Их кожа, окрашенная не так, как это подобало бы черной расе, в то же время не отличалась и желтизной, присущей монголоидной расе. Эти весьма приглушенные цветовые оттенки, слитые воедино, порождали редкий в своей гармонии светло-коричневый цвет.
Неимоверно густые черные волосы не курчавились жестко, как у негров, а напоминали скорее кудри мулатов. Черты лица запечатлели характерные особенности обеих рас.
Глаза на скуластых лицах с несколько приплюснутыми носами были откровенно раскосыми, губы - припухлыми и мясистыми, зубы - ослепительно белыми.
Короче говоря, это были чудесные африкано-китайские метисы.
Но вот что сразу поражало наблюдателя - огромный, немыслимый объем черепа. Если рост у них был в среднем один метр семьдесят два сантиметра, то размер черепа вдвое превышал размер головы господина Синтеза. Такая шокирующая с точки зрения нашей эстетики диспропорция подчеркивалась еще необычайной тонкостью суставов, изяществом и женственной грациозностью конечностей.
Швед взирал на них с понятным любопытством и с трудом мог поверить, что эти крошечные ручки, миниатюрные ножки, виднеющиеся из белых туник, похожих на алжирские балахоны без рукавов, принадлежат тем же особям, что и чудовищно громадные головы. Тем не менее это было именно так.
- Никаких сомнений - эти люди летают над землей, - пробормотал старик. - Я не сплю… Это точно. Всем им, без исключения, присуще это редкое качество… В мое время это называли левитацией… Мой друг, пандит Кришна, обладал этой способностью… И ею же овладели некоторые из его последователей. Но в такой степени ее не достиг никто. Они могли парить в воздухе очень редко и, как правило, недолго. В то время, как для этих людей она, сдается мне, является естественным состоянием… Чудесным modus vivendi, средством, столь подходящим для их расы и позволяющим им вести несколько воздушный образ жизни, мгновенно перемещаясь из одной точки в другую, избегая постоянного соприкосновения с землей. Существует ли какое-либо соотношение между этой таинственной силой и гипертрофией их мозга? Я хочу это знать.
Затем громко, по-китайски, ни к кому не обращаясь, господин Синтез сказал:
- В тысяча восемьсот восемьдесят шестом году я уснул среди полярных льдов. Прежде чем объяснить, как я сегодня себя чувствую среди вас, скажите, в каком году я пробудился…
- В одиннадцать тысяч восемьсот восемьдесят шестом, - без запинки отозвалось поющее горло старика в очках, зависшего в двух метрах над землей.
ГЛАВА 2
Удивление и радость. - Господин Синтез ищет в науке аналоги своему случаю. - Воспоминания о пандите Кришне. - Быть может, мамонта можно было бы возвратить к жизни. - Встреча Большого-Пожилого-Господина и Рожденного-Прежде. - Преображение Земли. - Всемирная республика. - Президент Академии наук Тимбукту. - Передача флюидов. - Животный мир продолжает развиваться. - Церебральные.
- Одиннадцать тысяч восемьсот восемьдесят шестой?! - громовым голосом воскликнул господин Синтез, услыхав эту потрясающую цифру. - Значит, мы в одиннадцать тысяч восемьсот восемьдесят шестом году, а я до сих пор жив?! На роду мне было написано, мне, прожившему почти целое столетие, невольно пережить свой век и очнуться, таким образом, как обломку кораблекрушения, щепе старого мира, по истечении такого времени, длительность которого разум едва решается охватить! Но зачем? И каким образом?
И ученый, ошеломленный, но одновременно и вдохновленный, пустился на поиски разрешения этой загадки. Никто ни единым звуком не нарушал его размышлений. Швед остался совершенно один: звуки его речи разогнали прочь тех, чьими заботами он был призван к жизни. На некоторое время у него появилась возможность самоуглубиться, обдумать эту фантастическую историю, прийти в себя, упорядочить мысли.
Факт воскрешения был реален, неоспорим. Это не галлюцинация, приобретшая над ним власть. Сердце стучало нормально, размышления по-прежнему были методичны, разум - ясен, мышцы приобрели прежнюю эластичность, прежнюю силу, - он жил!
Физически, то есть с точки зрения чистой науки, старик понимал, что там, на паковом льду, смерть не догнала его. И такое определение, как "воскрешение", подразумевающее возвращение к жизни после полного прекращения жизнедеятельности, отнюдь не характеризовало его состояния. Его методичный, сполна пресыщенный строгими научными доктринами ум, восстал против возможности чуда.
Ему была продлена жизнь благодаря феномену консервации организма - феномену, который он не мог уразуметь, чьих проявлений не знал, и не мог их приписать только холоду, погрузившему его в глубочайшую каталепсию.
Если бы речь шла о растениях или о животных, стоящих на низших ступенях зоологической лестницы, данный факт, при всей его необычайности, можно было бы спокойно воспринять, так как с давних пор известно много свидетельств людей, заслуживающих доверия, о продолжении жизни растений и низших организмов в латентном состоянии.
Ведь известно же, что в 1853 году Рудольф передал в Египетский музей города Флоренции сноп пшеницы, выросшей из зерна, найденного в гробнице, где более трех тысяч лет назад была захоронена мумия.
Но все это пустяки, едва ли достойные упоминания, по сравнению со случившимся с ученым действительным и полным возрождением.
Известно, что еще в восемнадцатом веке Спалланцани удавалось одиннадцать раз возвращать к жизни коловраток, всего лишь обрызгивая их чистой водой, а Дуайер оживлял тихоходок, не только высушенных при температуре 150 градусов, но еще и выдержанных в вакууме в течение месяца. Но это еще ничего не значит, если иметь в виду дистанцию, отделяющую примитивные существа от человека. В то же время, поднимаясь вверх по зоологической лестнице, мы сталкиваемся с данными, позволяющими сделать далеко идущие выводы.
Мухи, которые, как кажется, утонули в бочонках с мадерой, были завезены в Европу и, преодолев длительный путь, ожили вновь.