Выйдя на улицу, он как бы невзначай, но вполне профессионально огляделся, похоже новая профессия успела наложить отпечаток на бывшего профессора математики и, вытащив из кармана кителя пачку папирос, протянул ее Корнееву.
- Угощайся, Николай. Надеюсь, ты понимаешь: что такое утечка оперативной информации? Уверен, за нами наблюдают, и не только свои. Поэтому, времени у нас как раз на перекур. Пусть все будет натурально. А о твоих привычках, вряд ли кто знает. Кстати, все хотел спросить: откуда такая странная манера: разрешать себе курить только за линией фронта? Убиваешь врагов даже никотином?
- Ничто так не ободряет бойцов, как вид беззаботно дымящего папиросой командира.
- Вот как? - пристально взглянул на молодого офицера Стеклов. - Интересное наблюдение. Сам придумал?
- Услышал как-то, еще там… - Корнеев мотнул головой на восток. - Под Ржевом. Запомнилось…
- Понятно. Тогда, тем более. Считай себя уже на задании…
И, подождав пока капитан взял папиросу, дал ему прикурить, а потом и сам с видимым наслаждением затянулся крепким дымком.
- Слушай и запоминай, в чем главная и совершенно тайная часть твоего задания. Засекреченная даже для тебя. Но, я считаю, что если командира группы не ввести в курс дела, задача станет невыполнимой. А посылать людей на убой не в моих правилах… Так вот, мы предполагаем: где искать секретный склад и готовим акцию по его уничтожению. Немцы тоже об этом знают и подготовили нам встречу. Но вся проблема в том: что имеющиеся у нас данные - это чистой воды дезинформация. А настоящий склад расположен в другом месте. К счастью, тоже нам известном. И единственная возможность убедить немцев не ускорять эвакуацию сырья - сделать вид, что мы клюнули на приманку. Включиться в игру, по предложенным ими правилам. Но, для того, чтоб исключить любое подозрение, операция "Прикрытие" должна походить на настоящую во всех мелочах. Сейчас я нарушаю все мыслимые и немыслимые инструкции, посвящая тебя в суть событий, но иначе не могу. Не зная подробностей, ты останешься там вместе со всей группой.
- А кто займется настоящей целью?
- Генерал лично помчался к соседям за помощью. Мы рассчитываем, что немцы не смогут связать в едино нас и диверсантов другого фронта. Но, начнут они эвакуацию раньше, или погодят, рассчитывая отсидеться в глухой обороне - зависит только от того, как ты, Коля, разыграешь свою карту…
Входная дверь предательски скрипнула, и в образовавшейся щели возникло виноватое лицо дежурного.
- Михаил Иванович… Товарищ полковник…
- Уже идем, Сережа… - проворчал Стеклов. - Капитан, заканчивай дымить. Дружба дружбой, а служба службой. Не будем подставлять своими капризами младших по званию под взыскание. Пошли в кабинет. Обговорим состав и количество твоей группы.
Глава вторая
К их возвращению в кабинете отчетливо посвежело. Даже прибавился едва уловимый аромат хвои. Словно сигаретный дым из помещения изгоняли еловыми лапами.
- Совсем остыл… - немного удивленно заметил Стеклов, наконец-то донеся стакан с чаем к губам. Сделал большой глоток и, продолжая прерванный на улице разговор, спросил:
- Доложи свои соображения…
- Учитывая важность задания и то обстоятельство, что враг вполне возможно готовит ловушку, считаю необходимым подготовить группу усиленного состава. Не пять-шесть человек, как обычно, а - отряд из десяти-двенадцати бойцов. Сформирую из них две группы, с радисткой в каждой…
- Подстраховка со связью мне понятна, но почему именно радисток? - удивленно переспросил полковник. - Ведь ты, Николай, всегда категорически отказывался брать в рейд женщин, считая, что их присутствие отвлекает личный состав от выполнения задания.
- Я и сейчас думаю так же. Но, иные условия - иные критерии отбора. Поскольку само задание не слишком сложное и труднее всего будет сохранить жизни бойцов, то в этом мне поможет наличие в отряде девушек. Оберегать женщину от опасности, характерно для мужчины. Это их мобилизует лучше любого приказа.
- Возможно иной психолог и поспорил бы, но я отмечу наличие логики. Ладно, будут тебе радистки. Попрошу тетю Иру подобрать самых симпатичных. Чтоб гены сработали с гарантией. Продолжай…
- За линию фронта пойдем в немецком камуфляже, а девушки - в гражданской одежде.
- Лучше, пусть возьмут ее с собой. А то, после преодоления передовой, их платья превратятся в лохмотья.
- Согласен… - кивнул Корнеев. - И, если не возражаете, из своих ребят возьму только старших групп. Остальных - хочу подобрать из штрафников.
- Что ж, - кивнул полковник, - примерно так я себе и представлял. Рад, что не ошибся. Не понятно только, Николай, как ты совместил заботу о товарищах, с желанием взять в немецкий тыл девушек?
