- Немедленно послать в слободу гонцов! Пусть выяснят, почему Величка не приходит!
- Они встречались в шалаше на виноградниках, - тихо проговорила Божана.
- Послать туда гонцов! - приказала Красимира. - Где этот виноградник?
- Не знаю, - ответила Божана.
Красимира встала и жестко приказала:
- Всех поднять и послать на поиски Велички! Землю перевернуть, но к вечеру найти ее и доставить в крепость!
Глава 33
Еще до наступления вечера и слободка и вся окружающая местность были тщательно прочесаны амазонками, но Величка так и не была найдена.
Красимира нахмурилась.
- Неужели она сбежала? - задавала она, нетерпеливо прохаживаясь по комнате.
- Не могла она сбежать, - проговорила Божана.
Красимира остановилась перед ней:
- Величка знала, что ты хотела уехать к князю Вячеславу?
- Конечно, знала. Мы же подруги.
- И она тоже беременна?
- Да…
- Божана, вот результат твоего поведения, - укоризненно проговорила Красимира.
- А что же я плохого сделала? - спросила Божана. - Я же отказалась уехать к своему мужу.
- А я думаю, что Величка решила сделать то, что ты побоялась сделать.
Божана вспыхнула:
- Ничего я не испугалась! Я только отложила это дело до будущего года.
- Вот! А Величка не стала откладывать!
Глаза Божаны наполнились слезами:
- Нет, мама! Величка слишком хорошая подруга, чтобы сбежать и ничего мне не сказать.
- Так куда же она делась? Не могла же она провалиться сквозь землю? - развела руками Красимира.
Божана вытерла ладонью слезы:
- Завтра я ее найду.
Красимира бросила на Божану сердитый взгляд:
- Ты знаешь, где она и молчишь?!
- Не знаю, но догадываюсь.
- И где она? Я сейчас же пошлю за ней отряд.
- Нет! Завтра утром я сама съезжу и выясню, что с ней случилось. С ней обязательно что-то случилось, иначе она бы давно вернулась в крепость.
- Я тебя одну не пущу! Возьмешь с собой десяток дружины! - сказала Красимира.
Божана хотела было отказаться, но мать была так разъярена, что с трудом сдерживала себя, поэтому Божана согласилась:
- Хорошо. На рассвете я выйду.
Глава 34
Очнувшись, Величка увидела над собой низкий продымленный потолок. В отверстие в потолке сочился тусклый свет.
Величка села, опустила ноги на пол - ступни обожгла прохлада глиняного пола, и она подняла ноги и села на кровати, скрестив их перед собой.
Величка увидела, что находится в небольшой хижине, стены которой увешаны травами.
По этим травам девушка предположила, что в хижине живет ведунья.
На это же указывала и скудная обстановка в хижине - стол из пары досок, пара лавок, полка на стене с несколькими глиняными мисками.
В очаге - котелок. От очага едва уловимо веет теплом.
Поняв, что находится в одной рубахе, Величка поспешным движением провела по бедрам - меча не было.
Сердце амазонки тревожно забилось.
В этот момент дверь заскрипела. Величка одним движением соскочила с кровати, схватила одну из лавок и прижалась спиной к стене в готовности нанести удар по врагу. В умелых руках и лавка - хорошее оружие.
В проеме показалась женская голова.
Женщин Величка не боялась - мало было на свете женщин, способных справиться с амазонкой.
Женщина улыбнулась и вошла.
Увидев в руках Велички лавку, она удивилась, затем, догадавшись, спросила:
- Ты чего это - убить меня хочешь?
Тем временем Величка разглядела хозяйку: это была молодая женщина с приятным лицом; в руках она держала тяжелое ведро с водой.
- Что у тебя в ведре? - спросила Величка.
- Вот - воду принесла, - ответила женщина. Мне надо бы ведро поставить на место.
Величка, слегка покраснев, вернула лавку на место.
Женщина осторожно подошла к лавке и поставила на нее ведро.
- Ты кто? - спросила Величка.
- Я Гава, - сказала женщина. Она взяла ковшик и, зачерпнув воды в ведре, поднесла его к котелку.
- Ты что тут делаешь?
- Живу.
- Одна в лесу?
- Одна. - Гава присела перед очагом и положила на золу пучок сухой травы.
Трава тут же задымилась и вспыхнула. Гава стала подкладывать в огонь тонкие веточки.
- И тебе не страшно?
- А чего мне бояться? Люди здесь не ходят. А звери меня не трогают. Я их язык знаю.
- Ты ведунья!
- Да. Сейчас вода закипит, и мы сварим кашу. Ты кашу будешь?
- А где мое оружие и одежда? - спросила Величка.
Гава кивнула головой в угол:
- Вон все твое.
Действительно, в углу на деревянном гвозде висела одежда и оружие Велички. Величка не заметила их из-за сумрака.
Она взяла одежду и оружие, положила их на кровать и стала молча одеваться.
- Гава, а как я тут оказалась? - спросила Величка, почувствовав себя увереннее, когда вернула оружие и одежду.
- Разве ты ничего не помнишь? - спросила Гава.
- Не помню, - сказала Величка.
- Совсем ничего? - спросила Гава, бросив на Величку изучающий взгляд
Величка на минуту задумалась. Потом неуверенно произнесла:
- Я вроде поехала на встречу с…
Бросив подозрительный взгляд на Гаву, она осеклась.
- А тебе зачем это знать?
- Вода закипела, - Гава, словно не услышав вопроса, присела перед очагом, стала насыпать пшено в закипевшую воду.
Поднявшись, закрыла туесок крышкой и поставила его на полку.
От внезапно возникшей догадки, Величка ахнула:
- Неужели Дубыня похитил меня?!
Гава вздохнула:
- Вот именно…
- И сколько времени я здесь?
- Второй день.
- О праматерь! - воскликнула Величка, в расстройстве садясь на кровать. - Но меня в крепости уже хватились и ищут!
- А я его предупреждала, чтобы он этого не делал! Да разве мужчины слушают женщин? Они, когда влюбляются, становятся необыкновенно глупы.
- Ой, дурак! Ой, дурак! Теперь не сносить ему головы - амазонки не простят мужчине похищения одной из нас, - запричитала Величка, обхватив голову. - Что же теперь делать?
- Не знаю.
- Где он?
- За дверью ждет, - сказала Гава и крикнула: - Дубыня, да заходи ты наконец! Пришел твой черед расплачиваться.
В дверь протиснулся Дубыня и, увидев Величку, остановился нерешительно у входа. Вид у него был, словно у напроказившего ребенка.
Величка подошла к нему:
- Глупый, ты хоть понимаешь, что натворил?!
Дубыня опустив голову, громко засопел.
- Чего молчишь? Отвечай, - строго потребовала ответа Величка.
- Я люблю тебя… - тихо проговорил Дубыня.
На глаза амазонки навернулись слезы, она обняла Дубыню за шею и заплакала:
- Глупый ты и есть глупый. Ты даже не понимаешь, что наделал - похитив меня, ты нанес оскорбление дружине. Дружина не простит такой обиды. Тебя убьют. Ну что нам теперь делать?
Гава подала голос:
- Ну, может, как-то уладится дело? Я слышала, что ты не рядовая в дружине…
Величка повернула к ней лицо:
- Так в том-то и дело, что не рядовая. Мою судьбу решает сама царица…
- Н-да… - пробормотала Гава. - Я так и знала, что это дело добром не закончится.
Запнувшаяся Величка продолжила:
- Придется сделать то, чего не должна делать - я обману царицу. Скажу ей, что заблудилась в лесу. Это позор! Ох, какой позор!
Гава ложкой помешала варево в котелке.
- Вот видишь, всегда есть выход! Только не всегда его сразу можно заметить.
- Как стыдно! - не успокаивалась Величка.
- Зато это спасет жизнь Дубыне. А стыд глаза не выест, - заметила Гава.
Величка отстранилась от Дубыни:
- Я сейчас же еду в крепость.
- А что с нами?
- Я придумала, как нам спасти тебя.
- Я не хочу спасения, - сказал Дубыня. - Не для того я тебя похищал, чтобы отпустить. Я знал, что мне грозит смерть за то, что похитил тебя, и пошел на это сознательно. Я хочу, чтобы ты стала моей женой и жила вместе со мной.
- О праматерь! Ну что мне делать с этим неслухом?
- Величка, хочу задать тебе один вопрос, - сказала Гава.
- Какой? - спросила Величка.
- Ты любишь этого парня?
- Люблю.
- А почему же тогда отказываешься стать его женой?
- У нас обычаи…
- Нет, ты не любишь! Если бы ты его любила, то стала бы его женой. Обычаи - святое дело. Но обычай - это только внешний наряд, и тот, кто принимает наряд за истину, тот глубоко ошибается.
Величка нахмурилась:
- Вы с Божаной точно сговорились - одно и то же утверждаете.
Гава улыбнулась:
- А ты не думала, что, возможно, твоя подруга даже очень неглупая девушка.
- Она царевна, - сказала Величка.
Гава сняла котелок с огня, поставила его на стол и предложила:
- Прежде чем ты что-то сделаешь, давай поедим. На сытый желудок и думается лучше.