Суровый пейзаж Поверхность земли в тундре оттаивает летом, но вода не может впитаться, потому что в глубине почвенный слой всё ещё смёрзся в единую массу. Летний пейзаж тундры – это сырые болота и временные озёра с редкой растительностью.
Растительная жизнь тундры обычно состоит из низких кустистых трав, мхов и лишайников. На южных окраинах растут разрозненные деревья вроде берёзы и рябины, и тундра переходит в пояс хвойных лесов.Период роста очень короток, и многие из растений размножаются скорее бесполым путём, нежели через долгий процесс цветения, оплодотворения и прорастания семян. Бурный рост тундровой растительности летом сопровождается взрывом численности насекомых, которые внезапно появляются, чтобы использовать все выгоды краткого периода тепла и солнечного света. Этот кратковременный расцвет растений и насекомых означает, что корм в тундре доступен каждый год лишь в течение ограниченного периода времени. Фауна в этих областях состоит скорее из мигрирующих животных. Птицы стаями прилетают в тундру летом, чтобы питаться изобилующими здесь насекомыми, но улетают на юг на всю остальную часть года. Крупные животные также мигрируют, и в течение лета бродят по пустынным пространствам тундры, разыскивая мхи и лишайники, но зимой их можно встретить на юге, под защитой обширных хвойных лесов.Тундровые области, которые существуют в настоящее время, весьма молоды с геологической точки зрения. Они появились, когда образовались ледяные шапки, достигнув своего наибольшего распространения в течение ледникового периода. Эволюция не достигла достаточного прогресса, чтобы создать совокупность животных, которые имеют специфические приспособления к суровым условиям. Здесь едва ли существуют современные динозавры, несмотря на теплокровность, которая у них, возможно, развилась в процессе эволюции. Окружающая среда здесь слишком неблагоприятна. Крупные животные эволюционировали от птиц, которые приспособились к наземному существованию из-за отсутствия хищников; но эти животные находятся здесь только на протяжении лета. На протяжении года они мигрируют стадами на север и на юг, зимуя в хвойных лесах и проводя лето в заболоченной тундре.
Ежегодная миграция Крупные животные тундры, например, топотун (страница 50), проводят всю свою жизнь в движении. Они мигрируют между летними пастбищами в тундре и зимовьями в хвойном лесу.
ВОДА
Жидкая поверхность Земли
Более двух третей планеты покрыто водой. Самые большие глубины находятся в океанских желобах, которые тянутся вдоль гористых берегов материков. Большая часть океанского дна представляет собой абиссальное плато на глубине около 4,000 метров (более 13,000 футов). В этих областях имеются живые существа, но, если сравнить с более мелководными, более продуктивными областями океана, они кажутся весьма пустынными.Материки не полностью представляют собой сушу, и в какой-то степени покрыты водой по краям. Погружённые края составляют то, что известно как континентальный шельф, и он обычно мельче примерно 150 метров (500 футов).Морская вода, в которую проникает солнечный свет, что обычно происходит до глубины примерно 100 метров (300 футов), может поддерживать жизнь растений. Обитающие в море растения – это, главным образом, водоросли, которые могут плавать близ поверхности или расти на дне на мелководьях. Мелкие животные кормятся этими растениями, а крупные животные кормятся мелкими. Умирающие существа, погружающиеся в глубину, являются кормом для других животных, которые живут в темноте.С течением времени самые крупные эволюционные изменения имеют тенденцию к появлению среди крупных существ. В течение девонского периода некий вид рыб покинул воду и тем самым положил начало династии наземных позвоночных. В скором времени после этого какие-то из вновь эволюционировавших наземных животных вернулись в море и вновь приспособились к водному образу жизни. Морские рептилии стали крупными и впечатляющими существами на протяжении мезозойской эры. Ни одна из этих крупных рептилий не была динозавром, потому что морские рептилии полностью обособились прежде, чем динозавры эволюционировали в достаточной степени для того, чтобы вести такой образ жизни. В современную эпоху это положение дел также сохранилось. Не существует никаких современных динозавров, обитающих в море, но традиционные морские рептилии продолжили эволюционировать и населять море.Чтобы жить в воде, необходимо иметь обтекаемую форму. Вода – это среда, через которую труднее передвигаться, чем через воздух. Классическая каплеобразная форма, которая имеется у рыб, идеальна, и животное, которое догоняет и поедает рыбу, склонно развивать в процессе эволюции такую же эффективную форму. Плавники используются чаще, чем ноги, и существует тенденция к их развитию, равно как к развитию дыхательных систем, которые позволяют животному проводить больше времени под поверхностью воды. Рептилии многих групп выработали в процессе эволюции эти особенности, чтобы воспользоваться преимуществами того образа жизни, который предлагает море.
