Семья Старовера состояла из трех человек: самого хозяина, его жены и дочери Ирины. Женился Ошлыков второй раз на дочери богатого алданского старовера. Ульяна была робка и боялась мужа. С Ириной она жила мирно, и все свободное время они проводили вместе. Ульяна рассказывала об Алдане, Ирина вспоминала о своих поездках в Комкур, с увлечением пересказывала содержание кинокартин. Но она смотрела их мало, поэтому одно и то же повторяла по нескольку раз.
Ежегодно в конце марта Ошлыков уезжал на Алдан и гостил там месяца полтора, оставляя хозяйство кому-нибудь из приезжих знакомых старообрядцев. Ирина всегда радовалась отъезду отца: она чувствовала себя свободнее, работала меньше и не ощущала его тяжелого взгляда.
Ошлыков не разрешал Ирине уезжать из дому. А ей так нравилось бывать среди людей, хоть на минуту забыть о тяжелой домашней работе, отвлечься от скучной, однообразной жизни. Когда была жива мать, Ирина чувствовала себя не так одиноко и работала меньше, чем сейчас. Мать ее любила и советовала идти жить в мир. С отцом они часто ругались, но маленькая Ирина не понимала причин ссор. Повзрослев, узнала: мать выдали замуж за отца против воли, она тосковала и постепенно чахла, запертая в четырех стенах старообрядческого дома, затерявшегося в глухомани, вдали от проезжих дорог.
Нынче Ирина с особым нетерпением ждала весны и уже в середине февраля начала считать оставшиеся до отъезда родителей дни. Она была оживленнее, чем обычно. Блеск в ее глазах не мог потушить и суровый взгляд отца. Девушка мечтала о том, как она поедет в Комкур, погостит у Нади, привезет интересные книги, а может, и увидит Николая. Думая о нем, она вспоминала последнюю встречу в тайге, и сердце ее радостно билось.
Однажды под вечер на заимку приехали гости - старообрядцы с Алдана. Самого хозяина дома не было: с утра он уехал в оленье стадо. Приняла гостей Ульяна, пригласила к столу. Но те отказались, заявив, что подождут хозяина. Держали они себя важно, с достоинством. "Не иначе, как на смотрины приехали", - решила Ульяна.
Ошлыков вернулся, когда уже стемнело. Гостям он обрадовался. На столе появились бутылки, закуска. И скоро пир пошел горой. Ирина по приказанию отца надела лучшее платье и ухаживала за гостями. С нее не сводил глаз бородатый старообрядец. Ирина чувствовала этот липкий взгляд и ходила, как скованная.
В самый разгар пира отчаянно залаяли собаки и раздался стук в ворота. Голоса в доме приумолкли. Стук повторился. Ошлыков, чуть захмелевший, поднялся из-за стола и, надев шапку, тяжелой походкой вышел во двор.
Появление Куна на заимке не на шутку встревожило Ошлыкова. Встреча удивила и старого охотника, хотя внешне он не выдал своих чувств. Войдя в дом, он, не торопясь, снял с плеча вещевой мешок, повесил на гвоздик ружье и только после этого поздоровался с хозяином.
- Ай, Кузя, ай, Кузя, хорошо живешь! Богато живешь! - проговорил Кун, пожимая руку Ошлыкову и заглядывая ему в глаза. Но тот был сумрачен и, пробормотав что-то невнятное, ушел во вторую половину дома, потом вернулся.
- Пойдем, старина Кун, будешь гостем, - сказал он, распахивая дверь и пропуская вперед охотника.
Гуляли допоздна. Сначала гости косились на пришельца, но потом словно забыли о нем и еще энергичнее налегли на напитки, в которых не было недостатка. Кун сидел за отдельным столиком. Напротив него расположился Ошлыков. Он усиленно подливал старику.
- Скажи-ка, друг Кун, как ты попал в Голубую долину?
- Ходил, ходил и пришел…
- Кто тебе тоннель показал, друг Кун?
Подвыпив, Кун любил немножко прихвастнуть. Вот и сейчас, показывая на свою грудь, говорил:
- Моя все знай, Кузя, все! Голубая долина моя командира прятал, командира хоронил. Там, - показал охотник рукой на окно, - командир спи. Кун смотреть хочет, как он спи.
- Кроме тебя, еще кто-нибудь знает о Голубой долине? - допытывался Ошлыков.
- Один Кун знай, зачем другие знай?
Ошлыков облегченно вздохнул и налил собеседнику спирту.
- Пей, Кун!
- Кузя хороший, Кузя не говори про медведя. Кун спасибо говори Кузе.
- Давай выпьем за дружбу, - предложил Ошлыков. Он чокнулся и выпил. Запив квасом, сказал: - Сколько лет прошло, как я спас тебя от медведя, а тайну не выдал! Ни один охотник не знает, как ты лежал под медведем. Вот какой я человек, Кун.
- Ай, Кузя, ай, Кузя! Хороший человек.
- А Кун будет хорошим?
- Будет Кун хорошим.
- Дай мне слово, что ты никому не скажешь о Голубой долине.
- Кун дает слово Кузе. Тайна остается тут, - зверобой приложил руку к своему сердцу.
- Помни же, Кун! Я тебе верю, - сверля глазами Куна, сказал Ошлыков.
