Дерика Даймона и Меч отделяли три шага, два, один… Встав на одно колено, юноша протянул руку к Мечу, и вдруг Оружие вспыхнуло зловещим алым светом. Точно пропитанное радиацией, оно зарделось. И юноша тотчас отнял обожженную руку, схватился за нее, взвыв от боли.
Каролайн Блэк побледнела так, что, казалось, вот-вот потеряет сознание.
– Мы принесем в жертву мальчишку, – кивнула она на Ивана. – Как и прежде! Ты убьешь его, Дерик, убьешь! И Хозяин позволит взять тебе Меч. Не стоит тащить гаденыша в алтарную залу, на жертвенник, убей его здесь и сейчас! – Она вытащила из ножен широкий военный нож. – Убей его!
Но Дерику было не до того – задохнувшись от боли, он сжимал покалеченную руку.
– Здесь и сейчас, – шагнув к юноше, повторила мисс Блэк. – Отдай мальчишку, – приказала она Паше.
Иван вжался в девушку, обхватив ее ноги, та закрыла его руками.
– Не отдам, – замотала головой Паша.
– Отдай его, глупая, – повторила Каролайн Блэк. – Отдай по-хорошему.
– Лучше убейте меня, – прошептала Паша.
– Хорошая мысль, – кивнула Каролайн Блэк и направила автомат УЗИ на Пашу.
Неожиданно Дерик поднял здоровую руку вверх.
– Хватит. – Он ткнул указательным пальцем в Каролайн Блэк и что есть силы закричал: – Хватит! Хватит! – Дерик Даймон с гневом и яростью смотрел на свою любовницу и наставницу в одном лице. – Я убил Доротеоса – пронзил его сердце мечом! Я замучил Дионисия – он умирал в таких муках, которые не снились его Богу! И что я получил за это от нашего Хозяина? Великие дары?! Вечную славу?! Нет! Мучения – длинной в столетия! И страшную смерть. – Дерик отрицательно покачал головой. – Я больше не верю ему. Не верю нашему Хозяину. Я больше не хочу превращаться в уголь и страдать за него. И гнаться за тем, что мне не принадлежит! Он – лжец!..
Дерик Даймон не договорил – автоматная очередь отбросила его в строну. Каролайн опустила руку с автоматом УЗИ. Белая майка на груди юноши, под расстегнутой курткой, стала алой. Он еще немного ворочался и хрипел в лужице расплывающейся крови, а потом затих. Его правая ладонь и пальцы, открытые всем, оказались бурыми от ожога, кожа вздулась.
Молчание установилось в зале.
– Зачем ты сделала это? – оцепенев, спросила Барбара. – Зачем, Каролайн?
Мисс Блэк подняла на нее тяжелый взгляд.
– Он предал нас.
– Ты не должна была этого делать! Не должна…
– Он предал нас!! – неожиданно что есть силы завопила Каролайн. – Предал! – Глаза ее зло сверкнули, и она ткнула автоматом в Барбару. – Ты слышала – предал!..
Но и та стремительно наставила на свою подругу пистолет.
– Ты спятила, Каролайн, – Барбара дрожала от гнева. – Ты спятила, чертова сука!
Четверо боевиков были обескуражены – в одно мгновение они лишились работодателя и оказались меж двух огней.
– Вы не дело затеяли, девочки, – пробормотал Роберт. – Ох, не дело…
– Заткнись! – бросила Каролайн Блэк.
– Девочки, милые, давайте выкурим трубку мира. Или сигару? – он полез в карман куртки.
Но затишье было томительным и страшным.
– Девочки?
– Тебе же сказали, заткнись! – на этот раз огрызнулась Барбара.
– Стоп, стоп, – приходя в себя, проговорила Каролайн Блэк. Она быстро догадалась, у кого в этом поединке будет больше шансов на успех. – Мы не враги друг другу. Давай опустим оружие, Барбара… Барбара, ты слушаешь меня?
– Да, – глухо сказала та.
– Мы опустим оружие и поговорим, хорошо?
– Хорошо. Но ты не должна была убивать Дерика – он не заслужил такой смерти. – Она говорила сквозь зубы. – Более того, Дерик мне нравился. Представь себе. Даже такой гадюке, как я, может кто-то нравиться. Но теперь он мертв, и стоит подумать о нас, Каролайн.
– Ты права, стоит подумать о нас, – согласилась та. – Дерика нет, но есть мы, и то, что нам принадлежит – этот Меч.
– Бери его, и пойдем отсюда, – проговорила Барбара.
На лицах боевиков и Роберта одновременно отразилось два чувства: сомнение и одобрение. Ожог на руке Дерика не мог не вызвать вопросов. С другой стороны, чего было тянуть? Меч найден! Птица удачи угодила в клетку!
Но Каролайн Блэк медлила.
– Бери его и пошли, – повторила Барбара. – А эту компанию мы оставим здесь. Еще через две тысячи лет они станут счастливой находкой для археологов. Бери наш Меч.
Но к всеобщему удивлению Каролайн Блэк отрицательно покачала головой.
– Нет.
– Что значит – нет? – Откровенный вызов звучал в ее тоне. Барбара была не так проста, настаивая на своем. – Докажи, что Дерик погиб не зря. Докажи нам всем – твоим друзьям и твоим врагам.
– Он погиб, потому что ослушался своего Хозяина, который верил в него!
– Чертова сука, – с раздражением повторила Барбара. – Ты заставила Дерика взять его. А теперь не зли меня – и бери его сама.
