Загудели рельсы. Показались огни паровоза. На переезде зажглась красная электрическая лампочка, зазвенели короткие звонки. Минуту спустя из будки вышел человек с фонарем, встал у двери. Поезд прогромыхал мимо - длинный товарный состав с вагонами и платформами, укрытыми брезентом. Обходчик опустил фонарь, почесал под мышкой и повернулся.
- Тихо! - по-немецки сказала Кротова, загораживая обходчику дорогу. - Тихо. Мы не сделаем вам ничего плохого.
Обходчик растерянно топтался на месте, не понимая, откуда взялись эти двое вооруженных людей, кто они и что ему теперь делать. Закричать? Но у этих двоих пистолеты. Да и кто услышит крик? Жена?
- Зольдатен? - неуверенно пробормотал обходчик.
- Да. Солдаты. Словаки. Понимаешь?
- Ах, словаки!.. Так, так…
- Мы бежали из немецкой армии, - сказала Кротова. - Я медицинская сестра, а это мой жених. Мы идем на родину. Нам нужен хлеб.
Железнодорожник понемногу успокаивался. Во-первых, с ним говорила женщина. Во-вторых, все объяснялось: это не бандиты какие-нибудь, а самые что ни на есть простые люди, да вдобавок бегущие от немцев. Одинокие люди. Голодные люди.
- Да, да, теперь многие бегут, - сказал сторож. - Многие. Но и попадаются многие. Вот вчера одного неподалеку поймали.
Бунцев и Кротова переглянулись.
- Спроси, видел он пойманного? - потребовал Бунцев. - Как тот выглядел? Неужели Тольку?..
- Невысокий такой, чернявый, - описал обходчик Кротовой внешность задержанного. - Ваш товарищ?
- Нет, - сказала Кротова. - Наши все высокие. Я одна маленькая.
- Горцы все высокие, - согласился сторож.
- Что он говорит? - волновался Бунцев.
- Задержанный не похож на Телкина, - объяснила Кротова. - Я толкую, что наших тут много. Так, на всякий случай.
- У вас там, в Словакии, восстание, - сказал обходчик. - Знаете?
- Знаем, - ответила Кротова. - Оттого и бежим… Помогите нам. Дайте немного хлеба.
- Заходите в дом.
Но Бунцев и Кротова не рискнули показываться обходчику при свете. Все-таки человек неизвестный. Словаков он мог пожалеть, а как отнесется к русским летчикам, сказать трудно.
- Мы подождем здесь, - сказала Кротова. - Вот, возьмите цепочку от часов. Золотая. Мы не хотим получать продукты даром.
Обходчик пропустил цепочку между пальцами.
- Дорогая вещь! - сказал он. - У меня не хватит добра, чтобы заплатить за нее.
- Все равно! - сказала Кротова. - Нам идти еще неделю, а мы голодны. Дайте за цепочку, что можете.
Обходчик потоптался, покачал головой и отправился в будку.
На оконном стекле метнулись тени. До пилотов донесся взволнованный женский голос.
- А что, если у него в будке телефон? - спросил Бунцев.
- Вряд ли. В будках телефоны не ставят, товарищ капитан.
- Эх, черт, а напиться-то забыли попросить!
- Попросим, как выйдет…
Прикрыв за собой обитую войлоком дверь, обходчик остановился, неуверенно поглядывая на кровать, где лежала с грудной дочкой жена. Женщина не спала, растерянный вид мужа пробудил в ней тревогу.
- Что случилось, Хусар? - поднимая растрепанную голову, шепотом спросила она. - Что-то случилось?
- Да вот, Розалка… - сказал обходчик, протягивая ладонь со свесившейся цепочкой. - Видишь… Пришли там…
Розалка уже сидела на краю постели, торопливо натягивая выцветшее ситцевое платье, нащупывая ногами сапоги.
- Кто пришел? Что у тебя в руках?
Обходчик, переступив через спящих на полу старших ребят, приблизился к жене:
- Говорят, словаки они… Вот… Просят обменять на хлеб.
- Словаки? - женщина уже стояла рядом с мужем, поправляла волосы. В пропотевших, прохудившихся подмышках светилось смуглое тело.
- Словаки… Бегут от немцев… К себе…
Женщина посмотрела на золотую цепочку, потом на мужа.
- Побойся бога, Хусар!
В ее глазах муж увидел гнев и ужас.
- Что ты!.. Что?.. Почему мне бояться бога?
- Зачем ты взял это?
Розалка протянула пальцы, но не коснулась цепочки, отдернула руку, как от змеи.
- Ну… Люди дают, вот и взял… Я отдам. Пусть уходят. Я отдам.
- Нет! - приглушенно крикнула женщина. - Нет, Хусар!
Она смотрела на мужа с непонятным тому выражением.
- Чего же ты хочешь? - спросил Хусар.
Женщина обвела взглядом своих детей, взглянула на темное оконце, потом опять на мужа:
- Ты забыл о Гезе, Хусар?
Обходчик растерянно мигнул, тронул седеющие усы, потупился.
- О Гезе?.. Геза!.. А при чем тут Геза?
