Потолкавшись немного по рынку, Аня пошла искать явки. И сразу - неудача. Тут, рядом, она должна была увидеть домик с желтыми наличниками и дверью, обитой синей клеенкой, но… где же он? Аня с трудом обнаружила его, потому что от домика почти ничего не осталось: крыша сгорела, окна выбиты, дверь, сорванная с петель, разломана и затоптана в снег… Не торопясь, не останавливаясь, Аня прошла мимо. Ясно, что тут не без помощи гестапо и полиции произошла непоправимая беда.
Оставалось одно - искать вторую явку. Подойдя к ней, Аня не обнаружила на левом окне занавески с с двумя заплатками по углам. Значит, второй явки тоже нет.
Третья, резервная явка, была возле станции, но, видно, беда не ходит одна. Вместо дома там зияла большая свежая воронка.
День клонился к вечеру, подмораживало, а у девушки не было места для ночлега. В городе - ни одной знакомой души. Мозырь, где находились другие явки, далеко. Что же делать?
Жители уже попрятались в домах, и не было никакой надежды на то, что они откроют дверь чужому человеку. Словно в полусне бродила Аня по пустынным улицам.
Тихо, темно, морозно… Вот-вот наступит комендантский час, больше медлить нельзя. И Аня решительно направилась к управе, показала часовому документ и вошла к дежурному.
- Дяденька! - плаксиво протянула она. - Я совсем замерзла, а у меня никого на свете не осталось… Где я буду ночевать, дяденька?
Пока мордастый полицай разглядывал удостоверение, Аня, то и дело охая, рассказывала историю про то, как погиб ее отец-полицейский, как она осиротела и вот решилась ехать к тетке. На беду, дом, в котором когда-то жила подруга и у которой она хотела сейчас остановиться, сгорел, и ей, Анне Звонковой, дочери полицейского, героически погибшего в боях с партизанами, даже негде переночевать.
Дежурный окликнул дремавшего в соседней комнате старичка-посыльного и приказал ему определить настойчивую просительницу на ночлег.
Глава X
СТАРЫЙ ГОРОБЕЦ
Когда Аня проснулась, хозяйка пригласила ее завтракать.
У заботливой старухи, кроме кипятка, заваренного сухой морковью, да нескольких свежих белорусских драныков , ничего не было. Аня достала из сумки краюху хлеба, несколько кусочков сахару, и они вместе с удовольствием почаевничали.
Разговорились. Бабушка оказалась на редкость словоохотливой. Она быстро посвятила разведчицу во все городские новости и сплетни.
Вежливо, в знак неослабного внимания кивая головой, девушка одновременно обдумывала, что же предпринять дальше и как выполнить поручение партизанского штаба. Она заранее представляла себе, как выйдет на улицу, на мороз, и побредет невесть в какую сторону.
Старуха продолжала судачить о том, о сем. И, слушая ее, Аня вдруг вспомнила, как один из подрывников, Витя Горобец, рассказывал однажды о своем деде, который живет в Пинске. Кажется, он называл деда Виктором Архипычем и говорил, что старик у него очень славный, "партийный до мозга костей, только без билета". Аня попыталась припомнить хоть какие-нибудь подробности, касающиеся старого Горобца, но - увы - все выветрилось. Хорошо она помнила только одно: дед Витьки был лучшим в городе печником.
Оказалось, что и старушка знает прославленного мастера. Она охотно, со многими подробностями объяснила, как найти его дом, и присовокупила:
- Если вам печь нужно сложить, так лучше Горобца вам ее никто не сложит. Золотой человек!
Собрав свои вещи, Аня оделась, поблагодарила старуху за хлеб-соль и пошла разыскивать печника.
Когда она постучала в калитку, за которой надрывалась большая, страшная собака, на стук никто не вышел. Ане стало не по себе: вдруг спутала дом, и Горобец здесь не живет?
Наконец скрипнула дверь, звякнула щеколда калитки, и перед Аней появился сам Горобец. Ошибиться было невозможно: Виктор хотя и с юморком, но очень точно описал внешность деда.
Старик был высок и могуч, без шапки, с копной седых волос, ниспадавших ему на плечи и перехваченных на лбу узким кожаным ремешкам. Широкая белая борода прикрывала геркулесовскую грудь. Он стоял перед маленькой Аней богатырем, сошедшим с полотна Васнецова.
Наклонив голову, Горобец вприщур оглядывал девчушку с двумя маленькими косичками, торчавшими из-под берета.
- Ну, елки-палки, зачем пожаловала?
- Виктор Архипович, - нерешительно проговорила Аня, - я по важному делу.
- Ну, коли по важному, то заходи, - прогудел старик и цыкнул на собаку.
Вошли в дом. По всему было видно, что Горобец давно живет один. В избе - устоявшийся запах махорочного дыма и портянок, которые сушились над печкой. В переднем углу, у большой, почти черной от древности иконы, горела лампадка. С русской печи свешивался конец лоскутного одеяла, на лавке лежала шуба из черной старой овчины, а у глухой стены - новая рыболовная снасть, верша.
