- Эй, Не… Нева, - послышалось сверху, - лезь сюда.
На дереве, съежившись, сидел Славка.
- Це… целый час жду, - объявил он шёпотом. - Спите там! - Славка дрожал.
- Боишься?
- Чего ещё! Те… темень, не увидим ничего.
- Увидим, нащупаем. Фонарь есть.
Оба смолкли, прижавшись друг к дружке. На дороге никто не появлялся. В свете фонаря тянулись нити дождя. Слышалось, как лязгали вагоны внизу на станции.
- Да где же он? - вырвалось у Олега.
- При… придёт, - твердо сказал Славка.
По стволу и веткам дерева запрыгал яркий свет. Из-за поворота вынырнул грузовик. Он протарахтел мимо и скрылся.
Славка задрожал ещё сильнее. Олег понял, что ему невмоготу.
- А ты хорошо на воротах стоишь, - решил он подбодрить мальчишку.
Славка отозвался не сразу.
- Эт-то что, ты бы меня, когда я в фор… форме, увидел! Ну где же он? - простонал Славка.
Холодный дождь не прекращался ни на минуту. Олег почувствовал, что и у него застучали зубы.
- В-все из-за Гра… Граммофонихи!
Олег спросил;
- А если война? И надо наших раненых спрятать от врагов? Граммофониха бы спрятала к себе или нет? Как думаешь? - Эта мысль пришла ему на ум, когда он в прошлый раз сидел здесь на дереве.
- Ты что? - ответил Славка. - И не по… подумала бы! Стала бы она прятать…
- А что бы она сделала? Выдала бы врагам? Могла бы выдать?
- Она-то? За… запросто.
- Я так и думал, - отозвался Олег. - Я так и знал… Она в войну здесь была?
- Ну да! Бу… будет она здесь! В Ташкенте. Дед говорил.
- В Ташке-енте, - протянул Олег. - Значит, это не она…
- Выдала бы, - повторил Славка, - в о… одну минуту!
Наступило молчание. Потом Олег вдруг сказал:
- А я в окно вылез. Со второго этажа.
- По… подумаешь, - нехотя откликнулся Славка.
"Рассказать им, - мелькнуло в голове у Олега. - Они мне, конечно, помогут. А если я сейчас и найду окоп? Сам найду? Нет, сперва в сад, а там видно будет. Я вон сколько ищу, а им теперь расскажи. Как бы не так!"
И снова стучали на станции буфера вагонов. Лил не переставая мелкий дождь. Шло время. Никто не появлялся на улице.
Виталька возник неожиданно. Он появился у фонаря. Ребята увидели, что он держит на поводке Рекса.
- По… порядок! - обрадовался Славка.
Мальчишки разом спрыгнули вниз.
- Ты что? - просипел Славка. - Хочешь, чтобы мы ту… ту… туберкулезом заболели?
- Рекса жалко, - тихо-тихо отозвался Виталька.
- Да ты видел, с каким он справился? Что ему эти дворняги! Только лаять умеют! - успокаивал Олег. Он очень боялся, что союзники внезапно передумают.
По плану Олега у каждого было свое задание. Славка прижался к забору и стал выстукивать каблуком по гулким доскам. В ответ сразу же раздался лай и злобное рычание. Слышно было, как собаки прыгали на забор и царапали когтями доски.
Виталька с Рексом остались у вяза. Виталька с трудом сдерживал собаку, которая рвалась на лай.
- Молчи, Рекс! Тихо! - приказывал Виталька. - Ты уж не сердись на меня. Ты сильный, а они только лают здорово. Ты их напугай, а потом ко мне. Понял? Сразу-сразу ко мне!
Виталька нашел в кармане кусочек сахару и сунул его в пасть Рексу. Пес ненадолго успокоился.
Лопата, которой орудовал Олег, оказалась совсем тупой. К тому же в земле все время попадались какие-то корни, и работа подвигалась медленно. Иногда приходилось включать фонарик, но Олег экономил батарейку, - она ещё должна пригодиться. Он работал изо всех сил, только изредка останавливался, чтобы отдышаться и послушать, как заливаются собаки Граммофонихи совсем в другой стороне, там, где стучал по доскам Славка. Пока всё шло по плану.
Наконец-то Виталька услышал короткий свист. Готово!
- Где ты?
- Здесь.
- Ну как?
- Порядок. Слева за кустом. Такая, что сам пролезешь.
Возле забора виднелась куча земли и неясно темнело отверстие.
- Ну что, давай?
- Давай.
Погладив Рекса, Виталька вздохнул и подтолкнул его к отверстию. Потом отстегнул поводок, поцеловал собаку в морду и приказал:
- Вперед!
Рекс лег и сунул голову в дыру. Замер. Вдруг он взвизгнул и исчез за забором.
- Пошел! - сказал Олег, прислушиваясь к тому, что делается за забором.
