"Она права, вот что значит летчик-штурмовик. "Шилок" по миру раскидано очень много, поисковых радаров они не имеют - а значит, и не светятся издали. Светиться они начнут, лишь когда возьмут тебя на сопровождение. А их сопровождение ты и так заметишь. Когда трассы полетят. Нет, хорошо ее учили".
Голос Скайларк был спокойным, деловитым, совсем, как тогда, на полигоне:
- Санберн, займись "Тунгусками". Если будут "Шилки", я их беру на себя.
"И опять верно - она справится. "Тунгуски" создавались, как замена "Шилкам" именно из-за появления таких, как Слишком Мертвый. Решили, что против него снаряды калибра 23 мм - уже недостаточно, надо 30. Конечно, она не собирается принять на себя пушечные очереди из четырех стволов, хотя бы и двадцатитрехмиллиметровых. Просто, если уж начнется дуэль, "Шилка" даст очередь и промахнется. А Скайларк тоже даст - и "Шилку" разнесет вдребезги. Потому что Скайларк не промахивается. Да к тому же, у нее есть "Мейверик". Целый "Мейверик". Неужели это и впрямь ее первый боевой вылет? Слабо все же верится, такое хладнокровие, вспомнить, хотя бы, меня на ее месте"...
- Выполняю, Скайларк. "Тунгуски", - ответил Санберн ей в тон.
"Если никто из них не прячется, не включая своего радара (о, вот это был бы неприятный сюрприз), то у них и впрямь очень слабая наземная ПВО. Рассчитана, скорее, на отражение атаки вертолетов, чем на нас... Очень уж, наверное, они надеялись на этот Су-27. Может, все-таки, он не один? Второй где-то рядом? Нет, ерунда, он бы вступил в дело сразу, они кинулись бы на нас с разных сторон, координируя свои действия. С автоматическим обменом данными даже на старых модификациях Су-27 все в порядке.
Значит, две "Тунгуски". Значит, нельзя подходить ближе, чем на десять километров. Придется использовать HARM. Обе. А если не попадут? А-а, черт... выкрутимся как-нибудь".
На "компасе", на небольшом расстоянии друг от друга, ровно светились две метки "S6".
Нажатие на кнопку - и одна из меток "S6" окаймилась квадратиком. Нажатие за нажатием - квадратик перескакивает с отметки на отметку.
Все, можно стрелять. HARM бьет очень далеко и летит очень быстро. Но таких ракет у Санберна лишь две.
Ладно.
Пуск.
Квадратик перескочил на другую цель автоматически.
Пуск.
Две светлые точки исчезли где-то вдали. Шлейфов не было - двигатели HARM почти не давали дыма.
И метки погасли, сначала одна, потом вторая.
- Я Скайларк, "Тунгуски" поражены, атакуем главную цель, - ей тоже было видно, что радары "Тунгусок" больше не работают.
- Понял тебя, атакуем.
А потом, когда Санберн как на ладони увидел зеленую ложбину посреди леса, то случившееся было даже не работой мысли, а мгновенным пониманием. Спокойным, холодным озарением.
С высоты он с трудом, но различал неподвижно стоявшую колонну БМП, два топливозаправщика и, кажется, джип. Наверное, джип, должны же там быть чьи-то официальные представители, чтобы показывать разные документы и вести разговоры.
Как-то отстраненно он видел мигающую метку 2S во внутреннем кольце "компаса" и откуда-то даже знал, что работающих "Тунгусок" не одна, а две, просто вторая уже вцепилась своим радаром в Слишком Мертвого и поэтому он не видит ее излучение. Еще через доли секунды он даже разглядел черные проплешины на земле - сначала одну, потом вторую - места, куда ударили его ракеты.
Надо же, не попал ни одной. Да, такое иногда бывает. А стрелять ему было больше нечем. Пушка не в счет, осталось только шесть бомб. Но бомбы...
Пытаться сбросить бомбы - значит, лететь на цель исключительно ровно, не маневрируя, и принять от этой цели в лоб две тридцатимиллиметровые трассы. Промаха не будет, очень уж легкая мишень.
- Грифон-1-2, внимание...
А вот это была уже чистая телепатия.
Словно кто-то направил взгляд Санберна - он увидел вторую "Тунгуску", ту, что собиралась атаковать Скайларк. Одновременно, на фоне зелени Санберн увидел и Слишком Мертвого, ложащегося в вираж, в опасной близости от пушек "Тунгуски".
И в это мгновение Санберн понял, что от него требуется.
Он направил Мэри Джейн к земле очень резко, с полупереворотом, потом перешел в пологое пике. В глазах посерело от перегрузки, поле зрения сжалось, но пальцы сыграли на кнопках еще один аккорд.
Теперь в прицеле покачивался светлый вертикальный "маятник". Его "груз" - кольцо с точкой - бежало по земле: если сейчас нажмешь кнопку сброса, твои бомбы упадут сюда, сюда, сюда. Кольцо быстро приближалось к "Тунгуске" - той, что вела Слишком Мертвого.
Дальше все происходило все в той же странной, безмолвной, смертоносной гармонии. Еще до того, как кнопка сброса замкнула контакты и электроимпульс взорвал пирозамки, державшие пару Mk82, Санберн знал, что попадет. Скайларк не могла все это видеть, но в тот же миг "реверсировала", резко изменив направление виража - и две трассы "Тунгуски" (Санберн различал их - словно пунктир из отрезков добела раскаленной проволоки) прошли мимо.
