8
Старатели во все глаза смотрели перед собой. Уже по периметру были зажжены факелы. Пропитанные смолой, несмотря на два тысячелетия, они запылали и теперь освещали огромное пространство.
В середине лежал скелет человека – коротышки. Самым омерзительным оказались отделившиеся от черепа борода и усы, черные и густые, в седину, рассыпавшиеся по ребрам и ключицам. А еще у скелета не было рук – по самые локти.
Рядом с останками лежал Меч – самый обыкновенный, если не считать легкого свечения, которое шло от него. И никто из старателей не решался подойти близко, тем более, дотронуться до оружия.
– Невероятно, но ваш Меч… существует?! – с трепетом, так ему несвойственным, проговорил Горовец. – Он поглядел на компаньонов. – Ведь это… он?
Но Вадим уже подходил к останкам.
– Ну, здравствуй, князь Шахамсур. – Он усмехнулся, глядя перед собой. – Подумать только, без малого две тысячи лет! – Вадим обошел безрукий скелет. – Ты вырвал мое сердце, а скоро к стенам Шамсура подошли ненавистные тебе римляне. И тогда ты решился. "Сейчас я возьму Меч, – подумал ты, – возьму во что бы то ни стало и уничтожу врагов! Время пришло!" И ты взял его, но руки твои вспыхнули и превратились в пепел! Как когда-то у твоей старшей дочери в Этрурии. И ты умер: то ли от боли, то ли от страха, то ли от собственного бессилия! А может быть, от всего разом. И тогда твои слуги, что укрылись от римлян, заложили тебя здесь кирпичами вместе с твоей находкой – страшной находкой! Спрятали от греха подальше! – Вадим кивнул. – Вот как все было!
– Ты прав, – сказал незнакомый голос.
Все обернулись на двери: там стояли вооруженные люди, и среди них – юноша. Даже в полумраке можно было разглядеть его неподвижные холодные глаза. И две женщины: красивая брюнетка с родинкой над верхней губой и крепкая блондинка с короткой стрижкой.
Горовец потянулся за пистолетом, но брюнетка с мушкой погрозила ему пальцем:
– Не заставляйте убивать вас сразу, незнакомец. – Она чиркнула пальцем перед собой. – Все – оружие на пол, и побыстрее! – Пройдя вперед и увидев Вадима, мисс Блэк обворожительно улыбнулась. – Здравствуйте, господин Арсеньев; как говорите вы, русские: сколько лет, сколько зим!
– Хэлло, Долли! – пытаясь быть невозмутимым, откликнулся Вадим. А в голове стучало: их нашли, но как?! Ему хватило мужества улыбнуться в ответ. – Хорошо ли поживаете? Все плетете сети и строите козни? Убиваете взрослых и крадете детей?
– Вот именно: плету и строю, – с улыбкой кивнула она. – Убиваю и краду. Княжна, – поклонилась мисс Блэк старой знакомой. – Говорят, вы отличный фехтовальщик!
– Меня учил мой отец, – ответила Катарина и посмотрела на другую женщину – на Барбару.
Поймав ее взгляд, та зло усмехнулась:
– Вот и свиделись, девочка.
Катарина промолчала. Юноша, похожий на заносчивого тинэйджера, одетый в джинсы и куртку, вышел вперед.
– Мы встречаемся раз в тысячелетие, господин Арсеньев, – он смотрел в упор на Вадима. – Это уже традиция. Вы рассказали все, как было: я вырвал ваше сердце, а потом пошел за Мечом. Лишился рук и умер от горя и бессилия. Как и моя первая дочь – Эриния. Дочь князя Шахамсура, – уточнил он. И, обернувшись на Барбару, кивнул. – Она. Я похоронил ее в Этрурии. Жаль, Каролайн, ты не видела нашу гибель своими глазами, – не глядя на наставницу, неожиданно добавил он, – многое бы уразумела! Спустя двенадцать веков, господин Арсеньев, мы встретились опять – в порту Юлиана. Следом в доме у куртизанки Фламинии. И уже потом у подножия замка Волчье логово. Хруст ваших ребер до сих пор стоит у меня в ушах! Я ничего не забыл?
– Все так, – признался Вадим. – Но как вы оказались здесь?
– Думаю, так же, как и вы. На раскаленной решетке, в бреду, Дионисий назвал мое имя из прошлого: "Проклинаю тебя, князя Шахамсура!". Мы шли одним путем. Только вы преуспели, и все благодаря старинному пергаменту. Верно? – Юноша кивнул на Зою. – Кажется, это его копию держит в руках та милая дама? Но теперь все это неважно…
Дерик приблизился к скелету, взглянул на останки.
– Не каждому человеку дано увидеть такое, – завороженно проговорил он. – А мне удалось дважды…
Вадиму показалось, что юный миллиардер старается не смотреть на то, что лежало рядом с останками князя Шахамсура – на едва светящийся Меч.
А ведь за ним он шел так долго!
За Дериком встали Каролайн Блэк и Барбара. Их прикрывали двое оставшихся в живых боевика. Еще пара охраняла пленников.
Неожиданно, заставив всех вздрогнуть, закричала Паша:
– Ванечка, милый!
В залу вошел Роберт, цепко держа за плечо мальчика. Паша готова была сорваться с места, но один из боевиков тотчас взял ее на прицел. Катарина вцепилась в рукав ее куртки.
– Ванечка, – со слезами на глазах пробормотала Паша.
