Глава 31
Дубыня не заметил, как уснул, но утром, едва стало светать, проснулся.
Костер прогорел и тлел едва заметной сизой струей.
Рядом с костром дремал Хомка, опершись на копье. Как только он начинал дремать, копье выскальзывало из его рук и он просыпался.
Шпак спал, зарывшись головой в солому.
Дубыня встал, чтобы незаметно уйти, но Хомка, в очередной раз уронив копье, проснулся и, заметив собравшегося уходить Дубыню, сонным голосом поинтересовался:
- Дубыня, ты куда собрался так рано?
- Домой пойду, - ответил Дубыня.
- Ну, иди, - сказал Хомка и прикрыл глаза.
Если бы он видел, в какую сторону направился Дубыня, то был бы удивлен, потому что Дубыня пошел не в слободу, а направился прямо к лесу. А делать ему там было нечего.
Между тем, дойдя до леса, Дубыня уверенно нырнул в заросли. В зарослях он нашел едва заметную тропинку и пошел по ней.
Тропинка привела его к небольшой поляне, посредине которой стояло огромное кряжистое дерево. Ветви дерева были увешаны лоскутками разноцветной ткани.
Дерево было священным. Тот, кто хотел, чтобы его желание сбылось, должен был привязать к ветке небольшую ленточку и загадать желание.
Но Дубыня сначала направился к небольшой хижине, спрятанной среди деревьев. Низкая почерневшая крыша зеленела пятнами мха. Вместо окна в стене зияла узкая щель. Низкая дверь была приоткрыта - из нее тянуло прогорклым запахом дыма.
Дубыня замялся перед дверью, не решаясь открыть ее.
Однако долго думать ему не пришлось.
- Заходи, Дубыня! - послышался насмешливый женский голос из темной глубины хижины. - Али боишься?
- Не боюсь я ничего! - запальчиво проговорил Дубыня, при этом его лицо покраснело от того, что хозяйка хижины догадалась о причинах заминки.
Чтобы не удариться головой о нависшую перекладину, Дубыня вошел в хижину с низким поклоном.
Посредине хижины в очаге из нескольких камней горел небольшой огонь. Дым уходил в отверстие в крыше.
Над огнем на железном треножнике висел котелок - судя по запаху, в котелке варилось мясо.
Глиняный пол вокруг очага был застелен заячьими шкурками. Стены были увешаны пучками трав.
Из угла, где стоял стол, вышла женщина в светлом сарафане с полотенцем через плечо. В руке она держала большую деревянную ложку с травами - петрушкой и укропом.
Дубыня низко поклонился:
- Здравствуй, Гава.
Гава - сестра отца Дубыни, поэтому приходилась ему тетушкой. Еще в детстве она получила от бабушки тайные знания ведовства.
Люди уважают и ценят ведуний, но боятся их. Поэтому Гава жила в лесу, в хижине, оставшейся от бабки.
Гава была почти на десять лет моложе матери Дубыни, следовательно, всего лишь на восемь лет старше его.
Это была привлекательная молодая женщина - овальное лицо с правильными чертами, большие серые глаза. Только волосы, спадающие волной на плечи, казались седыми, словно выбеленный лен. На самом деле они были редкого оттенка - иссиня-черными.
Гава отбеливала волосы, чтобы казаться старше своего возраста - люди почему-то считали, что знания и мудрость приходят с сединами.
- Здрав и ты будь, племяш, - ответила тетка Гава, высыпала содержимое ложки в котелок и предложила: - присаживайся к столу. Сейчас угощу тебя чем-то вкусненьким. Похлебку будешь?
Не дожидаясь ответа, она взяла со стола миску и принялась накладывать в нее из котелка мелконарезанное мясо.
Подала Дубыне, который примостился на лавке у стола.
Гава присела рядом, подперла рукой подбородок и поинтересовалась:
- Ну, как ты? Когда женишься?
Дубыня взял ложку:
- Жениться-то недолга.
- Так что же мешает? Парень ты видный, смирный. Тебя девицы должны любить.
- Девицы, может, и любят, но мне надо, чтобы я любил.
- Так ты не нашел подходящую девицу?
- Нашел…
Гава заглянула в глаза Дубыне и догадалась:
- Э-э-э… Да, видно, неудачно влюбился. Что она, не любит тебя?
- В том-то и дело, что любит.
- Ну, так позови ее замуж.
- Позвал, а она отказалась.
Гава покачала головой:
- Догадываюсь, догадываюсь - не иначе ты полюбился с поляницей…
Дубыня отложил ложку:
- Так оно и есть.
- Зря ты с поляницей связался. Они праматери Макоше дают клятву, что никогда не выйдут замуж.
Дубыня тяжело вздохнул:
- Но сердцу-то не прикажешь.
- Плохо твое дело - поляницы замуж не идут, только сердца разбивают мужчинам.
- Я слышал, что все же иногда идут.
- Так, то старухи прибиваются к своим детям.
- И молодые, говорят, выходят замуж. Я слышал, что у рыбака Нажира жена была поляницей…
- Поляницы отдают мальчиков отцам.