- От войны не спрячешься, товарищ полковник, - пожал плечами тот. - А в данном случае, у девушек шанс выжить больше чем у других бойцов. Им проще затеряться среди гражданских… Здесь много наших женщин и девушек, угнанных гитлеровцами на работы.
- Вполне возможно, вполне возможно… - насупился тот.
Стеклов поставил на стол пустой стакан и поднял трубку внутреннего телефона. Выслушал доклад ответившего и спросил:
- Документы на Корнеева готовы?.. Несите.
Если капитан и удивился, то не подал виду.
- Разрешите? - буквально спустя минуту в дверном проеме возник дежурный лейтенант.
- Естественно… - ворчливо ответил, как всегда недовольный проявлением излишней уставности, Стеклов. - Я же сам звонил. Давайте уже…
Молодцеватый лейтенант ловко проскользнул в комнату, положил на стол большой конверт из плотной бумаги и козырнул:
- Разрешите идти?
- Транспорт готов?
- Так точно.
- Свободны…
Лейтенант еще раз козырнул и скрылся за дверью.
- Вот тебе, Николай, новые документы… - Стеклов вскрыл пакет и достал оттуда какое-то удостоверение.
Корнеев взял чуть затертую, но достаточно новую книжицу в руки и с удивлением прочитал на обложке "Контрразведка "Смерш". Раскрыл и увидел собственную фотографию, но перед фамилией, именем и отчеством стояло офицерское звание "майор". А главное - на вклеенной фотографии он красовался в кителе с соответствующими погонами.
- Погоны в конверте… - полковник протянул пакет Николаю. И, глядя как тот меняет на плечах прямоугольники с четырьмя маленькими звездочками на такие же, но уже с двумя просветами и звездочкой побольше, продолжил. - Тут еще командировочное предписание, продовольственный аттестат, медицинская справка и все остальное… Пока ты добирался из госпиталя, я подумал, что майору из "Смерша" будет проще договариваться с командиром штрафбата, чем артиллерийскому капитану. Тем более, Николай, что все это не маскарад и не понарошку. Приказ о твоем повышении уже подписан. Поздравляю…
- Служу Трудовому народу!
- Вот именно… И, от лица командования, позволю себе заметить - хорошо, просто отлично служишь. А теперь, о штрафниках. Они тут неподалеку, километрах в пятнадцати. Поезжай… Погляди… Может и подберешь себе кого-то. Но, учти - времени на подготовку нет. Совсем! Завтра вечером и выдвигаетесь…
- Как завтра?! - впервые за весь разговор изумился Корнеев. - Товарищ полковник, ведь так нельзя. Да перед любой мало-мальски важной операцией дается на подготовку не менее трех суток!
- Поэтому я и говорю: хорошенько выбирай. В общем-то, ты все правильно мыслишь, выучка бывших офицеров, не чета солдатской. И штрафникам к мысли о гибели не привыкать. И, все же хорошо выбирай, с умом. Ты, Николай, знаешь: я не ханжа, но народец там разный попадается. Не прозевай врага настоящего… - полковник поднял ладонь, обрывая в зародыше любую возможную дискуссию на эту тему. - Транспорт у входа. Так что, более не задерживаю. И не удивляйся, ты сегодня очень важная персона, чтоб я мог оставить место для любой случайности… Поедешь с охраной.
- На броневике?
- Броневик генерала увез… - не принял шутки Стеклов. - Вернешься, сразу же ко мне, расскажешь, как съездил. А я, тем временем, девушками займусь… В общем, с Богом.
- Разрешите идти? - взял под козырек новоиспеченный майор, непроизвольно косясь на собственные раздобревшие звездочки. Как ни скромничай, повышение всегда приятно.
- А я что сейчас сказал? - насупился Стеклов. - Или тебя обязательно посылать прямым текстом? Достали, служаки. Хоть ты, Николай, из себя кирзовый сапог не изображай. Ну, все, иди уже. Удачи!
На этот раз профессор и в самом деле не шутил. Просчитав мысли разведчика, он не только заблаговременно подготовил нужные документы, но еще и распорядился выделить ему для поездки в штрафбат транспорт и охрану. Прямо у входа Корнеева поджидал тяжелый немецкий "БМВ" с коляской и два наших, двухколесных К-72. У мотоциклов курили пятеро автоматчиков и здоровенный детина, опиравшийся на ручной "дегтярь".
Заметив, выходящего из здания, офицера, они поспешно выбросили окурки и подтянулись. Вперед шагнул молодцеватый сержант.
- Товарищ майор, выделенная вам группа сопровождения в полном составе. Старший группы - сержант Ефимкин.
- Вольно, - кивнул Корнеев, входя в образ большого начальника. - Маршрут известен?
- Так точно. Но, если вы…
- Отставить. Выдвигаемся в район дислокации штрафбата. Где мое место?
- Вообще-то… в коляске.
- Отставить, сержант. Из корыта выбираться долго… В коляску сядет пулеметчик…. - Николай внимательнее присмотрелся к монументальной фигуре солдата и с интересом спросил: - Техника сдюжит такого богатыря? Не развалится?