САМА СЕБЯ ПРИВЕЛА
Улицы были совсем пустынны, и она благополучно дотащила мальчишек до отделения. На крыльце у раскрытых дверей курил пожилой милиционер.
- Это еще что? - спросил он. - Почему это?
- Грабителей поймала, - торжествующе пробасила Граммофониха. - Грабят трудящихся по ночам!
- Придется протокол писать, - нехотя отозвался милиционер и вздохнул: - Везет же мне: как ночь, так протокол! Ну, грабители, марш в дежурку!
И он привел их в знакомую Славке комнату. Но там не было ни лейтенанта, которому Славка отдал яблоки, ни старшины Солнцева. "Где же яблоки, - думал Славка, - в столе или их уже съели?"
- Ну, давайте составлять протокол, - протянул милиционер. - Вот ты, маленький, как фамилия?
Но Славка растерянно молчал. Рухнул его план. Он-то рассчитывал, что в милиции будет лейтенант или старшина Солнцев… Славка уже жалел, что не убежал, когда друг освободил его.
- Я тебя, кажется! Как фамилия? Почему молчишь?
- Я скажу, - вмешалась Граммофониха. - Я их, как облупленных, знаю!
- Подождите, - недовольно сморщился дежурный. - Сами должны сказать. Ну?
- Я ска… скажу только старшине С-солнцеву!
- Что? Ты его знаешь? - удивился милиционер. Строгость сразу слетела с него. - Старшина Солнцев… Солнцев сейчас на задании… Больше ты никому не скажешь? Только Солнцеву?
- Е… еще лейтенанту.
- Да-а, - протянул милиционер. - Чудеса!
Он снял трубку:
- Товарищ лейтенант, вы не зайдете? Домой собираетесь? Да, да, поздно. Тут мальчишка пришел, то есть не совсем пришел… его привели. Он желает только с вами разговаривать! Да, только с вами! Зайдёте? Ясно. Подождём.
Дежурный положил трубку:
- Прошу всех посидеть. И вы, пострадавшая, тоже посидите вон на скамеечке.
Граммофониха села на скамью, ребята пристроились с другого конца.
- Я подожду, время терпит. Я их выведу на чистую воду!
В это время раздался стук, и в дежурное помещение вбежала женщина. Видно было, что она одевалась наспех. Из-под пальто выглядывал халат, платок еле держался на голове.
- Татьяна Сергеевна, - шепнул Виталька.
- Ка… какая? - так же шепотом спросил Славка.
- Географию учит. В старших классах. Ты не знаешь.
- А…
- Здравствуйте, Татьяна Сергеевна, - решил поздороваться Виталька.
Но учительница даже не поглядела в его сторону.
- Кисличкин удрал из дома! Вылез со второго этажа… через окно… я все обыскала, - прерывисто произнесла она.
Славик и Виталька переглянулись. Значит, Нева остался в саду?
- Боже мой, - вздыхала учительница, - сотню мальчишек воспитала, а тут что? Всего ожидала… но такое! Месяца у меня не живет…
- Сейчас примем меры. - Дежурный потянулся к телефону. - Успокойтесь.
- Стойте, стойте, - заторопился Виталька, - не надо принимать меры! Он уже дома, наверное!
Учительница подняла глаза на Витальку:
- Ты? Что ты тут делаешь?
- Мы по делу, - сказал Виталька. - Потом расскажем. А Олег, наверное, уже спит дома!
Но приятели и не подозревали, что Олег всё ещё и не думал покидать сад торговки. Убежав от Витальки, он сразу же пробрался к противоположному краю забора и затаился в траве, чтобы оценить обстановку. Надо начинать поиск. Или он сейчас обнаружит окоп, или придётся признаться, что не выполнил боевого задания.
Где-то в глубине сада возились собаки. Рядом темнел забор. По плану окоп мог находиться только здесь, у самого забора. И Олег пополз, шаря по мокрой траве и включая на короткий миг фонарь. Понятно, что окоп могли давно засыпать землей или просто завалить каким-нибудь хламом… Он дополз до конца забора. В траве попадались щепки, скользкие комки глины и камни, но нигде-нигде не было даже маленькой ямки.
Промокший и усталый, он поднялся с земли и хотел уже уходить, но тут в саду послышался грузный топот, потом крик. Олег сообразил, что Виталька попался.
Вот всё снова затихло. Даже не было слышно визга собак. Олег подождал и не таясь пошел вдоль забора, но не сделал и двух шагов, как оступился и съехал в какую-то глубокую яму. На дне ямы загремели железные банки. Падая, Олег почувствовал, как больно резануло его чем-то по левой руке, но он не обратил внимания на боль, а тут же вскочил на ноги и включил фонарик.
Стенки ямы сверху были покатыми, но ниже оказались ровными и плотными. Яма была узкой и продолговатой.
Окоп! Наконец-то!
С разламывающейся от похмелья головой валялся Василий на своей койке в общежитии. Хотелось подняться и сунуться под кран, чтобы холодная струя воды хоть немного освежила, но соседи его сидели за шахматами, и не стоило им показывать, каким он явился домой.
"Ах, тётка, тётка! Будь ты неладна! И чего ты вцепилась в меня, как клещ? Чего вцепилась? - мрачно повторял Василий про себя. - Как мне от тебя отвязаться?!"
