- Никак нет. Мощная машина, добротная. Полтонны тянет и не сопит… - похвалил сержант трофейный мотоцикл, но вспомнил, что перед ним не простой офицер, а из "Смерша", на всякий случай прибавил. - Наши "семьдесят вторые" тоже ничего ход имеют. На бездорожье, даже обгоняют… И с топливом не такие капризные…
- Вот и хорошо. А теперь, по седлам, братцы. Время поджимает… Хорошо б засветло успеть воротится.
- Бог не выдаст, немецкая свинья не съест, товарищ майор… - отшутился Ефимкин. - Кони справные, заминки не будет.
* * *
Майор Дегтяренко, командир 54-го штрафбата, внимательно изучив документы Корнеева, понимающе кивнул.
- Чайку с дороги, или чего покрепче?
- Можно и покрепче… - не стал отказываться Корнеев. Предвечерняя поездка на мотоцикле в одном кителе, не смотря на выданное в госпитале раньше сезона теплое белье, не доставила разведчику особого удовольствия. Дни стоят хоть и довольно теплые, а все-таки не июль-август… - Кстати, если предложишь пожевать чего, тоже не откажусь.
- Сейчас все организуем, а пока… - комбат достал из тумбочки початую бутылку трофейного коньяка, щедро плеснул в две алюминиевые кружки и вышел из-за стола. - Ну, за победу!
Офицеры со стуком сдвинули посуду и залпом выпили.
- И чем же мои люди заинтересовали "Смерш"? Насколько я понимаю, тут в основном трусы, нарушители воинской дисциплины и разгильдяи. Предателей или шпионов особисты сразу в расход пускают.
- Задание у меня, комбат, не шутейное, так что ходить вокруг да около некогда. Спрашиваю в лоб - у тебя есть люди, которым правильно умереть важнее чем дожить до победы?
- Ну ты и спросил, - мотнул головой Дегтяренко. - Вообще-то они все здесь вину кровью искупают. После каждого боя… на половину состава либо представление пишу, либо похоронку…
- Да знаю я, - досадливо отмахнулся разведчик. - Знаю… Не первый день на фронте. Но даже в самой страшной атаке, шанс выжить и уйти по ранению остается у каждого…
- Вот как? - комбат внимательно посмотрел на Корнеева. - Тогда ты не по адресу.
- Не понял тебя, майор?
- Да не ершись ты… майор… Ишь, вспетушился! Думаешь, упрекаю за то, что смертников ищешь? Брось… Не маленькие дети. Просто, я на батальоне всего ничего. Прежний комбат погиб шесть дней назад. И мой начштаба, тоже, всего две недели как вступил в должность. Дела полистали, конечно, но ведь бумага и человек не одно и то же, верно? И рад бы помочь, но… Гм, за Хохлом послать, что ли… - неожиданно оживился Дегтяренко. - Эй, кто там! - рявкнул громче.
На его зов в дверях показалась голова вестового.
- Каптенармуса Хохлова из второй, позови боец, - велел комбат.
Солдат молча кивнул и скрылся с глаз.
- Сержант Хохлов у нас старожил…
- Что, такой везучий?
- С какого боку посмотреть… - пожал плечами Дегтяренко. - Я думаю, чем такое везение, лучше быстрое ранение… Отлежался в госпитале, а там восстановление в звании и все такое прочее. А то отбегаешь целехоньким полные девяносто дней, а на девяносто первый - на пулю нарвешься и ага…
- Тоже верно.
- Р-разрешите в-войти?
В дверях образовалась нескладная личность в солдатской пилотке и линялой гимнастерке размера на три больше необходимого. Полноту картины завершали нелепые докторские очечки, висевшие на самом кончике толстого, мясистого носа.
- Разрешаю…
Одновременно с этими словами, комбат встал с табурета.
- Садись сюда, майор. Мой кабинет в твоем распоряжении. Работай. А я, если не возражаешь, пойду. Заодно, распоряжусь насчет ужина. Толку из меня чуть, а в батальоне дел - за гланды. Ну, а ты, Сергей Фомич, помоги человеку. У майора из "Смерша" к тебе вопросы есть. И не виляй, отвечай, как на духу. Сам знаешь, проверю…
- От ч-чего же не п-помочь, хорошему ч-человеку, - сговорчиво кивнул тот и чуть развязано прибавил. - Н-небось, гражданин майор, не огород себе вскопать з-зовет…
- Присаживайся, сержант, - не поддержал предложенного шутейного тона Корнеев. - Когда узнаешь, что мне требуется - охота балагурить пропадет.
