Любовь между женщиной и мужчиной - дело обычное. Так устроен мир, что только от любви мужчины и женщины продолжается человеческий род. О женщинах много говорят между собой мужчины, но и для женщин мужчины - главная тема разговоров. Каждая женщина, даже поляница, которую с детства воспитывали заядлой феминисткой, не признающей первенства мужчин, не боящейся ни Бога, ни черта, - мечтает о любви.
Чем сильнее убеждения феминистки, тем понятнее, что это всего лишь защитная реакция для того, чтобы переломить природный инстинкт - женщина создана, чтобы продолжать род, а для этого нуждается в безопасности, которую может дать мужчина. В связи с этим, хоть и кажется внешне, что роль женщины второстепенна, на самом деле мужчина всего лишь обеспечивает ее, какое бы высокое положение во мнении окружающих он ни занимал.
Для выживания популяции мужчина, в отличие от женщины, всего лишь малоценный расходный материал.
Разумеется, в голове поляницы не было и тени подобных логических размышлений, она руководствовалась лишь природным зовом, интуицией.
Через минуту молчания она тихо созналась:
- И ты мне понравился с первого взгляда.
Закаленных в боях амазонок трудно было чем-либо смутить, но по щекам девушки разлился румянец.
- Я не умею ухаживать за девушками, как другие парни, - пробормотал Дубыня.
Он ждал ответа полюбившейся ему девушки, однако ее простое и ясное признание привело его в замешательство.
- Многим парням кажется, что они умеют ухаживать за девушкам, а на самом деле они смешны, точно петухи.
- Ты станешь моей женой?
Величка покачала головой, вспомнив:
- Амазонки не выходят замуж…
- Зачем же ты сказала, что я тебе люб? - спросил Дубыня, чувствуя холод в животе.
- Люб. И я буду тебя любить, - сказала Величка. - Но замуж - никогда!
"Какой глупый и несправедливый обычай!" - мелькнуло в ее голове.
А Дубыня подумал, что никто не может знать, что случится с ним завтра, и спрятал улыбку ладонью.
Глава 15
А вот Вячеславу и Божане никак не удавалось остаться наедине, хотя им обоим этого хотелось.
После очередного выстрела их окружали друзья, и им приходилось выслушивать радостные комментарии по поводу удачного выстрела.
После третьего этапа, на котором линия находилась так далеко, что в мишень могли попасть только самые умелые стрелки, остались четверо.
Двое из них - Вячеслав и Божана. Оба были ожидаемыми претендентами на победу.
Третьей была Величка. Что также было вполне ожидаемо. Амазонка и в самом деле была искусна в стрельбе из лука - лучшая в дружине амазонок.
А вот четвертый удивил всех - это был кузнец Дубыня.
Хотя старшины и ставили на него, но мало кто верил, что он сможет так долго продержаться. Поэтому ставили на Дубыню больше из солидарности с одним из своих - он был слобожанином.
На четвертом этапе все мишени убрали, кроме одной. Линия стрельбы сильно отодвинулась от мишени и задачу стрелкам усложнили - требовалось попасть в небольшое красное пятно, нарисованное в центре мишени. Это мог сделать только очень меткий стрелок.
Настало время определить, кто будет стрелять первым. Ярослава бросила жребий, и первой выпало стрелять Величке.
Увидев это, Дубыня прошептал на ухо девушке:
- Не повезло тебе.
- Почему?
- Другие будут видеть, куда ты попала и стараться пустить стрелу точнее, - сказал Дубыня и предложил: - Давай я первым выстрелю.
- Ты не хочешь победить? - удивленно спросила Величка.
- Нет… Ну…
- Я думаю, что все хотят победы. Победа над врагом - высшее счастье для воина, - проговорила задумчиво Величка.
- Быть первым - еще не значит победить!
- Но тогда первой стану я…
- И пусть! Ты мне не враг. Ты женщина…
- Я поляница!
- А я уже достиг своей победы.
- В чем?
- Моя победа в том, что меня полюбила ты, самая прекрасная девушка на свете. Это для меня высшее счастье.
Величка осторожно тронула его руку, и Дубыня почувствовал, как прикосновение обожгло его и жар пробежал по телу.
- Победили мы оба, - Величка улыбнулась. - И все же пусть останется как есть.
Она вышла на линию стрельбы и тщательно прицелилась. Но прежде чем выпустить стрелу, ее взгляд упал на Божану, которая шепталась о чем-то с Вячеславом.
Величка улыбнулась, на секунду задумалось, в ее глазах мелькнула озорная искра, и она выстрелила - стрела воткнулась на границе красного пятна.
Ничуть не расстроившись, она опустила лук и подошла к Дубыне.
- Ты чего промазала? - спросил Дубыня.
- А я не промазала, - ответила Величка с загадочной улыбкой на губах.
- Не понял…
- Ты что - ничего не видишь?
Дубыня недоуменно покрутил головой:
- А что?
Величка прикоснулась губами к уху Дубыни.
- Они тоже влюбились друг в друга.
Ее волосы приятно защекотали лицо Дубыни. Губы жгли пламенем.
- Кто?! - с недоумением спросил он, невольно откинувшись от огня.
- Тише! - прошептала Величка. - Божана и Вячеслав.
- И что? - спросил Дубыня, едва разжимая губы. - Какое это имеет отношение к тому, что ты не захотела попасть в мишень?
- Если два человека любят друг друга, то стоит ли мешать их счастью, вставая промежду них? - промолвила Величка.
- Ага… Все равно - не понял.
- Пусть они останутся одни.
- Кто?
- Глупый! Да князь и царевна.
- А-а-а! Теперь понял.
- А ты, оказывается, смышленее, чем кажешься…
Тем временем Ярослава снова бросила жребий. Теперь выпала очередь стрелять Вячеславу.
Вячеслав вышел на рубеж стрельбы и уверенно вогнал стрелу в красный круг.
Третьим оказался Дубыня. Помня слова Велички, он выпустил стрелу, и его стрела воткнулась рядом со стрелой амазонки, но не ближе к центру мишени.
- Вот так! - с удовольствием сказал Дубыня, подходя к Величке. - Жаль, что ты коня не получишь.
Величка быстро поцеловала его в щеку:
- Лошадь у меня есть. А вот любви… Любовь важнее!
Последней стреляла Божана и она уверенно вогнала стрелу почти в центр круга.
Таким образом Вячеслав и Божана остались друг против друга.
Слободские старшины были разочарованы.
А амазонки и вятичи, зная истинную причину устроенного соревнования, с интересом ожидали продолжения.
Глава 16
Юные амазонки сбегали к мишеням и освободили их от стрел. А Ярослава, пошептавшись с Красимирой и Воиславом, подошла к мишени и зачернила углем центр красного круга.
Вернувшись на рубеж, она подала знак Вячеславу и Божане.
- Подойдите.
Вячеслав и Божана подошли.
- Вам дается по три стрелы. Победит тот, кто попадет в черное пятно. Стрелять будете по очереди, - объяснила Ярослава.
Она протянула вперед сжатые в кулаки руки и сообщила:
- В одной из рук находится камушек. Кто угадает, в какой руке камушек, тот выберет очередь. Стрелять первым или вторым - как ему будет угодно. Итак, кто будет выбирать?
Вячеслав взглянул на Божану и предложил:
- Божана, выбирай.
- Как хочешь, - проговорила Божана и быстро показала на правую руку. - Камушек здесь.
Ярослава разжала кулаки. Камушек лежал в левой ладони.
- Не угадала… Что ж, выбирай очередь, - сказала Божана Вячеславу.
Вячеслав слегка поклонился и предложил:
- Божана, выбери сама.
Божана пожала плечами:
- Ну, ладно, пусть я буду первой.
Вячеслав предложил:
- Может, передумаешь - первой невыгодно стрелять.
- Мне все равно, - сказала Божана.
- Выбор сделан! Божана стреляет первой, - объявила Ярослава.
Божана и Вячеслав приготовились стрелять.
- Видите черное пятно на мишени? - спросила Ярослава.
Вячеслав и Божана напрягли зрение - пятно было почти незаметно. Оно походило на точку, о которой скорее можно было догадаться, чем рассмотреть ее.
- Вижу! - сказала Божана.
- Вижу! - поспешно ответил Вячеслав.
- Ну так стреляйте, - сказала Ярослава.
Божана пустила стрелу, и ее стрела воткнулась совсем рядом с кругом.
Выстрел Божаны явно был неудачным, и из рядов амазонок послышался разочарованный стон.
- Ветер дунул не вовремя, - оправдываясь, проговорила Божана.
Вячеслав мог пустить стрелу точнее. Он покосился на любимую девушку.
Божана придала лицу равнодушное выражение, повернула голову куда-то в сторону, делая вид, что ее не волнует, как выстрелит Вячеслав. Однако ее волнение выдавали тревожные искорки в глазах.
Вячеслав подумал, что Божане будет обидно, если она проиграет состязание.
"Промажу"! - решил Вячеслав.
Он поднял лук.
Но тут его взгляд натолкнулся на Воислава, который смотрел на него с напряженным вниманием, и ему пришла в голову мысль, что если он промажет, то старый воевода замучает его укорами.
Вячеславу задумался. Возникла проблема: и мазать было нельзя, и любимую девушку не хотелось обижать.
Вячеслав слишком долго держал лук натянутым и его пальцы задрожали от усталости: еще немного - и стрела сорвется сама.
Однако молодой человек уже сообразил, как ему поступить, чтобы избавиться от ворчания воеводы и не обидеть любимую девушку.
Поправив прицел, он пустил стрелу. Его стрела также не попала в черное пятно. Она воткнулась рядом со стрелой Божаны.
Божана радостно выдохнула.
- Ты не точен. А я второй раз не промахнусь.