- Ага, теряешь лаечку! - послышался радостный голос долговязого механика Ивана.
- Ну уж ладью я тебе не отдам! - вздыхал партнер.
- Не отдашь лайку, тогда ферзь летит за два пешконосца!
Вот люди получают себе удовольствие! А он?! Ах, как хорошо было бы навсегда избавиться от этой тетки… Черт его, дурака, дернул поехать за яблоками. Получается, что стал теперь соучастником её махинаций! Если тётка попадется - он тоже виноват! Она-то его сразу выдаст, это факт. Что делать? А если рассказать всё ребятам? Нет, нельзя, что он - в уме?! Остается сделать, что просит тётка, и отвязаться от неё навсегда…
- А вот тебе еще шах! - ликовал Иван. - Ну как, нравится? По классическим образцам разбил тебя!
- Ладно, сдаюсь! Будем мы сегодня ужинать? У тебя сколько наличных? У меня копеек тридцать, - сказал партнер.
Получка должна была быть завтра.
- Эй, Иван, пойди-ка сюда, - приподнял голову Василий. - Вот, бери.
- Ого, откуда столько?
- Бери, не спрашивай, - махнул Василий.
Иван нахмурился и из-под очков в упор поглядел на Василия:
- Ты что это сегодня?
- Тётка… хватил немного. Принесите пивка, а?
- Вот так немного! Ничего себе!
- Ладно! Довольно меня учить, не маленький! - взорвался Василий. - Сходи в магазин, покупай жратвы какой захочешь, а мне пивка. Держи десятку.
Не взглянув на деньги, Иван вернулся к шахматам.
- Ещё одну сыграем, - предложил он партнеру.
Василий разозлился:
- Не хотите, и чёрт с вами! Уеду от вас.
- Тебе играть чёрными, - не обращая никакого внимания на Василия, сказал Иван.
- Собственный дом будет и сад, какой вам не снился! И пить буду хоть каждый день, и вам никакого дела нет, - ворчал Василий.
Но его никто не слушал.
- Десять, пятнадцать, сорок рубликов! Ай да тётка, не поскупилась! Сидите тут со своими тридцатью копейками, а я пошёл в ресторан. - Василий тяжело поднялся с кровати. - Соскучитесь - прошу в "Днепр".
- Твой ход, Лёнь, - сказал Иван.
Василий очутился на улице. Вокруг было темно и скользко. Не переставая шел дождь. Прохожих почти не было. В ресторан ему идти не хотелось. Но куда деться? Хотелось вернуться и рассказать все соседям. Но Василий только махнул рукой и пошёл к центру города.
Василий прикурил и осветил спичкой циферблат часов. Уже час! Ресторан не помог. Голова по-прежнему болела. Ночной дождь успел промочить его насквозь, и Василий зябко ежился. "Пойду спать! В конце концов, имею я право спать на своей кровати и никому не давать отчёта?" - думал он, а сам не трогался с места. Ишь, какая темень! Самое время перетащить проклятые яблоки в теткин дом. Перетащить и навсегда отделаться от неё.
И он пошел к теткиному дому. По дороге ему никто не встретился, ни один человек.
"Погодка! Хороший хозяин бобика на улицу не пустит, а тут болтайся из-за этой Дульцинеи!" - ворчал Василий.
В кармане он нащупал ключ от калитки. Сунула вчера тетка, сказав: "Мало ли, без меня придешь". Но калитка, к удивлению, оказалась незапертой. Василий вошел во двор. Все вокруг крепко спало. Даже собаки не учуяли его. "А ну их всех, не буду я Дульцинею поднимать, без неё спокойнее!" - подумал Василий и, захватив вёдра и лопату, пошел к месту, где были закопаны яблоки.
Отыскав канаву, он снял лопатой дёрн и, нащупав деревянные перекладины, отодвинул их в сторону. Дальше лежал брезент. Когда Василий стянул его, в нос ударил запах прелых яблок. Наполнив принесенные со двора ведра, он двинулся к дому. Ему всё мерещилось, что кто-то следит за ним. Но улица по-прежнему была пустынна. Тусклый фонарь светил в конце её.
- Да нет никого, чудится! - бормотал Василий, подбадривая себя.
Вытряхнув яблоки, он отправился за новыми. По дороге опять огляделся. Увидев, что никого нет, он подобрал камень и запустил в фонарь. Рука дрожала, и камень пролетел мимо. Вторым камнем Василий все же разбил лампочку. На улице наступила полнейшая темнота.
- Зачем тебе лейтенант? - шёпотом спросил ничего не понимающий Виталька.
- Мо… молчи. - Славка глазами показал на подслушивавшую Граммофониху. - Уз-знаешь. Как ты думаешь, он уже дома?
- Кто? Нева?
- Нева-то дома. Учительница сейчас ему за… задаст, - не повышая голоса, шептал Славка. - А Р-рекс? Где он?
- Вы чего перешептываетесь, а? Сговариваетесь, жулики? - пригрозила пальцем торговка. - Сговаривайтесь не сговаривайтесь, а штраф заплатите. Вот и товарищ командир идёт!
Лейтенант сразу прошел к столу и оттуда оглядел всю компанию. Славка даже приподнялся, чтобы лейтенант смог скорее узнать его. И тот узнал.
- А-а, все ясно, - коротко бросил он. - Значит, это ты?