- Наверное это он и есть! - воскликнула Аврора.
- Он, он, клянусь тебе! Я подошла к нему и сказала, что в крайнем случае он может на меня рассчитывать.
- А он что?
- Этот горбун - человек с причудами Он сделал вид, что не узнает меня, и я не смогла вытянуть из него ни слова. С ним все время забавлялись дамы - напоили его так, что он свалился под стол.
- Так, значит, там есть дамы? - удивилась Аврора.
- А как же?
- Что за дамы?
- Светские дамы, - отвечала наивная цыганка. - Самые настоящие парижанки, о которых я столько думала в Мадриде. Представляешь? Придворные дамы - а сами поют, хохочут, пьют и ругаются, словно мушкетеры. Прелесть!
- Ты уверена, что это придворные дамы? Донья Крус сделала обиженное лицо.
- Как бы мне хотелось на них посмотреть, - проговорила Аврора и, покраснев, добавила: - Но так, чтобы меня никто не видел.
- А на красавчика маркиза де Шаверни тебе не хотелось бы взглянуть? - чуть насмешливо поинтересовалась донья Крус.
- Конечно, - бесхитростно ответила Аврора, - и на него тоже.
Не давая девушке опомниться, цыганка схватила ее за руку и, смеясь, повлекла за собой к потайной лестнице. От пиршественной залы девушек отделяла теперь только дверь. За нею слышался звон бокалов, взрывы хохота и крики:
- Возьмем будуар приступом! На приступ!
7. ПУСТУЮЩЕЕ МЕСТО
Господин де Пероль плохо справлялся с обязанностями хозяина вечера, его авторитет неуклонно падал. Шаверни с приятелями сказали ему пару теплых слов, и он уже был не всилах удержать буянов. Аврора, ни жива, ни мертва, стояла за дверью и уже начала сожалеть, что покинула свое убежище. А бесстрашная шалунья донья Крус только посмеивалась. Напугать ее было не так-то просто. Она задула в будуаре все свечи, чтобы никто из находившихся в зале не мог разглядеть ее подругу.
- Взгляни, - предложила она, указывая на замочную скважину.
Но любопытство Авроры как рукой сняло.
- Долго вы там будете возиться с этой барышней? - осведомилась Сидализа.
- Тоже мне сокровище, - поддержала подругу Дебуа.
- Маркизы ревнуют, - подумала вслух донья Крус. Аврора посмотрела в замочную скважину.
- Маркизы? - с сомнением в голосе проговорила она. Донья Крус с самонадеянным видом пожала плечами и ответила:
- Ты незнаешь двора.
- Донья Крус! Донья Крус! Пусть выйдет донья Крус! - раздавалось в гостиной.
Цыганка с наивной гордостью улыбнулась.
- Они хотят, чтобы я вышла, - прошептала она. Дверь затряслась. Аврора отскочила назад, а донья Крус
заглянула, в скважину.
- Ох, до чего уморительная физиономия у этого Пероля - воскликнула она и расхохоталась.
- Дверь не поддается, - заметил Навайль.
- Кажется, там кто-то разговаривает, - добавил Носе.
- Нужен какой-нибудь рычаг!
- А почему не пушка? - поинтересовалась полусонная Нивель.
Ориоль закатился в хохоте.
- Я придумал лучше! - вскричал Шаверни. - Нужно спеть серенаду!
- И сыграть ножами на бокалах, бутылках и тарелках! - заявил Ориоль, поглядывая на Нивель.
Та снова впала в дрему.
- Как он хорош, этот маленький маркиз, - тихонько проговорила донья Крус.
- Где он? - приближаясь к двери, спросила Аврора.
- Но я нигде не вижу горбуна, - вместо ответа сказала цыганка.
- Вы там? - закричал по ту сторону двери Шаверни. Аврора, приникнув глазом к скважине, изо всех сил пыталась разглядеть своего рыцаря с калье Реаль.
Но в зале творилось такое, что ей это никак не удавалось.
- Да который же из них? - все повторяла она.
- Тот, что пьян сильнее всех, - ответила на сей раз донья Крус.
- Мы готовы! Мы готовы! - хором вопили новоявленные музыканты.
Все, включая и дам, повставали со своих мест. Каждый держал свой музыкальный инструмент. Сидализа взяла медную жаровню, а Дебуа из всех сил колотила в нее. Серенада еще не началась, но шум уже стоял ужасный.
Навайль и Жиронн схватили Пероля, который безучастно наблюдал за весельем, и привязали его на всякий случай к вешалке.
- Кто будет петь?
- Шаверни! Пускай споет Шаверни!
И маленького маркиза, передавая с рук на руки, подтолкнули к самой двери. В этот миг Аврора узнала его и резко отпрянула назад.
- Ничего, - проговорила донья Крус, - он просто немного навеселе. При дворе так принято. Но он все равно очарователен.
Покачиваясь на ногах, Шаверни жестом призвал всех к молчанию. В зале воцарилась тишина.
- Дамы и господа, - заявил маркиз, - прежде всего, мне бы хотелось объяснить свою позицию.