Слои воды в океане Лишь тонкая эуфотическая зона моря обладает обильной растительной жизнью. Пелагическая зона населена охотниками. Потребители детрита живут глубоко в абиссальной зоне, и питаются мёртвым материалом, поступающим сверху.
Приспособления к плаванию Ныряльщик (страница 103) – птерозавр, который сменил полёт на плавающий образ жизни. Тело стало обтекаемым и рыбообразным. Крылья превратились в рулевые вёсла, и сильное весло для плавания развилось из задних ног и хвоста. Он ловит рыбу в эуфотической зоне океана.
ВОЗДУХ
Газовый покров Земли
Возможно, самая необычная среда обитания среди освоенных живыми существами – это воздух. Освоение сред обитания зависит от доступности пищевых ресурсов в той или иной среде обитания. Однако, животные изначально поднялись в воздух не по этой причине. Полёт был способом перемещения из одного места в другое, либо с вершины скалы к морю, или с одной ветки дерева на другую. Полёт, должно быть, существовал в животном мире с тех пор, как животные впервые оставили воду и вышли на сушу. Насекомые были среди самых первых наземных животных, и полёт рано появился в их истории. Самыми ранними летающими позвоночными были различные виды планирующих ящерицеобразных существ в пермском и триасовом периодах. Они летали с помощью поддерживаемых удлинёнными рёбрами летательных перепонок, которые протягивались вдоль обеих сторон тела. В их полёте не использовалось никаких мускульных усилий, и полёт был не больше, чем планированием, которым нельзя было управлять достаточно хорошо.Истинными хозяевами небес стали птерозавры. Они были вооружены крыльями, которые поддерживались их передними конечностями и управлялись сильными мускулами. Они были летающими существами в прямом смысле, могли взмахивать своими крыльями и могли очень аккуратно управлять их движениями. В процессе эволюции появилось много различных видов птерозавров, варьирующих от крошечных существ с размахом крыльев в несколько сантиметров, которые питались насекомыми, до огромных существ с размахом крыльев 12 метров (40 футов), которые, возможно, питались падалью. Тело птерозавров стало прекрасно приспособленным к полёту. Вес летающего существа должен сводиться к минимуму, и кости были полыми, освобождаясь от нежелательного веса. Тело должно быть жёстким, чтобы справляться с фантастическими нагрузками, которые оно испытывает в процессе полёта. Соответственно, спинные позвонки срослись воедино, как твёрдый стержень. Чтобы координировать летательные действия и держать полёт под контролем, требуется высокая скорость рефлексов и реакции, поэтому у птерозавров развился теплокровный метаболизм. Пока продолжалась мезозойская эра, птерозавры достигли такого же успеха в небе, как динозавры на земле, и они остались властелинами небес сегодня*.
* С этим утверждением Диксона сложно согласиться. В позднем мелу численность и видовое разнообразие птерозавров сильно сократились на фоне расцвета различных примитивных и современных групп птиц и птицеподобных позвоночных типа энанциорнисов. К концу мелового периода существовали лишь крупные птерозавры Pteranodon, Nyctosaurus и Quetzalcoatlus – В. П.
Примерно в середине мезозойской эры внутри группы целурозавров эволюционировали птицы. В многих отношениях они развивались параллельно птерозаврам, поскольку у них были крылья, полые кости, жёсткое тело и теплокровный метаболизм. Они встретились с птерозаврами в воздухе, и теперь эти две главных группы делят друг с другом воздушную среду обитания.Позже некоторые динозавры приспособились к жизни в воздухе. Чаще всего они обитают в тропических лесах, где в процессе эволюции у них развились различные приспособления для планирующих прыжков, помогающие обитающим на деревьях динозаврам перемещаться с одного дерева на другое. Эти простые механизмы очень примитивны и весьма схожи с приспособлениями для планирующих прыжков, возникших в процессе эволюции у ранних рептилий в пермском и триасовом периодах.