Некоторое время в саду было тихо. Смолк визг собак в дальнем углу. Но вот раздался шорох и первое, еще недоуменное рычание.
- Учуяли!
Рычание повторилось, потом было подхвачено с другой стороны. И вот вовсю затрещали кусты, и понесся по саду отчаянный лай.
- Чёрт, - обеспокоился Олег, - не проснулась бы Граммофониха. Всё могут испортить!
К счастью, собаки перестали лаять, они только яростно хрипели и визжали, потом перестали и визжать. Слышны были звуки возни.
- Рекс, держись… - зашептал Виталька.
- Ну, хватит, полезли, - оборвал Олег.
Он первым бросился на землю и нырнул в дыру. Виталька за ним.
- Яблони там, - потянул он за рукав Олега. - Я с забора видал. Надо хоть по одному с каждой сорвать, а то в этой тьме и не увидишь, что там у неё.
Но Олег неожиданно пополз совсем в другую сторону, и вскоре его не стало видно.
- Вот чудак, - удивленно прошептал Виталька.
Шло время. Славка следил за дорогой, в случае опасности он должен был свистнуть. Но Славке не терпелось, так хотелось узнать, что там делается в саду. Наконец он не выдержал и, отыскав подкоп, стал на колени, сунул голову в дырку под забором и крикнул:
- С-скоро вы там?
Никто не отозвался. Тогда Славка сам пролез в сад и опять окликнул Витальку. И снова ответа не последовало. Но мимо него, чуть не сбив с ног, пронесся визжащий клубок дерущихся собак.
- Дер… держись, Рекс! - только и успел крикнуть Славка и стал продвигаться в глубину сада.
Граммофониха заснула поздно. Обычно она любила перед сном плотно поужинать, но сегодня не притронулась даже к чаю. В постели долго ворочалась и причитала:
- Ох, старик, ну, старик, моя бы власть! Но я тебя ещё объегорю! Деньги покажу - не устоишь!
Наконец-то сон сморил её. Засыпая, она услышала лай и проговорила:
- Лайте, лайте, хоть вы-то не подведете!
Но спала она недолго. Разбудила отчаянная возня собак. Даже сквозь ставни было слышно, как они носятся по саду, ломая кусты.
- Что такое, господи?
Трясущимися руками Граммофониха напялила платье и, отомкнув замки, замерла на пороге.
В темноте, задыхаясь и хрипя от злости, неистово рычали собаки.
Схватив подвернувшуюся под руки лопату, торговка на всякий случай отперла калитку и выглянула на улицу. Та же тьма. Никого нет! И вдруг из сада, чуть не сбив ее с ног, выскочили собаки и тут же исчезли в темноте.
- Назад, дьяволы! - крикнула торговка, но их уже и след простыл.
В этот момент в саду кто-то свистнул. Она ахнула и, размахивая лопатой, бросилась на свист. Справа послышался какой-то шорох; она повернула туда, и вдруг кто-то свалился на нее сверху.
- Стой! - не своим голосом заорала она. - Ага, попался!
Схватив за шиворот свалившегося с яблони Витальку, она со всей силой, на какую была способна, втащила его в дом и захлопнула за собой двери.
Славка поднялся с земли и несколько раз свистнул. Никто не отозвался. В саду Витальки уже не было, собаки тоже исчезли. Славка пошел к дому, поднялся на крыльцо и дернул дверь. Заперта. Тогда он припал к ставне, из которой била полоска света.
Прежде всего он увидел Витальку. Друг стоял спиной к окну. Граммофонихи в щель не было видно, но вот появилась и она. Повязывая платком голову, она что-то говорила, говорила, потом подтолкнула Витальку к дверям.
"В милицию поведёт", - понял Славка, отскакивая в сторону. Граммофониха шла быстро. Она цепко держала за воротник Витальку. Мальчишка спотыкался, скользил, попадал в лужи, но молчал. Славка бежал чуть позади. От расстройства он забыл о всякой предосторожности. Торговка обернулась и ловко ухватила за ворот и его.
- Ага! Артюшин внучек попался! Вот чем вы занимаетесь, праведники! Ну и ну… я вас выведу на чистую воду.
Она продолжала разглагольствовать, а Славка шепнул товарищу:
- На… нарвал?
- Нарвал, - так же шепотом ответил тот, - за пазухой. Одни дички. Нет у неё ни черта.
- О чём вы там, милые, а? Сейчас в милиции заговорите! Там шептать не дадут. Ой!.. - закричала она. - Куда, куда, стервец?!
Это рванулся Виталька. Ему удалось освободиться, но он не убежал. Тут же, воспользовавшись замешательством торговки, он вцепился ей в руку, чтобы высвободить и приятеля.
- Готово, беги, Славка.
Но, к его изумлению, тот сказал:
- Ни… никуда не побегу. По… пошли в милицию.
Граммофониха успела опомниться и опять ухватила за воротники обоих.
- Веди, веди, - шептал Славка. - Сейчас будет потеха!