Мандан пожала плечами и бросила на меня уничтожающий взгляд.
- Лучше не говорить о модах, - сухо сказала она, - когда не имеешь к тому никаких данных и когда управляешь автомобилем на дороге, проходящей у пропасти в тысячу футов глубиной.
Я принял это к сведению.
- А черное шелковое белье, дорогая мадам? Что вы скажете…
- Откровенно говоря, я не нахожу его вполне comme faut.
- Я всегда придерживалась того же мнения. Придорожные тополя с головокружительной быстротой проносились по обе стороны автомобиля.
Толчок… Мы едва не попадали друг на друга.
- Ого! - крикнул Баязет, - лопнула шина.
Правда! Четверть часа ушло на починку. Мы снова пустились в путь.
- Ого! - крикнул Баязет, - лопнула другая шина. Опять правда! А запасной уже не было.
Лопнула третья, лопнула четвертая шина! Мы катились на одних ободьях.
- Дальше! - сказала Мандан. - До границы не больше пятидесяти километров, мы должны достичь ее.
- Ах! - воскликнула Лили. - Что это?
Молодая женщина указывала на ленту дороги, вьющуюся внизу. На ней что-то густо чернело.
- Нас преследуют, - сказала Мандан.
Невозможно отрицать… Автомобили, всадники, мотоциклетки… Форменное преследование. Милая классическая погоня…
- Всего тридцать километров, - прокричал я. - Они нас не захватят. - Автомобиль, страшно трясясь, мчался полным ходом.
- Скорей, скорей, - кричала Лили.
- Скорей, еще скорей, - требовала Мандан.
Баязет, должно быть спятивший с испугу, смеялся идиотским, совсем зловещим смехом.
- Они нас нагоняют, - сказала Мандан.
- Скорей, скорей, - визжала Лили.
Не бросая руля, я обернулся. Погоня была в расстоянии километра, не больше. Вот уже нас разделяют всего пятьсот метров, двести… В автомобиле, непосредственно следующем за нашим, я увидал высокого татарина, который, стоя, потрясал своим мечом и испускал крики, вызывавшие дрожь своей жестокостью. Я узнал Жерис-хана.
- А! - подумал я. - Несчастный! Ведь он дал мне честное слово!..
В этот момент - страшный толчок, автомобиль опрокинулся, я потерял сознание…
- Господин начальник, клянусь вам, у нас не было с собой водки.
- Замолчите.
- Господин начальник, клянусь вам… Я как будто узнаю голос Собиона.
Я открыл глаза. Меня окружали всадники. Французскиестрелки!
- Татары? - с ужасом спросил я.
- Ефрейтор Пендер! - раздался сухой голос. - Пора бы вам проснуться!
Я ощупал свой правый карман, потом левый. Короны Оссиплури не было нигде. Ее там никогда не было.
Я сел. Я увидел Микет, славную лошадку, по-прежнему оседланную, потом начальника 14-го стрелкового, потом кавалериста Собиона, лейтенанта Одуэна, вахмистра Альдобрандиш ефрейтора Виржилиуса.
- Командир, - слабым голосом прошептал я. - Прошу извинения, я думал, что вы про меня забыли.
- На коней! - приказал наш начальник, не обращая больше внимания на мой расстроенный вид. - И я надеюсь, что к концу дня мы наконец попадем на каких-нибудь зарезанных армян. Это, действительно, становится смешным.
Я занял, понурив голову, свое обычное место в рядах, в хвосте первого взвода.
- А хуже всего то, - ворчал стрелок Сироден, - что все это даже не зачтется за чин.
Такая уж у него была идея, у этого малого…
Примечания
1
Внимание. Опасный поворот.
2
Благодарим за детей.