IV.
Невозможность что-то сказать, как-то выразить свои эмоции (хлещущие, между прочим, через край) сильно утомляла. Я начал тихо порыкивать и подвывать, бить хвостом по земле. Ни Айлин, ни Родерик не издавали ни звука, стоя практически неподвижно; слуга Стефана, находящийся напротив нас, тоже не шевелился, хотя по нему сложно было сказать, что он особо переживает за своего господина.
Рик со Стефаном обходили друг друга по кругу, не идя на сближение. Вот Стефан сделал выпад!.. Тут же отбитый Риком. Или Падди? Сложно сказать.
- Нормально, он уже выдохся, - всё таким же свежим голосом прокомментировал Падди. - Скоро мы закончим эту комедию.
Ему-то легко, конечно. Судя по всему, он вообще не чувствует ничего, то есть - уставать ему не с чего, да и уверенности в себе хватает на троих.
Удар!! От мечей отлетели искры.
- А вот это больно! - заметил Падди. Ага, значит, всё-таки чувствует что-то! - Тебя же просили: лезвием лезвие блокировать!
Рик только промычал что-то невнятное, делая выпад.
Дальше было примерно то же самое. Рик со своим противником продолжали махаться, но чувствовалось, что оба они уже устали. Конечно, у Стефана наверняка огромный опыт и тренировка… Но у Рика - магия. Это посильнее будет. На какую-то секунду я даже подумал, что применять в схватке волшебные средства - как-то нечестно, но тут же отмёл эту мысль. Какого чёрта?! Мы в эту схватку первые не лезли! Так что…
Момент, когда Рик (или, опять-таки, Падди?) достал Стефана, я пропустил - всё произошло очень быстро. Можно даже сказать. Что это и была сама схватка, а все предыдущие "танцы с клинками" - только прелюдия к ней.
- Эххх… - как-то странно выдохнул Стефан, заваливаясь на бок.
- Господин? - неуверенно дёрнулся в его сторону слуга, вытаращив глаза. Неужели так сильно был уверен в победе Стефана?
- Подойди, - чуть скривившись от боли, приказал ему господин. - Что же, - обратился он к Рику. - Я вижу, вы хорошо дерётесь. Достойный соперник - редкость в наше время, так что я скромно признаю своё поражение и благодарю вас за схватку.
- Думаю, это означает, что мы дрались не до смерти, - с умной интонацией произнёс Падди (я дёрнулся от неожиданности: странно было слышать голос того, кого не видишь). - Ну да, иначе бы они давным-давно перебили друг друга. Теперь сообразить бы, что положено делать в нашем случае.
- Я рад, что доставил вам удовольствие. - Рик говорил ровным голосом, хотя от меня и не скрылось, что нервы у него сейчас натянуты до предела. - Надеюсь, рана не слишком будет вам досаждать.
Слуга рыцаря, поморщившись, посмотрел на рану, помог тому встать и опереться о стену и куда-то смылся. То ли за врачом, то ли за водой для раненного.
- Не будет, не будет, - раздался внезапно чей-то голос. Я резко обернулся и, честное слово, покраснел. Конечно, под шерстью этого не было видно, но это было! Неужели я так сильно отвлёкся на всё происходящее, что не заметил подошедшего сзади человека? Будто мне мало было Родерика, да что же я за пёс такой!
Впрочем, судя по всему, подошедшего не заметил никто из находящихся здесь. И поэтому сейчас на него синхронно посмотрели все.
Около угла псарни стоял дружелюбно улыбающийся человек лет пятидесяти-шестидесяти. На нём были свободные и однотонные одежды, явно не для бедного сословия, но вместе с тем простые. Он отряхивал мокрые руки и довольно оглядывал всех находящихся тут.
- Сэру Стефану точно не повредит такой урок - я не помню ни разу, чтобы он приехал в мой город и не уложил хотя бы одного человека, а порой и больше. По счастью, все его жертвы остались живы… Однако из строя вышли надолго. А ведь рыцари - это основа государства, и каждый из них…
Я медленно соображал, переваривая слова странного человека. В нём чувствовалось что-то такое, но что именно - я понять не мог. О хобби Стефана я догадывался ещё до начала схватки, ну а…
Погодите, что он сказал? В чей город?!
Мою догадку подтвердил Стефан, шевельнувшийся и с кривой ухмылкой ответивший:
- Чистая правда, мой лорд, чистая правда.
- Стойте спокойно, Стефан, - распорядился лорд. - А то кровь пойдёт - будет хуже. Надеюсь, ваш слуга уже послан за врачом?
- Разумеется, - махнул рукой Стефан и снова посмотрел на Рика:
- Не ожидал, не ожидал…
- Ну а вы, друг мой, - обратился лорд к Рику. - Я вижу вас первый раз, и между прочим, вполне понимаю сэра Стефана, который "не ожидал". Вы выглядите очень молодо.
- Ну… - Рик развёл руками (меч так и находился в одной из них). - Так уж вышло… Мой лорд.
- О моём официальном титуле вы уже наверняка догадались, - благосклонно кивнул лорд. - Но чтобы у вас не было сомнений - это действительно я, лорд Сайрус, правитель сего Богом хранимого города.
- Я… Сэр Седрик Винс, мой лорд, - наклонил голову Рик.
- Слышу первый раз… - покачал головой лорд. - Однако я видел, как вы сражались, и думаю, это только лишний повод узнать вас поближе. Мы могли бы побеседовать внутри замка.
- Не смею отказаться, - кивнул Рик. - Родерик, иди за мной.
Тот резво метнулся вперёд и с готовностью встал за спиной у моего друга. Мы с Айлин тоже направились было туда, но лорд Сайрус остановил нас (точнее, Айлин) повелительным жестом руки.
- Я извиняюсь и мне неприятно говорить такое даме, но сейчас я хотел бы поговорить с вашим спутником наедине. Поэтому убедительно прошу вас немного подождать здесь или где-нибудь ещё.
- Хорошо, мой лорд, - поклонилась Айлин. - Пошли, Динго.
Идея снова оставить Рика мне не понравилась, но что я мог поделать?
- Так, - снова ожил Падди (меч Рик вытер о траву и вложил в ножны на поясе; лорд не высказал недовольства ни тем, что он был при оружии в его присутствии, ни тем, что с ним пошёл личный слуга). - Гуляйте спокойно, если что-нибудь произойдёт - я вам сообщу, и то, где мы находимся - тоже обозначу. Лучше где-нибудь ближе к стенам держитесь.
Я кивнул (про меня-то ничего не подумают). Правда, у меня промелькнула нехорошая мысль - ведь не факт, что "телепатия", при помощи которой Падди общается с нами, сработает на расстоянии, да и переспросить или уточнить у него мы не сможем. Но, в любом случае, это было самое большое, что мы могли сделать.
Отойдя подальше от места схватки (краем глаза я успел увидеть, как к Стефану подошли несколько человек и помогли ему куда-то удалиться), Айлин тихо произнесла:
- И что теперь?
- Будем ждать, - вокруг никого не было, поэтому я мог позволить себе такую роскошь, как разговор.
- Долго?
- Пока они не вернутся… Ну, или пока не просигналят.
- Да что там может случиться? - Айлин одёрнула капюшон. - Они ведь только знакомиться с лордом пошли.
- Вот это меня и беспокоит… - вздохнул я. - Этот лорд Сайрус явно не дурак, и, может, он и хороший человек, но раскусить Рика он может. И, скажите на милость, что за вопросы он собрался задавать ему там - без лишних глаз и ушей?!