Комбат коротко кивнул и вышел. Тем временем Хохлов осмотрелся и занял ближайшую к выходу табуретку. Потом поправил очки и выжидающе уставился на майора. Его лицо больше не улыбалось.
- Как я уже говорил комбату, мне нужны люди, для которых умереть героически важнее, чем остаться в живых. Есть у тебя, Сергей Фомич, на примете такие бойцы?
- В-в штрафбате, как в Ноевом к-ковчеге - всякой твари п-по паре, - неопределенно пожал плечами тот. - Одним с-словом, гражданин майор, я так понимаю, что вам н-нужны добровольцы с-смертники? В-верно? А какой р-резон хлопцам шило на м-мыло менять?
- Не совсем… - остановил Хохлова Корнеев. - С голой грудью на амбразуру, или с гранатой под танк бросаться не придется. Не сорок первый, воевать научились… Наоборот, я очень надеюсь, что мы уцелеем… Но для этого мне нужны люди, которым умирать не страшно, которым - смерть во благо.
- Мы?! - с ударением переспросил сержант.
- Да… - подтвердил Корнеев. - Я сам пойду с ними. Надеюсь, Сергей Фомич, ты не собираешься спрашивать: куда?
- З-зачем спрашивать, - пожал плечами тот, но под безразмерной гимнастеркой это было почти не заметно. - У нас, у всех одно н-направление - н-на Берлин. Так, дай п-подумать… И много н-народу надо?
- Шестеро. Но я не каждого возьму. Так что с десяток будет в сам раз…
- К-Купченко В-Василий, это раз. Б-бывший старлей. Б-боксер. Чемпион округа в п-полутяже. Дома жена и дите м-малое. Без офицерского п-продуктового аттестата туго им п-приходится… Да и отношение у властей, с-сам п-понимаешь, тоже с-соответственное… Муж - враг, жена оставалась на оккупированной т-территории. Он родом из Харькова…
- А сюда за что попал?
- Орден "Красного Знамени" ему в феврале д-дали. И к нему пять суток отпуска. А н-на третий день он - в-в драку ввязался. Какие-то пацаны к его соседке прямо в парадном п-пристали. Ограбить хотели, или что иное. А у Василия удар б-будь здоров. Да и злость ф-фронтовая. Маленько не рассчитал. Одного - н-насмерть пришиб, двое - в больнице. И все бы ничего, но у одного у-уродца отец оказался из… особо з-заслуженных…
- Понятно. Но вряд ли он мне подойдет. Ребенок, любимая жена…
- Т-так то оно так, - потер скуластый подбородок сержант. - Но ты же с-сам, майор, сказал: чтоб и смерти не боялись и в-выжить хотели. Не сомневайся… Вася К-Купченко пулям не кланялся, сам видел. Но и по минному полю д-дуриком не пер. Зато, если, после выполнения т-твоего задания ему и звездочка, и еще одна награда упадет, то он, п-после войны, того… заслуженного п-под лавку загонит. А не судьба, так жену г-героя обидеть побояться. Верно к-кумекаю?
- Согласен, - вынужден был признать правоту ротного каптенармуса Корнеев. - Годится. Кто второй?
- Второй? Т-ты не сомневайся, майор, если В-Василий тебе подходит, т-то я вот т-таких же десяток к-кликну, а д-дальше уж ты сам с-смотри. Ч-чего попусту языком м-молоть. Как говориться: лучше один раз у-у…
- И опять ты прав, Фомич, - согласился Корнеев. - Давай, сержант, собирай бойцов. По душам после говорить будем…
- Да, ч-чуть не забыл. Вчера к нам разведчика п-прислали. Кажись, к-капитан… Этот уж т-точно по твоей ч-части будет. И в-во второй, старший л-лейтенант. Из п-полковой…
- Зови всех, сержант. Поглядим… Кстати, не обижайся, сам ты из каких родов войск сюда загремел?
- Не обижаюсь. Я - военврач, хирург…
- Аборт что ли чьей-то ППЖ делал? - припомнил самую "ходовую" статью нарушений для фронтовых медиков Корнеев.
- Н-не угадал, м-майор. Г-генерала я зарезал… - как-то ссутулился тот, зябко поведя плечами.
- Иди ты, - не поверил Корнеев. - В самом деле?
- Да, - кивнул сержант. - Из-за самонадеянности. Двен-надцатая операция з-за день. Мне б п-полчасика отдохнуть, в-воздухом подышать. А я на нашатырь п-понадеялся. Г-глупо вышло! С-сам то л-ладно, а жизнь человеческую п-почем зря з-загубил. Так вот…