V.
Повисла долгая, тяжёлая пауза. Мы во все глаза смотрели на место, где только что стоял наш друг, на бабку и на меч на столе. Мы - это я и Айлин; Динго почему-то оставался подозрительно спокойным.
- Вы что его… Вы… Превратили… - до меня медленно начало доходить, что же произошло. - В этот меч?
- Не превратила, а переместила внутрь частицу души.
- Ничего себе частица! - ахнула Айлин. - А остальное где? Если там - душа, то где тело?
- Там всё, - вздохнула бабка. - Обычная душа не умеет быть в двух местах одновременно. Обычно для такого дела подходит душа человека, у которого есть близнец, но сейчас… Вы видели сами - исходить приходилось из того, что есть.
- Он внутри?! - я всё ещё не мог поверить.
- А что, собственно говоря, такого? - Динго подошёл поближе и обнюхал меч. - Я чего-то подобного и ожидал.
- А как мы… И он… Это что, насовсем?! - у меня зашевелились волосы на голове. А всё ведь из-за меня, из-за моей глупости!
- Не совсем… Но расколдовывать сейчас его было бы неразумно, правда? - покосилась на меня бабка. - Это, если не забыл, твой единственный выход. Спасибо потом скажешь старой Лесли Уж за это заклинание.
Я про себя отметил, что стоит отметить бабкино настоящее имя, ну а та хлопнула себя по лбу и что-то быстро зашептала над мечом. Камень на рукояти вдруг начал светиться. Нет, ничего сверхъестественного, никаких лампочек или лазеров, просто блеск, отражаемый им, внезапно стал ярче и как-то живее.
- Эй, эй, ответьте! Где я? Где все? А? - голос Падди зазвучал будто бы с середины фразы, да к тому же я слышал его не ушами, а… Сознанием. Телепатия? А почему бы и нет? - Так, а это ещё что?
- Теперь ты можешь видеть и общаться со своими друзьями, - пояснила бабуська. - Я должна была сделать это сразу, но вот они, - она обвела нас рукой, - Забросали меня вопросами.
- Я что, внутри меча? - каким-то ехидным - будто вот-вот рассмеётся - голосом осведомился Падди. - Или… Подождите… Я меч?!
- Ага… - вымученно кивнул я. Чем ещё порадует нас жизнь?
- Ну шикарно, - у меня в голове раздался фирменный вздох Падди.
- Шикарно? И это всё, что ты скажешь? - Динго с весёлым видом уставился на меч. - Я думал, ты сейчас будешь орать благим матом, требовать, чтобы тебя срочно расколдовывали, говорить, что ты был прав и ведьмам нельзя доверять…
- Хотел. А смысл? - в этом вопросе Падди неожиданно сошёлся с бабкой (та только хмыкнула, глядя на нас). - Меч вам всё равно нужен. Просто потом, когда это закончится, а хорошенько намылю Рику шею.
- Справедливо, - признал Динго. - Ну, а теперь-то что? Рик фехтовать не умеет, вот он берёт меч… Но Падди-то тоже не умеет!
- А даже если б и умел - это ему бы не помогло, - прокомментировала бабка, гася огонь под горелкой. - Фехтовать с мечом в руке, и фехтовать, будучи мечом - вещи разные, смекаете?
- Вроде… - кивнул я.
- Отсюда вообще всё как-то по-особенному видится и чувствуется… - осторожно произнёс Падди.
- Ну, хоть кто-то меня понял! - почти рассмеялся Динго. Кажется, он не ощущал от всего произошедшего совершенно никакого дискомфорта.
- Бери меч, - распорядилась бабка, глядя на меня. - И наверх поднимайся. Здесь места мало. Будешь тренироваться.
Я аккуратно, как-то краем руки, взялся за рукоять меча (Падди?).
- Нормально бери! - прикрикнула бабка. - Нечего тут краснеть, тебе драться завтра.
- Угу… - я взял меч нормально. - Падди, всё нормально?
- Ты это серьёзно? - иронично спросил он. - Ну, насколько у меня всё сейчас может быть нормально - да.
- Ладно… - безнадёжно вздохнул я. Я действительно заслужил это, сам виноват.
Мы поднялись по лестнице. Бабка вытолкала меня в третью, крайнюю комнату, где вся мебель была сосредоточена по стенам.
- Вот, тут нормально, - оценила она. - Давай.
Она подцепила в углу какую-то сучковатую палку, провела над ней рукой и выставила мне навстречу.
- Нападай!
- Так перерубит же! - попытался возразить я, но бабка отрезала:
- Нападай, я сказала!
Я удивлённо посмотрел на неё и сделал несмелый выпад.
В тот же миг меч изо всех сил дёрнулся в моей руке, заставив меня качнуться.
- Ого! - вырвалось у меня. - Сильно!
- А ты думал, - бабка самодовольно усмехнулась щербатым ртом. - А ты не блокируй клинок клинком. Кто тебя такому вообще научил?
- Я не… - попытался оправдаться я.
- А я и не тебе, - категорично заявила бабка. - Я твоему другу, а твоё дело - за рукоять держаться и успевать от ударов уворачиваться.
