- Ты знай, Василько. Знай наперёд. Без тебя я жить на свете не буду.
Василько слабо улыбнулся.
- Да минует нас чаша сия!
- Едут, едут!
Звон колокольчиков нарастал, множился, и вот в распахнутые настежь ворота влетели первые сани, окружённые ростовской конной стражей. Тройка птицей подлетела к высокому крыльцу, убранному богатым ковром, развернувшись, встала.
Мария оглядывалась на родное крыльцо, и вдруг показалось ей на миг, что и не уезжала она никуда. Что ещё ничего не было.
- Ты чего, Мариша? - князь Василько глядел на жену, улыбаясь.
- Прости, Василько, - виновато улыбнулась в ответ Мария.
- Сомлела малость девка, - заключил князь Михаил, уже спустившийся навстречу с крыльца: с родным затем и дочкой можно было и без церемоний обойтись. - Ну, здравствуй, зятёк!
Князья обнялись, похлопали друг друга по спине.
- Здравствуй, Маришка, - обратился Михаил к Марии. - А ну-ка…
Он оглядел дочь, похлопал по заметно округлившемуся заду.
- Да ты растёшь, доча! Видать, добрые корма у вас там в Ростове!
- Ну тато! - покраснела Мария, и мужчины разом засмеялись.
- Здравствуй, Мария. - подошла и княгиня Черниговская.
- Здравствуй, мама!
И вдруг Мария почувствовала, как её затопляет детская, щенячья радость. Перед ней уже стояла Феодулия, на этот раз не ставшая опускать глаза долу, и глаза эти лучились мягким светом.
- Здравствуй, Мариша.
- Филя! - Мария со всей силой обняла сестру. - Как я по тебе соскучилась, Филя!
- Ну, а меня и не признаешь, я чаю, Мария свет Михайловна? - ближний боярин Фёдор, недавний ещё учитель и наставник сестёр, улыбался во всю ширь, так что борода разъехалась.
- Ох, дядько Фёдор! - Мария кинулась к нему, прижалась. Словно спохватившись, отступила на шаг, приветственно поклонилась слегка, опустив очи долу. - Привет тебе великий, славный боярин Феодор Олексович. По здорову ли?
- Во, сразу видать настоящую великую княгиню! - засмеялся боярин Фёдор, и Мария рассмеялась в ответ, и князья Михаил с Васильком тоже. - Здрава будь, великая княгиня! - боярин тоже отвесил церемонный поклон.
- Проходите, проходите в дом! - уже приглашал князь Михаил - Чего на дворе-то стоять, мёрзнуть!
- … Вот такие у нас тут дела творятся, зятёк. Нестроения с каждым днём всё больше и больше, и конца-края сему не видно!
В красной горнице, украшенной по случаю приезда гостей рушниками, народу было немного - князья Михаил Всеволодович и Василько Константинович, ближний боярин Михаила Фёдор Олексович, оставленный для совета, княгиня Черниговская, да сёстры Мария с Феодулией. Все остальные сопровождающие и встречающие уже рассосались - кто в баню пошёл, кто на постой устраиваться, а кто домой. Слуг же было не видно - князь Михаил не любил, когда во время важного разговора слуги сновали туда-сюда, сбивая с хода мыслей.
Василько Константинович сидел, глубоко задумавшись.
- Верно ли я понял, что немцы ладятся всю Полоцкую Русь занять?
- Полоцкую… - хмыкнул Михаил. - Да ежели б только Полоцкую! Они и на Псков с Новгородом зарятся! Сейчас их Литва покуда держит. В одиночку держит князь Миндовг Литовский их, и нет ему подмоги ниоткуда.
Князь Михаил засопел от переживания.
- Вот бы сейчас самое время помочь литвинам. Собрать мощное войско, да ударить в спину крестоносцам, чтоб не вылезли из чащоб Жемайтии. А потом сразу двинуть на Ригу, покуда лёд на море стоит. Когда по весне прибудет немцам помощь, город Рига уж русским будет… А там и Юрьев с Колыванью вернём!
- По твоему бы слову всё было, княже, так и Пруссию бы заняли, - вмешался боярин Фёдор.
- Так и надобно сделать! - стукнул кулаком по столу Михаил. - Время уходит, немцы укрепляются, давят славян повсюду в землях завоёванных. Они же кроме себя никого за людей не считают! Ты посмотри, что они в полабских землях делают! Полста лет всего, как заняли Полабье, а уж бодричей да лютичей по пальцам перечесть можно! Грабят их нещадно, в рабство беспросветное обратили. Зерно оставляют токмо для посева, а коли сеять отказываешься - на костёр живьём, со всей семьёй… Скотину забирают, жёнок насилуют, детей у родителей отнимают и продают, как скот! И в Пруссии те же порядки завели! А мы, русичи, да поляки с чехами токмо улыбаемся блаженно, глядя на бесчинства немецкие, да в гузне почёсываем! Хватимся когда, поздно будет!
- Хороший немец - мёртвый немец… - подал голос боярин Фёдор.
- Истинно! Истинно так! - князь Михаил снова стукнул кулаком по столу. - Как они себя ведут, так и с ними поступать надобно! И пленных не брать!
- Разгорячился ты, отец, - подала голос княгиня Черниговская. - Нету немцев-то здесь, за столом, успокойся!
Все засмеялись, и князь Михаил перевёл дух.
- Правда твоя, мать. Нет смысла в сотрясании воздуха беспредметном, изжогу токмо наживать.
Князь Михаил долил в чаши себе, боярину и гостю. Собственно деловой разговор он собирался начать завтра, на свежую голову.
- Ну, здравы будьте, дети мои!
Выпили. Князь Василько, впрочем, скорее пригубил - не очень любил это дело. Зато князь Михаил уже заметно охмелел.
- Ну, а когда я дождусь-таки, дети мои?
- Чего, тятя? - по-свойски спросил Василько.
- То есть как чего? Внуков, конечно!
Разом смолк разговор за столом.
- Выпил ты, господин мой, - мягко осадила Михаила супруга.
- Чего выпил? Ничего ещё не выпил! - Михаил потянулся к кувшину.
- Выпил ты, княже, - уже с нажимом произнесла княгиня Черниговская.
- А? Да ну… Ну да… - туго соображал Михаил. - Так на чём мы остановились-то, Василько Константинович?
- Ты бронницу свою показать мне хотел, - напомнил Василько.
- А! Точно… - Михаил Всеволодович тяжело полез из-за стола. - Пойдём, зятёк, покажу чего… Мне тут самострелы немецкие прислали, страшное дело! На пятьсот шагов, почитай, железную стрелу мечут! Вон Фёдор всё расскажет… Айда с нами, Фёдор, твоя голова сейчас нужнее золота…
- …Вот так мы и живём с Васильком моим, Филя.
Сёстры сидели в светёлке, где совсем ничего не изменилось. И Марии опять почудилось, что ничего и не было - ни свадьбы, ни князя Василько… Не было этих двух лет. И так страшно вдруг стало ей…
- Ты счастлива, Мариша? - тихо спросила Феодулия.
- Счастлива, - твёрдо ответила Мария. - Так счастлива, что и представить невозможно. Вот токмо…
Она замолчала, колеблясь, но сестра внимательно ждала продолжения.
- Батюшка за столом в самую точку попал, Филя. Два года уж, почитай, живём, а всё праздная я хожу…
- Как часто живёте-то? - спросила Феодулия. Без насмешки спросила, и даже без любопытства - как лекарь спросила, уточняя. Мария покосилась на неё: надо ли говорить?
- Почти каждую ночь, кроме мокрых дней моих, - призналась она вдруг сестре. - А первые месяц-два и вовсе, почитай, не слазил с меня мой Василько…
Ляпнула и устыдилась. Ну кто же про такое говорит? Дура и есть дура…
- Плохо дело, - опять без тени насмешки произнесла Феодулия. - Но не отчаивайся, сестрица. Мне вот маменька сказывала, поначалу у них с батюшкой тоже долго детей не было. Но молились они крепко, и вымолили у Господа нашего меня вот, а там и ты народилась…
- Да и молюсь я тоже! - возразила Мария.
- Значит, не так что-то. Вот что, Мариша… Отныне я за тебя каждый день молиться стану, чтобы понесла ты. Утром буду молиться и вечером…
- Спасибо тебе, Филя! - Мария обняла сестру, чмокнула в щёку. - Ты самая лучшая у меня, правда!
- Так-таки и самая? - улыбнулась Феодулия.
- Ну после Василька моего, конечно!
- …А может, погостили бы ещё пару деньков-то, а? Феодулия вон с Марией, небось, никак не наговорятся.
В парадной горнице княжеского терема сегодня было светло, как днём - князь Михаил распорядился не жалеть свечей для своего любимого зятя. Ещё бы не любимого! Князь Михаил был очень доволен, решив важнейший государственный вопрос о немедленной поставке из Ростова куньих шкурок [шкурки куниц имели в Древней Руси статус валюты, наравне с серебром, и даже имелся серебряный эквивалент этой шкурке - "куна"]. В лесах вокруг Ростова куниц было полным-полно, а вот вокруг Чернигова эти зверьки уже почти перевелись, из-за неумеренного истребления.
- Да я бы, может, и не прочь, - улыбнулся князь Василько. - Хорошо в гостях! Ешь, пей, и никаких тебе забот!
Посмеялись.
- Ну ладно, - князь Михаил потянулся к кувшину с вином, налил гостю, затем себе. - Дело есть дело, как не понять. Железо тебе я после Крещения отправлю, и пергамент твой тем же обозом доставят. Да не забуду, не беспокойся…
Мария сегодня сидела за столом чуть поодаль от мужа, чтобы не мешать мужской деловой беседе, и совсем рядом с сестрой, что позволяло им разговаривать вполголоса, не отвлекая всё тех же мужчин.
- Сон я видела, Мариша, - Феодулия глядела на сестру из-под ресниц. - Про вас с Васильком.
- Ну? - Мария спохватилась, пригасила голос. - Что за сон-то?
- Явился будто мне ангел небесный, и сообщил: как освятят храм новый в Ростове городе, так и понесёт княгиня Ростовская.
- Так и сказал?
- Так и сказал, - чуть улыбнулась Феодулия.
- А ещё что?
- А прочее не про тебя, - сестра улыбнулась заметнее.
- Да верно ли?
- Ну, Маришка! - Феодулия засмеялась наконец в голос. - Мне не веришь, ладно. Но ангелу небесному не верить можно ли?
- О чём там стрекочут да хохочут девки-бабы? - подал голос князь Михаил, уже заметно охмелевший.