Но он понимал, что виноват перед женой. Он и верно не вспомнил об ее брате Гезе, слесаре из Мишкольца. Тот в тридцать шестом уехал в Испанию сражаться против фашистов, да так и сгинул…
Женщина тем временем торопливо шарила по комнатке, собирая снедь. Вытащила из кухонного стола буханку белого, отрезала кусок копченой ветчины, насыпала в тряпочку соли, вытащила из-под кровати ящик с яблоками, отобрала десяток покрупнее…
- Я помогу, Розалка.
- Не надо. Принеси-ка бутылку вина. Да быстрей! Волосы женщины опять рассыпались, она торопливо подбирала их.
Боже мой! Боже мой! Кто бы там ни стоял за дверью - если эти люди бегут от немцев, если они враги немцев, значит, они друзья Гезы. Ее веселого, бесстрашного Гезы! Да, Геза никогда не мирился с подлостью, и будь он сейчас жив, он бы тоже дрался с немцами. Но они убили его. Убили там, в Испании. И может быть, Геза попался им, погиб только потому, что кто-то равнодушный не протянул в нужную минуту руку помощи, не дал куска хлеба… Боже мой!
Муж принес бутылку вина.
Розалка вышла из дому первой.
- Кто здесь? - спросила она, ничего не видя на свету. - Где вы?
- Мы… Простите, что потревожили… - ответил из темноты женский голос, и жена обходчика увидела выступившую вперед маленькую женщину в солдатской накидке. За маленькой женщиной, немного сутулясь, как Розалкин Хусар, выступил высокий плечистый мужчина.
- Вот! Берите! - сказала Розалка. - Берите! И цепочку забирайте!
Маленькая женщина протянула руки:
- Спасибо… Но мы ничем не можем заплатить, кроме цепочки.
- А мы не торгуем помощью!.. Кто это с вами?
- Мой жених… Помоги же, Мирослав! - сказала маленькая женщина.
Высокий мужчина нагнулся, чтобы взять от нее часть припасов. Лицо у него было совсем молодое, и он никак не походил на словака. Боже мой, никак не походил!
Маленькая женщина и ее жених укладывали снедь в кусок какой-то белой материи. Уложили. Завязали узел.
- Как лучше отсюда идти на Братиславу? - спросила маленькая женщина.
- Боже мой, на Братиславу… - повторила Розалка. - Если на Братиславу - это вдоль железной дороги. Через два километра увидите шоссе. Оно поведет вас…
- Спасибо, - сказала маленькая женщина. - Спасибо. Извините, нам надо уходить. Еще раз спасибо… Мой жених тоже благодарит вас…
- Не за что! Не за что! - сказала жена обходчика.
Она смотрела вслед исчезающим в темноте ночным гостям, взволнованно прижимая к подбородку сплетенные пальцы больших, разбитых работой рук.
- Простудишься… - сказал муж.
- Это не словаки, Хусар! - тихо сказала женщина, беря его за рукав. - Это не словаки! Слышишь?
Обходчик встревожился:
- Не словаки? Так кто же?
- Боже мой, Хусар! Неужели ты не догадался?
Обходчик оторопело уставился в ночь:
- Ты… Ты думаешь?
- Русские, Хусар! Русские! - дрожа от волнения, сказала Розалка. - Боже мой! Ведь это русские!
Обходчик не мог поверить:
- Зачем же они назвались словаками?
- Господи! Да ведь это парашютисты! Пойми! Разве ты не обратил внимания на их обувь?
- Да, да! - сказал обходчик. - Да!
- Господи! - сказала женщина. - Теперь немцев выкинут. Теперь эту сволочь выкинут! Теперь недолго! Слава тебе господи! Довольно эта гитлеровская зараза тут хозяйничала!
- Простудишься. Идем, - сказал обходчик.
Розалка удержала его:
- Постой!.. Детям - ни слова, Хусар! Мальчишки могут разболтать. И ты сам - никому!.. Понимаешь? Никому, Хусар!
- Мне что? Жизнь надоела? - спросил обходчик. - Не читал я объявлений немецких… Иди, простудишься!
- Господи! - сказала женщина. - Скоро эту сволочь выкинут! Скоро! Господи! Наконец-то!
- Да, это не куркули, - сказал Бунцев, шагая чуть приметной тропой. - Это прямо "пролетарии всех стран, соединяйтесь!". Это нам повезло!
- Мне так всю воину везло, - отозвалась Кротова. - Если б не люди…
- Зря ты насчет Братиславы. По-моему, они и так никому ничего не скажут. Видела, и цепочку не взяли.
- Ну, осторожность не мешает, - сказала радистка. - Помните, товарищ капитан, мы всегда должны на ложный след направлять.
- Да здесь-то ни к чему было, - не согласился Бунцев. - Перегибаешь, товарищ сержант!
Присев на шпалу, валявшуюся обочь тропинки, они поочередно жадно отпили из бутыли, отломили по куску хлеба, отрезали по ломтю ветчины.
- Вино молодое, - сказала Кротова. - Много пить нельзя. В ноги ударит.
- Такого мне ведро нужно, чтоб ударило, - усмехнулся Бунцев. - А ты что, и по вину специалистка?
- До войны на юге была, знаю. А вы на юге бывали, товарищ капитан?
- Не… Не бывал. У нас тайга лучше всякого юга. Вот окончится война, приезжай на Байкал. Такую красоту покажу - ахнешь!