- Но эта ушла к мужу.
- А ты мать свою совсем не помнишь?
- Нет.
- И отец тебе не рассказывал?
- Нет. А что это и ты, и Хомка так заинтересовались моей матерью?
- Ничего. Так, вспомнилось, - проговорила Гава, задумалась на минуту, потом сказала: - Похоже, ты что-то задумал. И что же? Говори. Не зря же ты ко мне пришел?
- Я хочу похитить свою поляницу! - в отчаянии выпалил Дубыня.
- Ого! Впрочем, не ново. Если, конечно, она согласна…
- Она согласна! Она любит меня. Она беременна от меня.
- Ого! Но она должна иметь на своем счету убитого врага, только тогда полянице разрешается любить мужчину.
Дубыня почесал голову:
- Она мне не рассказывала, сколько убила врагов. Но, думаю, их немало.
Заметив любопытный взгляд Гавы, Дубыня пояснил:
- Она же из первых среди поляниц.
Гава насторожилась:
- Как ее зовут?
- Величка…
- Величка?! Так Величка - воевода у них! Ты о ней ведешь речь?
- О ней… Ну, точно - ты рехнулся! - сказала Гава. - Теперь все понятно, почему она отказывается идти за тебя замуж. И напрочь забудь насчет похищения! Поляницы всю землю перевернут, если Величка пропадет. Да она и сама не дастся, чтобы кто-либо украл ее. Ты, конечно, парень сильный, но и она не слаба - любого мужа отмутузит за милую душу.
- Так затем я к тебе и пришел.
- А я-то чем тебе помогу?
- Там, где силой нельзя взять, там можно взять хитростью.
- Ага… - сказала Гава. - Поясни?
Дубыня оглянулся и, понизив голос, начал объяснять:
- Я сегодня встречусь с Величкой….
- Ну?
- Мне надо усыпить ее, и тогда я увезу ее. Неделю поживет со мной и привыкнет.
- Точно - рехнулся! - сказала Гава. - Ну, ладно - зелье, чтобы усыпить, я дам тебе. Но куда ты ее увезешь?
- В укромное место, - ответил Дубыня, оглядываясь.
- Поляницы всю слободу перевернут, - сказала Гава.
- Но сюда-то они не придут, - сказал Дубыня.
- Точно, сюда не придут! Это место для них заповедное. Но когда узнают, где ты прятал поляницу, обязательно снесут нам обоим головы.
Дубыня пожал плечами:
- Как-нибудь дело уладится. Надо только подождать - скоро зима, а к весне Величка будет уже на сносях. Не тронут они никого.
Гава вздохнула:
- Как бы не так.
Гава дала Дубыне пузырек с сонным зельем и даже согласилась спрятать Величку.
Глава 32
На следующее утро Божана удивилась, обнаружив, что Величка не пришла, чтобы, как всегда, проводить ее к переправе.
Сначала Божана подумала, что Величка заболела, и зашла в гридницкую, чтобы узнать, что случилось с ней.
Однако в гридницкой ничего не знали - Величка и там не появлялась. Тогда, дойдя до ворот, Божана поинтересовалась у стражи, видели ли они Величку, и услышала, что Величка не ночевала в крепости.
Теперь Божана, осведомленная о сердечных делах подруги, сделала точный вывод, с чем могло быть связано ее отсутствие. Правда, у Божаны вызывало недоумение одно: Величка прошедшим днем заявила, что намерена окончательно расстаться с Дубыней.
"Что ж, - подумала Божана, - Величка могла провести прощальную ночь со своим любимым и задержаться".
Придя к такому выводу, Божана, опасаясь случайно подвести подругу, не стала поднимать тревогу.
В сопровождающие Божана взяла другую девушку.
Солнце поднималось все выше и выше, а Величка не появлялась.
Это было не похоже на Величку, и с каждым часом Божана укреплялась в мысли, что с подругой случилось что-то непредвиденное.
К полудню Божана вернулась в крепость, пообедала вместе с матерью. Кроме них за столом обычно сидели старшие амазонки - их было с десяток.
Красимира сначала не обратила внимания на отсутствие одной из старших амазонок, но к концу обеда все же поинтересовалась у Божаны:
- Божана, а где Величка? Ты ее послала с поручением?
- Я ее никуда не посылала, - ответила Божана.
Красимира встревожилась:
- Уж не заболела ли она?
- Не знаю.
- Ты что - не посылала к ней домой?
- Дома ее нет.
Красимира обвела взглядом амазонок и задала вопрос:
- Сегодня кто-либо видел Величку?
Тут и выяснилось, что Величку не видели со вчерашнего вечера.
Красимира возмутилась:
- Да что у нас происходит? Одна из наших подруг исчезает, и никто не замечает этого!
Божана смущенно призналась:
- Я ее вчера отпустила на встречу с мужчиной. К утру она должна была вернуться.
- Кто этот мужчина? Известно?
- Это Дубыня.
- Кто это?
- Кузнец из слободы.
Красимира ударила ладонью по столу: