- Привет, - бросил я. - Вы хоть спали?
- Спали, - махнул рукой Рик, садясь на стул. - Иначе бы я сейчас совсем как кисель был.
- Что, два часа? - иронично посмотрел я на него.
- Три! - язвительно откликнулась старуха. - Не лезь в то, чего не знаешь. Когда нужно - человек может выдержать куда больше, чем кажется.
- Разумеется, - согласился я. - Это я-то этого не знаю?
- Закрыли тему, - быстро вставил Падди. - Давайте лучше и правда думать, что нам нужно сделать до выхода.
- Разбудить Айлин. - начал я перечислять. - Поесть. Дойти до замка и дождаться противника. Кстати, мы все пойдём, или кто-то тут останется?
- Вы идите всей компанией, как есть, - определила старуха. - А я вас буду тут дожидаться. Так вернее.
Я мотнул головой. Если она так считает - да пожалуйста. Не знаю уж почему, но я не ждал от старой ведьмы подлянок - она как-то располагала к себе.
- Сколько ещё до выхода? - хмуро спросил Рик, приглаживая волосы.
- Не больше часа, - я поглядел в окно. Солнце уже полноценно встало, залив улицы светом. Отсюда было не слишком хорошо видно, но, кажется, людей там уже хватало… Хотя о чём я, это же средневековье. Здесь встают и ложатся с солнцем.
- Ну так чего вы сидите?! - возмутилась бабка. - Идите, будите свою подругу. Сейчас перекусите наскоро - и пойдёте.
- Так час же, - повторил я. - Куда рваться?
- Лучше выйти заранее! - отрезала бабка. - Неизвестно, что произойдёт по дороге!
- Логично, - кивнул я. - Тогда я наверх.
Айлин уже и так просыпалась. Увидев меня, она приветственно кивнула и осведомилась о времени.
- Да вот, сейчас выходим… - я рассеяно осмотрелся. Мне в глаза бросился пояс Рика с кошельком и двумя кинжалами. Аккуратно взяв его в зубы, я спустился вниз. Бухнув пояс на пол перед Риком, я осведомился:
- А мы всю дорогу будем идти с обнажённым мечом?
- Динго, ты на что намекаешь? - с какой-то странной ноткой в голосе осведомился Падди.
- Да ни на что, кроме того, что ты должен лежать в ножнах, - усмехнулся я. - Иначе нас быстро остановят.
- Кто?! - удивился Падди.
- Кто-нибудь, не знаю. Но кто-нибудь точно остановит.
- А если я не хочу лежать в ножнах? - так, узнаю старого доброго Падди…
- А я не хотел надевать ошейник и намордник, - заметил я. - Но ради общего дела на что ни пойдёшь, верно?
- Ааа, ладно, - согласился Падди. - Добивайте. Всё равно я меч, что мне ещё терять?
- Вот такое настроение мне нравится. - кивнул я. - Пойду посмотрю, как там Айлин.
Когда старуха Уж говорила, что мы наскоро перекусим, она была совершенно серьёзна. К тому моменту, как Рик с Айлин уселись за стол, а я разместился рядом (Падди, ясное дело, в его нынешнем состоянии есть было не только не надо, но и невоможно, но он, приличия ради, лежал тут же), нам были предложены три миски какого-то странного полусупа-полукомпота, определись состав которого я бы не взялся, плюс по куску хлеба к нему.
- Это что? - несмело осведомилась Айлин.
- Пейте, - твёрдым голосом распорядилась старуха. - Это то, что вам сейчас очень поможет, если вы не хотите заснуть на ходу или проиграть схватку из-за усталости.
- Ну да, а что это? - не унималась девочка.
- Пей и не задавай лишних вопросов, я знаю, что вам давать. Я ведьма всё-таки, - махнула на неё рукой бабка, и после таких слов мне резко расхотелось пить содержимое миски. Но делать было нечего - если старуха Уж говорит, что это нам нужно… Короче, пока мы миски не опустошим, она нас не выпустит, это ясно.
- Действительно, не тяните время, - заявил Падди. Ну да, ему-то эту розовую дрянь не предлагают! На вкус - как клей с сахаром!
- А что, то, что у нас меч разговаривает - все будут слышать? - осведомился я. - Или ему, как мне, помалкивать в тряпочку? Так я хоть жестом показать могу.
- Не будет его никто слышать, - успокоила меня бабка. - Только вы. Неужели бы я не подумала о такой мелочи.
- Действительно… задумчиво пробормотал я, отодвигая от себя миску и судорожно зажёвывая её содержимое свежим хлебом.
- Доели? На выход, - старуха поднялась из-за стола. - Лучше выйти пораньше.
II.
Старуха собиралась и в этот раз вывести нас на главную улицу, но я отказался. Теперь, когда я шёл вместе со всеми, в этом не было необходимости - вполне хватало моего собственного нюха.
- Как знаешь, - проворчала старуха, закрывая дверь. - Потом, как подерётесь - действуйте по обстоятельствам, попробуйте снова поискать свой палантир.
Мы молча вышли на главную улицу. Люди сновали по ней туда-сюда, на лицах отчего-то цвели улыбки. Может быть, тот самый праздник уже сегодня?
- Вы доверяете ей? - неожиданно раздался у меня в голове голос Падди.