Каролайн посмотрела на Барбару.
– Вначале я должна убить мальчишку – это будет моим жертвоприношением Хозяину.
– Хочешь смерти мальчишки?! – с яростью выкрикнула Барбара. – Я помогу тебе!
Она направила пистолет на Ивана и, ни слова не говоря, нажала на спуск. Но на руки Вадима отбросило Пашу, в последний момент закрывшую мальчика собой. Он едва удержал их обоих. Паша разом ослабла, и Вадим, как во сне, стал бережно опускать ее на пол.
– Зачем вам это было надо? – тихо спросил он у обеих женщин – Каролайн и Барбары. – Зачем?!
Зарычав, Дронов хотел было кинуться на убийцу, но четверо боевиков наставили на него и Горовеца стволы. В любую секунду они могли положить их всех в этом подземелье. Стоило подумать о живых!
Мальчик прижался к Паше и заревел. У той едва хватило сил коснуться его щеки и прошептать:
– Ванечка, милый…
Барбара мельком покосилась на застреленную девушку.
– Вот тебе жертва – сама судьба распорядилась так! А теперь бери наш Меч. Стив, – обратилась она к одному из боевиков, – возьми мою подругу на мушку. Если она будет морочить нам голову, помоги мне пристрелить ее!
– Стив, – вкрадчиво прошептала Каролайн.
– Напрасный труд! На счет три пристрели ее, Стив, – повторила Барбара. – Бери Меч, стерва.
В лице Каролайн Блэк не было ни кровинки. У нее не оставалось шансов. Целеустремленная и беспощадная машина для убийства стояла перед ней.
– Раз, – проговорила Барбара, – два…
Каролайн нашла в себе силы повиноваться. Она подошла к Мечу, закрыв глаза, что-то зашептала. Затем, рывком согнувшись, стремительно взяла его в руки. От ее кожаных перчаток потянулся дым, запахло паленой кожей. Каролайн Блэк смотрела на Барбару, когда Меч в ее руках вспыхнул – стал огненным, кроваво-алым – и это пламя мгновенно передалось ее рукам.
Крик мисс Блэк потряс всех.
Приторно пахнуло гарью. Меч выпал из ее рук. Глаза мисс Блэк были широко открыты. Она вобрала ртом воздух и посмотрела на свои руки. Ее куртка пылала, она обгорела до плеч. Пламя охватило волосы. Но шок был сильнее. Ее руки – они были черными головешками. А потом, как и положено головешкам, они отвалились и рассыпались углем. Пошатнувшись, Каролайн Блэк одним уродливым обрубком упала на колени, а затем бухнулась на пол – прямо на Меч. Но алый свет его уже угасал, и прикосновение тела Каролайн Блэк никак не отразилось на Оружии.
Ведьма была мертва – болевой шок убил ее.
Барбара отступила. Смятение было на ее лице. Боевики перешептывались – жестокое чудо поразило каждого до глубины души. Испугало не на шутку. Попасть под вражеский огонь, самый смертоносный, было не так страшно. По крайней мере объяснимо.
– Да накройте же ее, черт возьми! – бросила Барбара. Роскошные черные волосы мисс Блэк обгорели, но пламя расползалось по одежде. – Роберт!
Роберт послушно снял куртку и, подойдя к обгоравшему телу Каролайн Блэк, которое чадило, осторожно бросил на него одежду. И только потом затоптал огонь, пока из-под куртки не повалил сизый удушливый дым.
– Милая, – обратился Роберт к Барбаре. – Пойдем отсюда, – он нахмурился. – Это же крематорий какой-то. Забудем об этом Мече, как о страшном сне. Дерик мертв. Каролайн мертва. Мы живы – и возблагодарим за это Создателя!
– Ты прав, – кивнула Барбара. Но взгляд ее уже остановился на врагах. – Ты, девочка, иди сюда, – сказала она Катарине, державшей в ладонях лицо Паши. – Отпусти свою подругу, ее больше нет. Я стреляю наверняка. – Княжна медлила, и Барбара готова была рассвирепеть от неповиновения. – Я же сказала, оставь ее!
– Не ходи, – сказал Вадим, выступая вперед. – Возьмите меня, мисс Барбара. Я вкуснее.
– Мне нужна девочка, – сказала террористка. – Дочь Константина Остберга. Наш маленький меченосец! Мне кажется, что она опаснее, чем вы все вместе взятые. Да что там – я знаю это! Иди сюда, девочка, и возьми Меч. Хочу посмотреть, что станет с тобой. Сможешь ли ты потом поднять хотя бы авторучку?
Вадим вцепился в плечо Катарины, но она мягко отстранила его руку.
– Ничего не бойся, Вадим.
Катарина вышла вперед.
– Я готова.
– Смелая девочка, это хорошо, – улыбнулась Барбара. – Бери же Меч.
Катарина подошла к мертвой мисс Блэк. Из-под куртки торчали обугленные обрубки ее рук. Присев на корточки, Катарина взяла Меч за рукоять и вытащила его. Она вцепилась в рукоять меча обеими руками и прижала его к груди – острием вверх.
Голубым светом запылал Меч в ее руках, становясь с каждой секундой все ярче, ослепительнее…
– Что это, я не понимаю, – пробормотала Барбара. – Роберт?! Почему…
Но Катарина уже закрыла глаза. Лезвие меча касалось ее лба.
– Роберт, что это?..