Тем временем Ярослава дала команду и на линию вышли первые стрелки. Прежде чем выстрелить, они смотрели на верхушки деревьев, чтобы определить направление ветра. Затем тщательно целились и пускали стрелы.
Дубыня усмехался - так только в небо попадать!
Когда все стрелы были выпущены, с разрешения Ярославы все пошли смотреть, куда они попали.
Вернувшись, удачливые, довольные собой, встали немного в стороне от линии стрельбы, ожидая второго этапа. Неудачники присоединились к зрителям.
На линию вышла вторая десятка. Затем третья.
В соревновании принимали участие и амазонки. Рассудив, что профессиональные воины будут стрелять лучше, распорядители включали в десятки по две амазонки и по два вятича.
Полыня вернулся, когда на линию выходила последняя десятка. В ней были Божана, Вячеслав, и по паре - две амазонки и два вятича.
Дубыню заинтересовала одна из амазонок. Как все амазонки, она была атлетически сложена. Лицо - смуглое. Длинные каштановые волосы, перевязанные красной лентой, волной спадали на плечи. Глаза с коричневым оттенком.
Ее облик свидетельствовал о том, что отцом ее был кочевник - хазарин или булгарин. Впрочем, как и большинство амазонок, она, скорее всего, не знала ни имени отца, ни кем он был.
На турнир амазонки и дружинники-вятичи вышли без доспехов. Поэтому амазонка мало чем отличалась от слободских девушек - белые, синие сарафаны, в волосах - разноцветные ленты, на ногах сапожки. В одежде одно отличало амазонку от слободских девушек - короткий меч на поясе.
Глядя на ее меч, Дубыне в голову пришел даже курьезный вопрос.
- А поляницы спят с мечом или все же снимают его на ночь? - спросил он Радмилу.
- Не знаю! - сказала она.
- Нечего болтать попусту! - толкнул Полыня заглядевшегося на амазонку парня и поспешно сунул ему в руки лук и стрелы. - Иди скорее.
- Ага! - добродушно проговорил Дубыня. Взяв лук и стрелы, он вышел на линию стрельбы и встал рядом с понравившейся ему амазонкой.
Амазонки и дружинники с недоумением покосились на него, но никто ничего не сказал - в турнире мог участвовать любой желающий.
По сигналу распоряжавшейся на рубеже амазонки все натянули луки и пустили по стреле.
Амазонки и вятичи были опытными воинами. Они выстрелили, почти не целясь. И ни одна из стрел не пролетела мимо мишени.
Лишь Дубыня несколько замешкался - он все смотрел на понравившуюся ему амазонку и поэтому никак не мог правильно положить стрелу на лук.
На лицах амазонок и вятичей появилась снисходительная улыбка.
- Не торопись, богатырь, - с иронией проговорила высокая амазонка, заметившая взгляд парня.
- Ага! - сказал Дубыня и, тщательно прицелившись, пустил стрелу.
К удивлению всех, его стрела попала точно в центр мишени.
- Молодец! - сказала амазонка и поинтересовалась: - Как тебя зовут, богатырь?
- Дубыня.
Больше он стрелять не стал.
- А меня зовут Величка.
Божана, увидев, что слободской парень попал точно в центр мишени, бросила насмешливый взгляд на Вячеслава.
- Князь, как бы нам не осрамиться перед всеми.
Вячеслав усмехнулся.
- Турнир только начался. Посмотрим, что будет дальше.
Глава 14
Власть в крепости принадлежала амазонкам, однако жизнью поселений, что обосновались по берегам Дона, управляли избранные на вече старшины.
От слободок, находившихся в непосредственной близости от Белой Вежи, главным старшиной был избран представитель от торгового ряда - Борислав. Выбор был естественен - большинство слобожан работало на перекрестке торговых путей.
Сам Борислав держал караван-сарай и несколько торговых лавок, у него был самый большой двор в городище.
Он был в средних годах. Из-за чрезмерного чревоугодия был толст и поэтому казался старше своего возраста. По характеру - рассудителен и осторожен, отчего оказался угоден в старшинах.
На турнир Борислав пришел вместе с другими старшинами. Из уважения к лучшим людям им предоставили почетные места рядом с царицей.
После первого этапа во второй тур вышли в большинстве амазонки и вятичи, что для профессиональных воинов было вполне закономерно
Уверенная в своих девушках, Красимира спокойно наблюдала за соревнованием.
И Воислав был доволен - никто из дружинников не промахивался, что свидетельствовало об их высокой выучке.
Один Борислав хмурился - ему хотелось видеть во втором туре и слобожан.
- А что, старшина, ты загрустил? - спросила с улыбкой Красимира, понимая, что так печалило старшину.
Борислав вздохнул и промолвил:
- И все-таки обидно…
Красимира подала знак. По знаку служанка принесла серебряный кувшин с вином и стаканы из зеленого стекла.
Красимира приказала служанке:
- Налей всем вина! Пусть сладкое вино смягчит обиду тем, кто потерпел неудачу.
Служанка расставила стаканы и налила вина.
Все подняли стаканы.
- Здоровья тебе, царица! - вежливо пожелал Борислав.
- Благодарю, - ответила Красимира и, сделав глоток, попыталась утешить слободских старшин: - Вы, господа, не обижайтесь - у нас профессиональные воины, и, конечно, вашим горшечникам и лавочникам не под силу тягаться с ними.
Борислав обиженно засопел и заметил:
- Многие из наших в стрельбе будут не хуже.
- Что-то не вижу таковых, - коротко проговорил Воислав.
Борислав снова недовольно засопел, но, увидев, что на вторую линию вышел Дубыня, обрадовался:
- А ты погляди - вон здоровый парень. Это кузнец Дубыня. В стрельбе заткнет за пояс всех.
- Посмотрим, - сказала Красимира.
Она взяла кубок с вином. Кубок был заполнен только наполовину. Красимира слегка стукнула дном кубка по столу, и служанка, выросшая за спиной, тут же добавила в кубок вина. Красимира сделала глоток.
Воислав, бросив взгляд на Дубыню и отметив высокий рост и крепкое сложение молодого человека, согласился:
- Он и в самом деле - богатырь.
- Вот! - радостно проговорил Борислав.
Красимира пожала плечами и проговорила:
- В стрельбе из лука не рост и не сила играют первую роль. Все бывает… И заяц иногда побеждает волка. Правда, я такого не видела…
Борислав загорячился. Лицо его покраснело.
- Дубыня победит всех! - решительно бросил он.
- Если такое произойдет… - начал также разгорячившийся Воислав.
- Такое не может произойти, - спокойно и уверенно сказала Красимира.
- Бьюсь об заклад - слобожанин победит! - бросил Борислав и, сняв с пальца золотой перстень с зеленым драгоценным камнем, положил на стол. - Вот, если проиграю, этот перстень будет твой.
- Хорошо! А я говорю, победит князь Вячеслав! - включился в спор Воислав. Он снял с пальца свой перстень, не менее ценный, и положил его рядом с перстнем Борислава. - Вот против твоего заклада ставлю свой!
Красимира рассмеялась:
- Зря вы спорите - победит Божана. Лучше ее нет стрелка из лука на свете. Ну, может быть, только я! Но я не участвую в турнире.
Она сняла с пальца один из перстней и положила рядом с другими перстнями:
- Вот и мой заклад.
Дело заинтересовало и остальных гостей. Претендентов на победу было три, и выигрыш в случае победы обещал хороший барыш.
Завязались споры, и бояре и старшины начали ставить на кон дорогие вещи.
Тем временем стрелки вышли на вторую линию. Она была дальше к мишени, и цель была меньше, и разрешалось сделать только один выстрел.
Второй этап отсеял почти всех слобожан. Остались одни поляницы и вятичи.
- Конечно, мои девушки лучше стреляют, - отметила Красимира.
Борислав крутился, словно сидел на иголках. Когда наступила очередь стрелять десятке, в которой был Дубыня, Борислав в запальчивости вскочил с места и громко крикнул:
- Дубыня, если победишь, подарю тебе коня!
Дубыня услышал его обещание и повернулся к Величке.
- Слышала? Наш старшина коня хочет мне подарить.
- Конь - это хорошо, - проговорила Величка, целясь в мишень.
- А зачем мне конь? - пожал плечами Дубыня. Но, бросив взгляд на Величку, выпалил: - Коня я подарю тебе.
Величка выпустила стрелу. Проследила за полетом стрелы и, когда та попала в мишень, повернулась к Дубыне.
- Что?
- Я же сказал: тебе подарю коня, - сказал Дубыня.
Величка тихо засмеялась:
- А почему мне?
- Потому что ты мне нравишься, - смущенно проговорил Дубыня. - А я тебе люб?
- Парень, ты сначала попади в мишень, а тогда и поговорим.
Заметив, что лицо парня погрустнело, намекнула: - Может, тогда ты мне и понравишься…
Ее обещание вдохновило Дубыню. Он повеселел, потом спохватился и с серьезным видом стал целиться. Целился долго, словно от этого выстрела зависела его жизнь. Наконец выпустил стрелу, и, затаив дыхание, проследил за полетом стрелы.
Стрела попала в центр мишени, и Дубыня радостно выдохнул:
- Попал! Теперь мы можем поговорить?
Величка прыснула в кулачок, словно девчонка:
- Ну что ж, раз обещала, давай! Я от своих слов не отказываюсь.
Они отошли от линии стрельбы, уступая место другим стрелкам, и остановились чуть в стороне, где их разговору не могли мешать другие.
- Ты мне нравишься, - отчаянно краснея, снова сказал Дубыня.
Величка смотрела на него с любопытством и сомнением.