Роберт наклонился над ребенком, развязал сзади платок, вытащил изо рта у Ивана кляп.
– Тетя Паша! – закричал мальчик, вырвался из его рук и бросился к девушке – она подхватила его, прижала к себе.
– Трогательная картина, – кивнул Дерик. – Но кто она? – он смотрел на Каролайн. – Я ведь знаю, не так ли?
– Думаю, это их пророчица. Она всегда была дурочкой, и теперь, верно, такая же. – Мисс Блэк вышла вперед. – Что ж, господа, гонка в две тысячи лет подошла к концу.
– Еще нет, – возразил Вадим.
– Как же нет? – улыбнулась Каролайн. – Мы победили, а в ваших глазах я вижу отчаяние. И близкую смерть…
– Наша смерть ничего не решит, – сказал Вадим. – Возьми Меч – возьми в свои руки – и тогда гонка закончится!
– Что? – нахмурилась Каролайн.
Теперь пришло время усмехнуться Вадиму:
– Возьми Меч, Долли. Подойди и возьми его. Ведь его ты искала? Проливала кровь, мучила людей. Просто – протяни к нему руку.
Издевка в его голосе завела мисс Блэк. Разозлила ее. Губы молодой женщины дрогнули, и дрогнула родинка. Неожиданно в эти мгновения через весь ее облик проскочил облик другой женщины – ее матери, старой ведьмы Клары Чёрны.
– Что же ты медлишь? – не унимался Вадим. – А может быть, мне взять его?
– Шевельнешься, и я тебя пристрелю, – ледяным тоном проговорила Каролайн.
– Тогда возьми его, – вновь повторил Вадим. – Или предложи взять его своему хозяину – мистеру Даймону. Ведь вы проделали этот путь ради этого Меча! Самого великого Оружия на земле. Путь в две тысячи лет! – Он с вызовом кивнул на лежавший клинок. – Ну?!
Даже при свете факелов было видно, что Дерик побледнел. Была бледна и Каролайн Блэк. Барбара испытующе смотрела на них. Боевики тоже не понимали, почему медлят их наниматели. Цель достигнута!
Все то и дело поглядывали на светящийся Меч – на его широкое ровное лезвие в два локтя длинной, легкую крестовину вытянутой рукояти на две кисти в стальных перчатках.
– Я возьму его, – предложила Барбара. – Дерик, можно?
Она уже шагнула вперед, но Дерик Даймон окрикнул ее:
– Стой, Барбара, не бери его!
– Почему? – обернулась та.
– Однажды ты уже взяла его – хватит, – примирительным тоном сказал он. – Хватит.
– Что значит, хватит? – изумилась Каролайн.
– То и значит, – холодно проговорил Дерик. – Мы оставим этот Меч здесь.
Вадим и его компания, оттесненные в сторону боевиками, ушам своим не верили.
– Мы шли за ним вечность, – тихо проговорила Каролайн. – Вечность! И теперь ты предлагаешь замуровать его тут?
– Да, – кивнул юноша. – Я ненавижу это Оружие. Ненавидел всегда. Но ты и твоя мать толкали меня к его поиску! В нем кроется опасность для всех нас! Великая опасность! Я стою от него в пяти шагах, и то чувствую угрозу!
– Но это Оружие должно принадлежать тебе, Дерик! – почти закричала Каролайн. – Ты – его хозяин!
– Не я, – отрицательно покачал головой юноша. – И не ты. Слуга на то и слуга, чтобы слушаться своего хозяина. Я уже брал его в руки – и вот что от меня осталось! – он кивнул на высохший скелет Шахамсура. – И Барбара успела узнать, что представляет собой этот Меч. Я сам укладывал ее в тот саркофаг, в Этрурии. Хватит, – повторил он. – Наш Хозяин что-то напутал, если из веку в век призывал идти за этим Оружием…
– Не смей так говорить, – сказала мисс Блэк. – Не смей, Дерик. – В ее тоне сквозило предостережение. – Хозяин ничего не может напутать!..
Но юноша не сводил с нее глаз.
– Тогда он смеется над нами – смеется тысячелетия подряд! – Юноша покачал головой. – Может быть, он вовсе не любит нас? Издевается над нами? А ты просто слепа и глуха?
– Не смей, – с угрозой в голосе повторила она. – Это ты слеп и глух, если способен говорить такое! Хозяин лучше нас с тобой знает, что мы должны делать. И любовь его велика!
– Велика? – усмехнулся Дерик. – Ты хочешь, чтобы я проверил ее? Проверил его любовь, да? Чтобы я взял этот Меч? – Глаза юноши, до того холодные и невозмутимые, лихорадочно блестели. – Так хочешь или нет?!
– Да, хочу! – выкрикнула мисс Блэк. – Возьми его! Возьми этот Меч! Свой Меч! Докажи им, – бросила она в сторону всех присутствующих, – кто должен владеть им по праву!
– Пусть будет по-твоему, – сказал он. – Я возьму его, моя старая добрая Матильда! Возьму…
Первый раз он назвал ее по имени! Их глаза встретились – и она сдалась первой, отвела взгляд. Косая на один глаз ведьма из давних времен точно отступила назад, в тень.
Дерик Даймон сделал несколько шагов в сторону лежавшего рядом со скелетом Меча. Вадим, Горовец и остальные, затаив дыхание, смотрели, что сейчас будет. Туда же смотрели и боевики. Одни забыли о смертельной опасности, которая нависла над ними, другие о том, что им надо быть бдительными церберами.