Старый охотник уехал с заимки через три дня. Ошлыков проводил его до тоннеля. Он был уверен, что Кун никому не скажет о Голубой долине. Слово и дружба охотников ценились высоко. Уехали и гости с Алдана. Когда дом опустел, Ошлыков сказал дочери:
- Онисиму ты приглянулась. Хватит отцов хлеб есть.
На будущий год сыграем свадьбу.
Глава восьмая
ПРАЗДНИК ВЕСНЫ
Утром Первого мая Надю разбудил громкий стук в дверь. Накинув халат, она вышла в переднюю и увидела чем-то взволнованную дежурную из теплицы.
- Что случилось? - тревожно спросила Надя.
- Цветут, - и молодая эвенка по-детски широко улыбнулась. - Цветут! - еще раз повторила она с такой гордостью, будто сделала какое-то величайшее открытие.
Через полчаса Надя входила в теплицу.
Ее встретило зеленое море растений. На Волге или на Украине, где природа щедрее и ласковее, где многое принимается как необходимый дар природы, Надя при виде зелени никогда не испытывала такой радости, как в эти минуты. Здесь, на Полюсе холода, где еще держались крепкие морозы и кругом лежал снег, каждая победа над природой доставляла молодому агроному большое удовлетворение.
Надя переходила от одного стеллажа к другому. Зеленые стебли вились на сошках и, переплетаясь между собою, загромождали проход. Вот и огурцы. Цветы желтые и нежные. Вкрапленные в зеленый ковер листвы, они горели неугасимыми огоньками. Надя подбежала к ним и, раскинув руки, уткнулась головой в растения.
К одиннадцати часам в селе все уже знали новость.
- Цветет! Цветет! - повторяли эвены и якуты.
- Цветет! Цветет! - говорили ребятишки и старики.
Люди улыбались, поздравляя друг друга с праздником, и после небольшого праздничного митинга почти все двинулись к теплице посмотреть диковинные растения, у которых цветы яркие, как пламя охотничьих костров. Надя, прежде чем впустить посетителей, поставила вдоль стеллажей дежурных из членов овощеводческой бригады.
Старый Кун вошел в теплицу одним из последних. В нос ему ударил сладковатый запах зелени и влажного воздуха. "Много травы", - подумал он, оглядываясь вокруг. Его все удивляло: и то, что среди зимы он увидел лето, и дежурные женщины, которые с независимым видом расхаживали между трехъярусными стеллажами, и обилие растений.
Охотники и оленеводы следовали за Дьяковым и Надей, молча слушали их объяснения. Возле одного из стеллажей Надя выдернула редиску и высоко подняла над головой.
- Редиска - раздались радостные голоса.
Кун задержался у стеллажей и долго рассматривал зеленые листья редиски. Оглянувшись вокруг, выдернул один корень. Он походил на те, какие вчера выдали колхозникам авансом на трудодни. Куну досталось два килограмма, и он не знал, что с ними делать. Старухи как раз не было дома, гостила в Оймяконе, пришлось обратиться к Наде. Та явилась и приготовила редиску со сметаной. Куну редис понравился, и он ел его с аппетитом. И сейчас, разглядывая корнеплод, зверобой одобрительно воскликнул: "Ха!" Он хотел было уже последовать дальше, как услыхал звонкий голос Ирины: - Здравствуй, дедушка Кун!
- А, стравствуй, стравствуй, белка, - обрадовался старик. - Ходи редес кушать. Редес, ой хорошо, белка!
Проводив родителей на Алдан, Ирина выехала в Комкур утром тридцатого апреля. Снегопад помешал вовремя добраться до села. Пришлось переночевать на заготпункте.
В Комкур Ирина попала после митинга. Остановилась у Нади. Распрягла оленей, накрошила им хлеба, занесла в дом небольшой узелок с одеждой и пошла искать подругу.
Старый Кун был рад встрече и, показывая головой на зеленые побеги, повторял Ирине одно и то же:
- Редес хорош, белка… Ой, хорошо редес.
- Да, хорошая редиска, дедушка Кун. У меня тоже будет редиска.
Ирина вместе со старым охотником обошла теплицу. С Надей она встретилась только у выхода.
- Ируша! А я тебя вчера вечером ждала. Почему задержалась?
- Снег помешал. Пришлось заночевать на заготпункте.
Ирина была смышленая и любознательная девушка. Грамоте ее научила мать. У Нади она брала книги, они раскрывали перед ней иной мир, чем тот, в котором жил ее отец и она сама. Но в книгах не все было ясно. И, встречаясь с Надей, Ирина часами расспрашивала ее о городах, о театрах, о Мавзолее на Красной площади, о морях и океанах. Через некоторое время накапливались новые вопросы, и она, приезжая в Комкур, вновь и вновь расспрашивала Надю.
- Ну что же мы стоим? - сказала Надя, снимая с себя халат. - Пойдем ко мне обедать.
Ирина кивнула головой и вслед за Надей вышла на улицу.
Около клуба девушкам повстречался Лагутин. Он был одет щеголевато: в новых фетровых бурках, хорошо сшитой дохе из шкурок оленят и серой каракулевой шапке. Как всегда, сверкая зубами в улыбке, он картинно поздоровался и пригласил девушек на завтрашнее спортивное состязание.
- В числе участников - ваш покорный слуга, - сказал он, галантно поклонившись.
- Очевидно, собираетесь все призы завоевать?