На него зашикали.
- Никаких речей! Пой или замолкни!
- Моя позиция проста, хотя на первый взгляд может показаться…
- Долой Шаверни! Оштрафуем его! Привяжем рядом с Перолем!
- Но почему я хочу объяснить свою позицию? - с пьяной настойчивостью продолжал Шаверни. - Дело в том, что мораль…
- К черту мораль!
- Обстоятельства таковы…
- К черту обстоятельства!
Сидализа, Дебуа и Флери наскакивали на маркиза, словно волчицы. Нивель спала.
- Если ты не желаешь петь, - вскричал Навайль, - давайте декламировать какую-нибудь трагедию.
Слова его потонули в криках протеста.
- Спой, и мы позволим тебе объяснить свою позицию, - пообещал Носе.
- Клянетесь? - серьезно поинтересовался Шаверни.
Все присутствующие приняли позы Горациев в сцене клятвы.
- Клянемся! Клянемся!
- Тогда позвольте мне сначала объяснить свою позицию, - сказал Шаверни.
Донья Крус держалась за бока от хохота. Однако обитатели залы рассвирепели. Кто-то предложил повесить Шаверни за окно вверх ногами. В XVIII веке порой шутили весьма мило.
- Я буду краток, - не унимался маленький маркиз. - В сущности, моя позиция очень проста. Я не знаю своей будущей жены, поэтому не могу испытывать к ней ненависти. А поскольку я люблю женщин вообще, то это будет брак по любви.
Гости в двадцать глоток заревели:
- Пой же! Пой! Пой!
Шаверни взял из рук у Таранна нож и тарелку.
- Эти стишки сочинил один молодой человек, - объявил он.
- Пой! Пой!
- Куплеты незамысловаты, прошу обратить внимание на припев.
И он запел, слегка постукивая ножом по тарелке.
"Мы двоемужних дам
Ругаем: "Ну и ну!"
Но стыд тому и срам,
Кто мается в плену
У двух иль трех мадам:
Не по карману нам
Держать теперь жену
Даже одну!"
- Неплохо! Неплохо! - похвалила галерка.
- Ориоль понимает что к чему!
- Припев! Еще раз!
"Не по карману нам
Держать теперь жену
Даже одну!"
- Кто-нибудь даст мне выпить? - очнулась вдруг Нивель.
- Прелестно, не правда ли? - заметил Ориоль.
- Глупо, как и все остальное.
- Браво! Браво!
- Да не бойся же ты! - обнимая, уговаривала бедную Аврору донья Крус.
- Второй куплет! Смелее, Шаверни! Тот продолжал:
"У регента казна -
То знает целый свет -
Всем, право же, полна,
Там только денег нет".
Услышав столь непочтительные слова, Пероль так отчаянно задергался, что отвязался от вешалки и грохнулся на пол.
- Господа! Господа! Ради принца Гонзаго… - начал умолять он, поднимаясь на ноги.
Но его никто не слушал.
- Неправда! - кричали одна
- Все верно! - не соглашались с ним другие.
- У господина Лоу собраны все сокровища Перу!
- Только без политики!
- Правильно!
- Ничего не правильно!
- Да здравствует Шаверни!
- Долой!
- Надо вставить ему кляп!
- Набить из него чучело!
При этом дамы яростно гремели тарелками и бокалами.
- Шаверни, иди сюда, я тебя поцелую! - вскричала Нивель.
- Вот еще новости! - возмутился толстенький откупщик.
- Он нам польстил, - пробурчала Нивель, закрывая глаза. - Какой он все же милый! Говорит, что держать жену теперь не по карману, но разве это дорого? Мужчина - он как земля, взятая в аренду. Я просто из себя выхожу, когда вижу, что в кошельке у мужчины остался хоть один пистоль!
Между тем в будуаре Аврора, закрыв лицо руками, говорила пресекающимся голосом:
- Я чувствую холод, он пробирает меня до самого сердца. Только подумать, что меня хотят отдать за такого человека…
- Да полно тебе, - успокаивала подругу донья Крус. - У меня бы он стал кротким как ягненок. Неужели, по-твоему, он не мил?
- Уведи меня отсюда! Остаток ночи я хочу провести в молитвах.
Аврора покачнулась. Донья Крус поддержала ее. У цыганки было очень доброе сердечко, но отвращения подруги она не разделяла. Это ведь и был Париж, предмет стольких ее мечтаний.
- Пойдем же, - проговорила она, а между тем Шаверни, воспользовавшись короткой минутой молчания, со слезами на глазах умолял позволить ему объяснить свою позицию. Спускаясь по лестнице, донья Крус проговорила:
- Нужно потянуть время, сестричка. Делай вид, что ты послушна, и верь: я тебя не оставлю. Я скорее сама выйду за Шаверни, чем дам тебе попасть в переплет.
- И ты готова ради меня на такую жертву? - в порыве наивной благодарности воскликнула Аврора.
- Господи, ну конечно! Помолись, раз это может тебя утешить. А я скоро опять ускользну от них и приду к тебе.