* * *
После окончания осмотра оставшиеся семеро уселись за стол и по очереди принялись читать выданную знаменосцем книжку. Сборник эпиграмм Марциала был так затрепан, что любой библиотечный свиток позавидовал бы его популярности.
Приск вышел из здания святилища и остановился. Идти одному в барак без сотоварищей не хотелось, но и толкаться просто так на площадке перед принципией тоже было неловко.
Однако стоять без дела ему не пришлось. Почти сразу же к нему подошел Адриан и с ним - высокий загорелый мужчина в красной военной тунике, поверх которой был наброшен серый грязноватого вида плащ. У здоровяка были светлые соломенные волосы и глаза, прозрачные как лед и такие же холодные.
- Вот этот. - Адриан указал на Приска.
- Покажешь мне место, - приказал белобрысый. Окинул внимательным колющим взглядом новобранца и добавил: - Имя.
- Приск. Гай Острий Приск.
- Ездить верхом умеешь?
- Могу.
- Пошли.
- Не задерживай долго парня, Декстр, у новобранца последний свободный вечер, - напомнил Адриан.
- Если не свалится с лошади, не задержу.
"Быки Декстра" - вспомнилась тут же Приску странная фраза центуриона.
Белобрысый вывел из конюшни двух оседланных лошадей - рыжую крепкую кобылу и вороного, уже немолодого, но бодрого жеребца. На жеребца вскочил сам Декстр, даже не прихватывая рукой одно из рожек луки, - Приск тут же оценил ловкость наездника и красоту его посадки. Юноша забрался в удобное кожаное седло без труда, но и без особой грации.
Когда выбрались на дорогу, ведущую в Филиппополь, белобрысый поскакал первым, Приск за ним. Спустя милю они осадили лошадей и поехали шагом, внимательно оглядывая деревья и кусты справа от дороги.
Приск то и дело оглядывался.
- Я запомнил, что акведук еще не был виден, когда мы нашли тело. Там еще недалеко рос большой дуб с раздвоенной вершиной.
- Хороший ориентир, - похвалил Декстр.
Приск не пропустил место. Да и трудно было его пропустить - ветви кустов были смяты, трава вытоптана, как будто на дорогу выломилось стадо носорогов. Декстр привязал к дереву своего жеребца и проверил, правильный ли узел затянул на поводьях Приск.
Потом пошли осматривать место.
Солнечные лучи пронизывали заросли малины, гудели шмели, перебираясь с одного скромного цветка на другой.
- Вот здесь, - сказал Приск, указывая на молоденький дубок, тянувшийся вверх из кустов орешника.
Декстр присел на корточки, развел ветви рукой, тронул палую листву.
- Его убили не здесь, - сказал он наконец. - Сюда его только притащили.
Он пошел в сторону, осматривая листву, трогая ветви, как будто спрашивал у кустов и деревьев, не видели ли чего?
Внезапно Декстр нагнулся и вытащил из середины куста орешника кожаную солдатскую сумку. Ее всю выпотрошили, а потом закинули в кусты. Декстр стал искать дальше и вдруг со странным криком, похожим на клекот коршуна, ринулся вперед. В листве лежало что-то - как показалось Приску, продолговатый предмет.
Декстр схватил его, шагнул в пятно света, чтоб внимательнее рассмотреть. Приск невольно потянулся за ним. Теперь он отчетливо различил, что в руках Декстра форма для чеканки. Скорее всего, ее нижняя часть. Более того - если судить по круглому углублению - форма для чеканки монеты.
Декстр резко обернулся и спрятал находку в сумку на поясе.
- Что думаешь? - спросил отрывисто.
- Кто убил этого легионера? - ответил Приск вопросом на вопрос.
- Тот, кто всадил ему два раза меч в спину, - огрызнулся Декстр. - О том, что ты здесь видел, - никому ни слова.
- Я ничего не видел, - отозвался Приск. - А сам-то ты кто?
- Так новобранец к центуриону не обращается!