- Важное, говоришь, дело? - вглядываясь в девушку, переспросил дед. - Ну, тогда раздевайся и садись вот сюда.
Он убрал шубу и указал на скамью, потом вынул из печки большой закопченный чайник, достал из стенного шкафчика граненые стаканы, налил в два блюдечка сладко пахнущей "буряковой" патоки и поставил на чисто выскобленный стол миску все с теми же драныками.
- Вот так-то, с чайком, и разговаривать после морозца будет сподручней, - сказал хозяин, разливая в запотевшие стаканы кипяток, заваренный липовым цветом. - Вот так-то, милая.
Аня начала с того, что передала деду привет от внука.
Старик, не моргнув глазом, спросил, где же она его сумела повидать.
- Я ж его, сорванца, с самого начала войны не видал! - добавил дед и для убедительности развел большими руками.
Сомнения теснились в голове девушки. С одной стороны, ей хотелось доверять деду Горобцу, с другой стороны, какие были у нее к тому основания? Ну, положим, Виктор хорошего мнения о нем. Но Виктор - внук, он вполне мог принять желаемое за действительное! Положим, старик и к ней, незваной гостье, отнесся по-хорошему: вот и чаем поит, блюдце с патокой поближе пододвигает. Но разве не случалось с другими малоопытными разведчиками, что они решались довериться незнакомому человеку только потому, что он производил внешне приятное впечатление? Бывало. И чем кончалась такая слепая доверчивость - тоже известно.
Где же выход? Что предпринять? Но выхода (и Аня это отлично понимала) - не было. Задание партизанского командования находилось под угрозой срыва.
"Ну, если ты способен на подлость, если ты только способен на подлость, - думала Аня, - фашисты немного добьются, не зареву - я и маленькой никогда не ревела. Ну, что ты на меня все глядишь? Не доверяешь? Тоже? Ну, как же убедить тебя, что я - партизанка, что ты мне должен, обязан помочь!"
Выхода не было, с дедом больше некогда было чересчур осторожничать, - Аня прямо сказала старому Горобцу, что и она, и его внук - в партизанах. Затем поведала про неудачу с явками и, наконец, заявила, что не уйдет от него, пока он не свяжет ее с нужными людьми.
Старик насторожился. Он твердил, что никаких подпольщиков не знает, и недоумевал, почему, мол, ему задают такие нелепые вопросы.
- Я печи кладу. Вот все мои занятия! - уверял старик, а взгляд его глаз, который то и дело скользил по фигурке, девушки, становился все острее и пристальнее.
Вечером Горобец посоветовал Ане спать и уступил ей свое место на печи. Сам же устроился на лежанке, сказав:
- Утро вечера мудренее.
- Дедушка, я же вам честно все говорю! Помогите! - просила Аня. Она была в отчаянии.
А дед подымил махоркой и очень скоро заснул.
Аня уже не чувствовала к нему никакой симпатии. Старик ей был неприятен. Она со зла прошептала "трус!" и забылась неспокойным сном, на всякий случай сунув "вальтер" под подушку.
Утром, едва открыв глаза, она огляделась, но деда Горобца в хате не обнаружила. На столе лежали два коржа и стояло блюдце с патокой, прикрытые чистым полотенцем, а на припечке слегка попыхивал паром знакомый чайник. Куда же мог деться старик?
Аня вышла на крыльцо, но пес так стремительно и свирепо кинулся к ней, что она едва успела юркнуть обратно в сени. Инстинкт разведчицы подсказывал ей, что опасаться деда все-таки не стоит. Если бы он хотел выдать ее немцам, то давно бы сделал это. Значит, остается одно - ждать…
Горобец вернулся лишь вечером и не один, а с гостем, пожилым щуплым человеком, у которого была аккуратная бородка клинышком, прокуренные усы и очки в железной оправе, скрепленной тонкой медной проволокой.
- Ну, елки-палки, знакомьтесь! - хитро щурясь, пробасил хозяин и добавил, обратившись к Ане: - Вот ему и выкладывай свою правду. Он поможет.
"Нет, Горобец не из тех, кто ставит ловушки и выдает партизан! Свой он, наш, "революционный" дед".
Аня строго поглядела на Горобца, а затем - на незнакомца и осторожно начала прощупывать его. При этом она сама, разумеется, никаких фамилий, адресов не упоминала.
- Когда ожидается поезд на Мозырь? - назвала Аня, наконец, партизанский пароль.
- Спросите завтра у дежурного по станции, - ответил незнакомец.
Все точно. Выходит - свой.
Глаза девушки потеплели. Она задавала новые вопросы и вскоре поняла, что человек хорошо разбирается во всех тонкостях подполья, что все отзывы паролей, данных ей в штабе соединения, ему хорошо известны. И лишь тогда она без опаски поведала обо всем, что касалось ее задания, и попросила, чтобы ей как можно скорее помогли. Гость встал, потянулся, поглядел в темное окно, проговорил: