принципе, так всегда и надо делать, да силенок маловато по нынешним временам).
Если засек обоих, то постарается не ввязываться в дальний бой - если он знает, что нас двое, то должен примерно знать, чем я вооружен. Если только меня, то постарается навязать ближний бой сразу, как можно скорее.
А ближний бой с Су-27 принимать нельзя. Очень уж он маневренный, а ракеты Р-73 с их управляемым вектором тяги и нашлемным наведением - это верная смерть. Нет, нельзя. Собьет. Сначала меня, а потом и Скайларк.
Если ближний бой, то он вообще вырубит радар, зато задействует вещь, которой я, без дураков, боюсь - ОЛС, оптико-локационную станцию. Она ищет цели по теплу, почти ничего не излучает, а выпустить ракету с ее помощью - как нечего делать. И я это замечу только по взрыву. Или чуть раньше, но станет уже без разницы.
Значит, надо излучать как можно меньше тепла. Не включать форсаж. Делать, что угодно, но не включать форсаж. Иначе для ОЛС я буду как на ладони".
Но все пошло не так. Раздался более резкий сигнал, а "крышечка" вдруг прыгнула ближе к центру "компаса", из внешнего кольца во внутреннее.
"Вот оно что. Перешел из поиска на сопровождение. Видимо, у него старые Р-27 с полуактивным наведением. В любом случае, что-то полуактивное. Сейчас будет стрелять... да, наверное, уже выстрелил. Тоже логично - к чему им висеть мертвым грузом? Заодно он получше прощупает меня - что же в точности у меня под крыльями. Включить радар? Нет, уже без разницы.
Он должен сопровождать свои ракеты. До самого конца. А здесь у меня преимущество. Сейчас он увидит".
Довернуть Мэри Джейн в точности на вражеский радар, на индикаторе лобового стекла широкое кольцо и метка "120", то есть, разарретированный AMRAAM - пуск!
Мэри Джейн чуть вздрогнула. Санберн видел, как бледноватая волнистая дымная полоса, увенчанная ярким белым огнем выхлопа, ушла из-под левого крыла и устремилась куда-то в центр кольца на прицеле.
"Вдруг попадет?"
Полоса исчезла вдали.
"Он выпустил одну? А может, две, для верности? Может, и мне выпустить вторую? Нет, пока не надо."
Крылья у Р-27 очень своеобразной формы - похожи на крылья бабочки. А сама ракета тонкая, изящная, как стрела. Сейчас одна, а то и две такие должны были лететь прямо в лоб Мэри Джейн. А она мчалась им точно навстречу.
"Попробовать сорвать ему захват? Нет! Я все сделал правильно, сейчас он должен сорваться сам".
Так и вышло: внезапно "крышечка" на дисплее пропала. Совсем.
Тот, неизвестный, чужой пилот увидел, что его машину захватила ракета Санберна. Или решил, что захватила. Так или иначе, он начал резкий противоракетный маневр; какие-то мгновения его радар еще пытался сопровождать Мэри Джейн, наводя Р-27, но быстро уперся в пределы сканирования и потерял захват.
"Крышечки" с цифрами на дисплее все не появлялась.
"Может, он ушел на предельно малую?
Может, отключил радар, включил ОЛС и сейчас делает резкий рывок вперед, чтобы все же навязать мне ближний бой, мою погибель?
А может, я в него просто-напросто попал, бывает же такое?"
Санберн перевел радар на излучение: больше не было смысла прятаться.
И тут же увидел противника. Быстрое, музыкальное движение пальцами - и радар перешел в режим сопровождения на проходе; тонкая черточка показала курс этого неведомого Су-27 - он шел точно навстречу Мэри Джейн, пытаясь как можно быстрее сократить дистанцию. AMRAAM Санберна промахнулась; впрочем, то же произошло и с Р-27 его противника.
Еще одно нажатие: из сопровождения на проходе в прямое сопровождение цели. Сейчас тот пилот точно должен увидеть, что его самолет захвачен.
Какое-то время экран радара пересекала вертикальная неподвижная черта, прочно державшаяся за отметку. Но вдруг все изменилось; черта вновь начала гулять влево-вправо, а отметка превратилась в обычный штрих. Срыв захвата!
Вот оно что. Он очень торопится выйти в ближний бой, в клинч. Ушел вниз. Ставит помехи. Какие? Гейт-стилеры?
Неважно! Ставить помехи - это и есть его ошибка!
Вновь перебор кнопок. В прицеле, справа внизу светится отметка "7Н" - Санберн переключился на "Спэрроу", на те, которые впарил ему Рэйзорбэк. Но нет ни кольца, ни отметки о захвате - лишь квадратик, окаймляющий пока невидимую цель, мигающая подпись "стреляй" и короткая аббревиатура внизу - HOJ, наведение на помехи - пуск!
Мэри Джейн снова вздрогнула, но волнистая белая полоса недолго шла прямо вперед; через несколько мгновений она, резко изломавшись, нырнула вниз.
Глубоко же он ушел. Даже не боится вступать в маневренный бой, отдав противнику хорошее преимущество по высоте.
Полоса исчезла вдали.
Санберну даже показалось, что он успел разглядеть какое-то движение на фоне зеленых холмов - и вдруг там, вдалеке возник дымный клубочек взрыва, за которым немедленно пошел черный шлейф.
"Вот как близко он успел подобраться. Еще немного - и я получил бы в лоб Р-73. Мы оба были очень низко. Там, на высоте, где все ракеты становятся дальнобойней, точно бы получил".
- Грифон-1-1, Грифон-1-2. Цель уничтожена. Встречаемся в точке шесть, повторяю, в точке шесть.
- Выполняю, Санберн.
Вот так Скайларк впервые назвала его по личному позывному. Можно сказать, по имени.
Пришла пора уничтожить наземную ПВО, чтоб не мешала работать. И Санберн, и Скайларк уже знали, что наземная ПВО здесь тоже есть.
- У меня две "Тунгуски"
- У меня тоже. Возможны и "Шилки".