- Понял, - реплика Падди, видимо, тоже была обращена не ко мне. Я даже почувствовал какой-то дефицит внимания. Ведь это мне завтра предстоит драться! Хотя, если подумать хорошенько - возможно, и совсем не мне…
Сзади, на пороге, появились Айлин и Динго, с интересом глядящие на нас. Бабка махнула им рукой, чтобы не мешались под ногами.
- А вы неплохо фехтуете… - прокомментировал Падди, который всё дергал и дергал меня за руку (не разжимать кулак было сложнее, чем казалось). Ну да. Он-то только прыгает туда-сюда, а все удары палкой приходятся по моим бокам! Бабка и прыгала не хуже блохи, уворачиваясь от наших ударов.
- Мало ли чем мне приходилось заниматься в жизни… - легко бросила бабка. - Я долго живу. Да и видела больше, чем большинство.
- И долго нам так прыгать? - я поглядел на неё.
- Пока я не решу, что вы готовы к завтрашнему поединку, - жёстко отрезала она.
- Действительно. - Падди вновь поддержал её - странная перемена.
- Ладно… - у меня дико болели ноги, как не болели даже во время ежедневных переходов по джунглям, но я понимал, что они правы. - Мне что, так и прыгать, и руку не разжимать? И всё?
- И стараться избегать всех моих ударов, - ехидно заметила старуха. - Иначе завтра из тебя всё равно получится фарш.
- А… У нас есть эликсир, излечивающий раны, - вспомнил я.
- И тебе так не терпится испытать его? - старуха резко подалась вперёд, съездив мне палкой по ногам. Палка не ломалась и вообще показывала поразительную прочность.
- Ну… Нет, - я пожал плечами. - Да его там и немного.
- А откуда… - Айлин, видимо, хотела что-то спросить, то ли, откуда у меня эликсир, то ли ещё что-нибудь подобное, но бабка её жёстко оборвала:
- Не лезь под руку! И не отвлекай дерущихся. Твоему другу - обоим твоим друзьям - нужно получше сконцентрироваться, иначе всё закончится плохо.
- У меня, вроде бы, неплохо выходит? - голос Падди был обычным: ни запыхавшихся ноток, ни ещё чего-нибудь такого.
- У тебя - да, тебе помогает магия. В тебя вложена память этого меча, а он прошёл через многие схватки и битвы, - пояснила бабка. - А вот твоему другу ещё прыгать и прыгать, тренироваться и тренироваться.
Я только вздохнул. Впереди была долгая, утомительная ночь…
Динго. XIII
I.
Накануне мы легли поздно. Мы - это я и Айлин. Когда лёг Рик, лёг ли он вообще, и нужно ли было спать Падди в его новом состоянии - я не знал. Зная, что через два часа после рассвета нам нужно быть на месте, я предпочёл особо без дела не засиживаться и восстановить силы (хотя я и так сидел полдня на месте). Поэтому с тем, чтобы проснуться вовремя, у меня проблем не возникло. Пока я промаргивался и зевал, глядя в окно на встающее солнце (ага, значит, у нас ещё часа два-полтора), Айлин всё ещё сопела на скамейке, и я решил не будить её - зачем? Вчера она и так выглядела уставшей. Поэтому я просто спустился вниз.
Звук спора, который не был слышен со второго этажа, сразу же привлёк моё внимание. Наша странная домохозяйка, которую, если верить ей самой, звали Лесли Уж, громко возражала - кажется, Рику.
- И что, что он превращён в меч! - ага, это она о Падди. Странно, но вчерашнее происшествие меня не слишком взволновало или напугало - скорее, насмешило. Может быть, дело в том, что я почему-то подсознательно доверял старой Лесли? - Это причина, чтобы бросать всё?
- Но это же ненормально - драться человеком вместо оружия! - ага, Рик, похоже, всё же сдал. Его можно понять - нервы не железные.
- Подерётесь, вернётесь, расколдую, всё будет как раньше! - отрезала старушка.
- Рик… Правда, не дури, - не думал, что доживу до такого момента. Падди, даже с учётом всего произошедшего, рассуждает логичней, чем Рик… И, к тому же, согласен с ведьмой, которую вчера обвинял во всех грехах! - Не ломайся и готовься, скоро выходить.
- Но…
- Какое "но" - я что, зря пошёл на это всё?! - ага, Падди знает, на что нажать. А Рик действительно выливает все свои негативные эмоции… Пусть, лучше сейчас, чем во время поединка.
- Да ладно, ладно… - ну вот всё и закончилось. Под таким натиском мой друг пошёл на попятную.
- Чего ты-то ноешь? - добила старуха. - Не тебя превратили же!
- А мне, может, за друга обидно! - возмутился Рик.
- Я слышала о парне помладше тебя, которого превратили в дырявый камень на нитке. И ничего - не ныл!
- Да хорошо… - Рик, кажется, замахал руками. - Успокоился, осознал, извиняюсь, был неправ. Всё?
- Всё. - хором заявили Лесли Уж и Падди.
- Теперь кончай строить дурочку и готовься, - прибавил последний.
- А… Чего готовиться-то? - удивился Рик.
Я покачал головой и вошёл в комнату, в которой они находились.
Все взгляды тут же обратились на меня. Строгая и серьёзная старуха, растрепанный, красный Рик с возмущённым взглядом… Меч, лежащий на столе, конечно же, не пошевелился, но я почти физически ощутил на себе взгляд Падди - и еле заметно вздрогнул. Необычное ощущение.