- Центурион? - Юноша опешил. А где же посеребренная лорика, поножи, шлем с поперечным гребнем? Вид у парня был, как у водоноса.
- Фрументарий, занимаюсь поставками хлеба, - добавил Декстр.
- Убитый тоже занимался хлебом? - спросил Приск.
В следующий миг острие кинжала больно кольнуло кончик его носа. Юноша вздернул голову вверх и привстал на цыпочки.
- Придержи язык! Или… - Декстр убрал кинжал так же мгновенно, как и выхватил из ножен.
* * *
У здания принципии Приска поджидали все семеро его товарищей. Вместе с ними - знаменосец Мурена.
- Ну, что обнаружили? - поинтересовался знаменосец. - Еще пару трупов отыскали в кустах? Или целую когорту?
Приск пожал плечам:
- Нет, трупов там больше не было… Вообще ничего не было. Только трава смята.
- Узнали, кто убил нашего парня? - спросил Мурена.
Приск отрицательно покачал головой.
- Разбойники, - предположил Малыш.
- Даки. Это наверняка, - решил Кука.
- Вы молодцы, что принесли тело, - похвалил знаменосец. - Легионеры своих павших не бросают.
- Это все Приск! - сообщил Скирон. - Он настоял, чтобы мы целую милю тащили тело… - Кажется, Скирон до сих пор из-за этого злился.
- Держите тессеры! - Знаменосец выдал каждому свинцовую пластинку с буквами "LVM". - Можете напоследок повеселиться в канабе.
- Будто гладиаторы перед смертельным боем, - заметил Приск.
- Что?
- Это я так… вспомнил… В театре тоже тессеры выдают. На вино.
- Будет тебе здесь театр! - предрек Мурена. - Пить можно только в одном заведении, что содержит ликса Кандид. По этим тессерам вас выпустят из лагеря.
- Обратно-то впустят? - спросил Кука.
- А ты шутник! Приказано явиться в первую дневную стражу. Ты - отвечаешь.
Кука глубоко вздохнул и вскинул руки:
- А мне здесь нравится! А воздух-то, воздух! Так и пьется. Почти Кампания.
- Ну-ну, - хмыкнул Мурена, - посмотрим, что ты запоешь зимой, когда задница в латринах к сиденью примерзнет.
- К зиме один из нас, возможно, умрет, - сказал темноволосый парень с правильными чертами лица. Его можно было бы назвать красавцем, если бы не слишком густые брови и не постоянно сумрачное выражение лица. Широкие скулы говорили об этрусской крови. - Или попадет в большую беду.
- Неужто предсказатель? - съязвил Кука. - Гороскопы составляешь?
- Не тебе. - Парень еще больше насупил брови. Составление гороскопов было занятием опасным, гораздо опаснее, чем солдатская стезя: Домициан преследовал астрологов и философов то вместе, то попеременно, в зависимости от настроения. А настроение у третьего императора из рода Флавиев менялось частенько.
- Мне что предскажешь? - спросил тощий Скирон.
- Судьба твоя извилиста.
- Ха, да ты прям Тиресий! - хмыкнул Кука, с ходу награждая приятеля прозвищем на всю жизнь.
- Зря смеешься, - отозвался предсказатель.
В этот момент Приск вспомнил, что остановиться у раздвоенного дуба им предложил именно Тиресий.
- Ты можешь сделать для меня амулет? - оживился Крисп, полноватый увалень с голубыми глазами.
На шее у него на засаленном шнурке уже позвякивали два серебряных амулета, но он не прочь был повесить на ту же нить третий.
Крисп происходил из крестьянской семьи, что много лет выживала в соседстве с огромными латифундиями в Кампании и, наконец, разорилась. Отец и братья пошли в арендаторы, а Крисп - в легион, дабы выслужить себе надел и вновь обрести клин собственной земли по выходе в отставку, только за много-много миль от Италии.
- Нет, - покачал головой Тиресий. - Амулеты не заговариваю и проклятия не насылаю.
- Может, оружие заговоришь? - Крисп явно был разочарован.
- Тренируйся лучше, - усмехнулся предсказатель.