- Санберн, давай вниз и в сторону!
И Санберн опять все прекрасно понял. Вот он, край, гребень ложбины - ныряем!
Резкий, с чернотой в глазах вираж, деревья летят чуть ли не в лицо, но дело сделано.
Да, сделано. На вираже Санберн, с усилием повернув голову в потяжелевшем шлеме, увидел, что от позиции "Тунгуски" поднимается черный дым. Попал. По какой-то причине не мог не попасть.
Он увидел не только это. Над ложбиной, постепенно рассеиваясь, висели два недлинных грязновато-белых шлейфа. Вторая "Тунгуска", та, что вела Мэри Джейн, успела выполнить даже два ракетных пуска. Дала бы и третий, не уйди Санберн вовремя за гребень. Мэри Джейн спасло лишь, что этот зенитный комплекс не слишком рассчитан на стрельбу по истребителям, да еще таким, которые выделывают подобные маневры.
А Скайларк? Что она делает?
Разумеется, то, что и надо сделать в данной ситуации. Санберн ни капли не удивился, услышав:
- Грифон-1-2, ружье.
Вот и все. Один-то "Мейверик" у Скайларк был - его она и выпустила с большой дистанции, тут же выполнив новый отворот, чтобы не попасть под очередной ракетный пуск "Тунгуски". Промах маловероятен, а для Скайларк и просто невозможен.
Когда он завершил вираж, вновь направившись к колонне, дымных столбов было уже два. Да, разумеется, промаха не было.
- Я Грифон-1-2, - Скайларк вновь взяла официальный тон, может быть, потому что он звучал более торжественно. - Наземная ПВО цели уничтожена. Повторяю, наземная ПВО цели уничтожена.
И теперь между ними и пятнадцатью боевыми машинами пехоты, которые должны были попасть в руки IRS, но, конечно же, уже никуда не попадут, никто не стоял.
Колонну так никто и не рассредоточил, хотя, казалось, это было первое, что надо сделать при ударе с воздуха. Наверное, думал Санберн, дело в этом сбитом Су-27. Когда твой ангел-хранитель, полыхая, рушится с неба, бывает слишком сложно убедить себя, что еще не все потеряно. Экипажи "Тунгусок" дрались до последнего, их даже не напугали ракеты Санберна... наверное, сидели в машинах люди опытные, обстрелянные. В наше время зенитчику не так сложно получить боевой опыт. Летчику сложнее.
Действовать надо было быстро - запас топлива не безграничен, над полем боя могут появиться и другие вражеские самолеты, да и болгары вряд ли станут терпеть до бесконечности огонь и взрывы на своей территории.
Санберн удивился, увидев, что Скайларк сбросила "Рокаи" не на колонну, стоявшую открыто, а на лес рядом. И уже потом сообразил, что полтора десятка БМП в колонне, пожалуй, не наберется. Значит, их успели отогнать в сторону. Куда? Да вот только на этот лесистый кусочек, на который уже сыплются тучи маленьких кумулятивных бомбочек из кассет, раскрывшихся в полете. Похоже, свой гонорар группа "Паладинс" получит полностью.
Кое-что мог сделать и он сам. В конце концов, у него еще оставались четыре бомбы Mk82.
Их калибр - всего пятьсот фунтов, но зато их можно сбросить с меньшей высоты, точнее, не опасаясь что тебя побьет взрывами, как случилось бы, будь они мощнее. Сброс - все четыре, чтобы разгрузиться за один заход. Не парами, по одной, чтобы пройти по всей длине колонны. Интервал в залпе...
Вводя все эти данные, Санберн делал плавный вираж, чтобы Мэри Джейн ровно прошла с головы до хвоста колонны. И на какой-то момент упустил из виду Слишком Мертвого.
Вышло так, что на новый боевой заход они пошли одновременно, Мэри Джейн догоняла штурмовик. И в этот момент Скайларк, прервав атаку, резко отвернула в сторону.
Санберн был почти уверен, что она не могла его видеть. Почувствовала? Да, наверное. И самое главное было в том, что им вовсе не грозило столкновение, просто Скайларк изящно дала ему возможность тоже откусить кусочек.
И Санберн почувствовал себя так, словно их руки соприкоснулись.
Кольцо "маятника" в прицеле наползло на головную машину, Санберн нажал кнопку сброса и уже не отпускал, пока Мэри Джейн размеренно не вздрогнула четыре раза; это было похоже на частое биение сердца. Санберн взял ручку управления на себя, выводя машину из пологого пике еще до того, как бомбы коснулись земли. Точно результаты он оценить не мог, но в зеркалах в кабине, заполненных на выходе из пике зеленой землей и деревьями, вдруг полыхнуло оранжевым: взорвались оба топливозаправщика.
Скайларк одобрительно хмыкнула: не так уж ты и плох, истребитель, не на своем поле. Потом сказала:
- Грифон-1-2, на боевом. Наверное, это последний.
Санберн даже не сомневался. Даром что из-за дымящих обломков топливозаправщиков Скайларк станет сложнее целиться.