- Кому? - Айлин скосила глаза на меч, лежащий в ножнах (их в последний момент выкопала из-под груды хлама Лесли Уж). - Старухе?
- Ну не мне же, - ехидно отозвался Падди. - Конечно, старухе. То, что она делает - всё подозрительнее и подозрительнее.
- Мы это уже проходили, - негромко заметил Рик. - Ты уже вдоволь накричался про это. В конце концов, мистер Друрбин что нам вчера сказал?
Я не знал, что он сказал им вчера - я вообще впервые слышал о том, что он встречался им в этом городе. К тому же, я не мог говорить, это Рик с Айлин могли разыгрывать юмореску под названием "Мы беседуем тихо сами с собою".
- Что никакой помощью не надо пренебрегать… - судя по всему, Падди вздохнул. - Но всё равно это очень странно. Да что там говорить - я в меч превращён!
- Уже сколько часов как превращён. - Рик сделал удивлённое лицо. - И только сейчас это начало тебе не нравиться? Почему там, при ней не высказывал своё "фи"? Стеснялся?
- Да не стеснялся! - огрызнулся Падди. - Не хотел, чтобы она думала, что я иду на попятную. Если мне нужно стать неодушевлённым предметом, то ради общего дела я им стану. Но и приятного в этом тоже мало.
- Ладно, чего сейчас-то говорить… Без старухи этого шанса у нас не было бы. - Айлин поправила причёску под капюшоном (снимать его она, в обстановке средневековья, она не решалась - тут мало ли что сделаешь не так, потом не исправишь). - И после схватки мы в любом случае вернёмся к ней…
- Зачем? Вот зачем?! - взорвался Падди.
- Нууу… - Айлин подняла глаза к небу. - Если ты не хочешь оставаться в твоем теперешнем облике насовсем…
Наступила пауза. Примерно после минуты молчания Падди буркнул:
- Не подумал, - и, помолчав ещё немного, добавил, - И всё равно я ей не доверяю.
- Можешь не доверять сколько угодно, но мы уже пользуемся её помощью. - Рик прекратил высматривать что-то по сторонам и теперь почему-то косился на меня. - Розовая дрянь в мисках была тошнотворной, но она работает! Мне совершенно не хочется спать. Не удивлюсь, если она и силы мне добавит - чтобы в сражении было легче.
- Да что сражение… - Падди снова вздохнул. - Ты уворачивайся, главное. Как ночью делали. Остальное - на мне.
- Само собой. Но ты не можешь двигаться, пока я не держу тебя в руках, - заметил Рик. - И поэтому мне нужна сила. Кто знает, сколько продлится бой и сколько времени мне нужно будет не выронить тебя.
- Буду рубить максимально быстро, - заверил его Падди.
- Э, э! Кстати! - Рик помотал головой. - Не обязательно убивать противника. Нет, он, конечно, сволочь, но…
- Да не собираюсь я никого убивать. - Падди даже немного удивился таким мыслям. - Ты что меня, совсем кровожадным монстром считаешь?
- Ну… Это всё-таки поединок. А ты всё-таки меч. Острый, между прочим.
- Придётся его ранить… - задумчиво произнёс Падди. - Хорошо ранить. И потом ты, как благородный противник, скажешь, что прощаешь его… Ну, и всё такое.
- Именно, - кивнул Рик. - Если бы ещё он был так благороден, на тот случай, если мы всё-таки проиграем…
- Вот видишь, сколько проблем, - в голосе Падди теперь слышались нотки раздражения. - И всё из-за того, что ты вчера…
- Да знаю… - вздохнул Рик. - Не начинай.
- Не будь таким занудным, Патрик. - неожиданно вступилась за Рика Айлин. Странно, а почему имя полностью? - Не это, так что-нибудь ещё.
- Ну хорошо, хорошо, убедили… - согласился Падди. - Хотя, думаю, в случае "чего-нибудь ещё" у меня были бы руки и ноги.
- Зато не было бы головы, - усмехнулась Айлин. - Не занудствуй, ну правда.
- Поглядел бы я на тебя, если бы с тобой было то же самое.
- На вас люди косятся, - не разжимая зубов, прошипел я. - Вы потише можете? По-моему, местные не привыкли к рыцарям, которые разговаривают со своими мечами.
- А… Ну да, забылся, - кивнул Рик.
Разговор больше не клеился, и мы какое-то время шли в молчании. Я мысленно вернулся к началу разговора и подумал о том, что уж я-то точно доверяю старухе Уж. Почему? Не знаю. Может быть, от неё исходит какая-то неповторимая харизма. А можешь быть - моя персональная собачья интуиция - я не раз убеждался в том, что она у меня действительно есть.
- Время ведь никто не засекал? - тихо спросил Рик. - Нам осталось идти самое большое минут десять. Ну, до ворот, я имею в виду. И что мы будем там делать всё это время? На скамеечке посидим?
- Не знаю… - пожала плечами Айлин. - Может быть, ещё час, может, меньше.
- Думаю, меньше, - вздохнул Рик. - Около получаса. Можно было выйти и попозже, ничего не случилось такого по пути.
Если бы я не был скован необходимостью молчать, я бы заметил ему, что все самые увлекательные и неожиданные (в кавычках) события и приключения начинаются именно после таких слов. И - оказался бы прав (снова интуиция?). Буквально в эту же секунду сзади раздалось: