IV.
- Так. - Динго мягко, почти по-кошачьи, спружинил с лавки на пол и подошёл к нам. - Сядьте и рассказывайте. Подробно. Что именно произошло, чем это нам грозит?
- Ханой, - я послушно сел, не глядя, и обхватил голову руками. - Полной. Мне, по крайней мере.
- Ничего, может, и всем настанет, - "успокоил" Падди. - Смотря, как выкрутимся.
- Может быть, поясните, что вы там натворили? - недовольно покосился на нас Динго (Айлин переглянулась с бабкой, увидела её непонятно что означающий кивок и трагически опустила голову).
- Я? Я - ничего! - ехидно ответил Падди. - Это он всё!
- Я за тебя, между прочим, заступился!! - возмутился я. - Имей совесть!
- Так. - Динго встал, широко расставив лапы. - Или вы говорите нормально, или я не знаю что сделаю.
- Верю, - серьёзно кивнул я. - Рассказываю. Завтра через два часа после рассвета мне нужно сражаться на мечах с каким-то дураком.
Повисла долгая, мучительная пауза. Бабка тяжело вздохнула, и, посмотрев на нас как на клинических идиотов, принялась растолковывать:
- Я же вам говорила - не лезьте никуда!
- Я не знал! - начала оправдываться я, разводя руками. - Если бы я…
- Ты меч хоть раз в руках держал, мальчик? - перебила меня старуха Уж.
- Нет, - признался я, опуская голову. - Ну, может - пару раз… Но не фехтовал, точно.
- Просто чудесно, - кивнула бабка с наисерьёзнейшим выражением лица. - У вас меча, кстати, и нету, если я правильно заметила?
- Нету, - покачал головой Падди. - Мы искали лавку оружейника, но не нашли.
- И не нужно, - старуха пару раз обошла комнату по периметру. Мы уже хотели окликнуть её, когда она внезапно очнулась:
- У меня есть меч. И я его вам дам.
- Отлично, - я побарабанил пальцами по лавке. - Знали бы раньше - не бродили бы столько по городу.
- Ничего отличного не вижу, - повысила голос старуха. - Ты не умеешь драться с ним. Ты будешь держать его как дрын. И тебя…
- Да пускай, - махнул я рукой. - Главное - что я смогу прийти на бой. Надо только сделать, чтобы бой окончился не моей смертью, а раной. Если я буду ранен…
- Я не договорила! - бабка даже прикрикнула на меня. - Тебя или убьют - или же увидят, что ты не рыцарь. Заклинание моментально лопнет, а оно у вас четверых одно, общее. Что хуже для вас - я не знаю.
Я прикусил язык. Вот о таком я и не подумал… Судя по лицам остальных - никто не подумал.
- И… Что вы предлагаете? - робко спросил я.
Старуха снова надолго замолчала, о чём-то крепко задумавшись. Было видно, что наши действия поставили её в тупик. Она, сделав нам знак оставаться на месте, молча вышла из комнаты, а через пять минут вернулась - с большой грушей в руках, и продолжила молчать, хрустя ею. Когда груша кончилась (у бабки ничего не пропадало зря, даже палочка была съедена), она отряхнула руки и медленно произнесла:
- Дело опасное… И сложное. Но это единственный выход, который можно придумать в такой ситуации.
- Мы слушаем. - Динго действительно шевельнул ушами.
- Тебе, - старуха повернулась ко мне, - нужен волшебный меч.
- Чего?! - я распахнул глаза. - Вы это серьёзно?
- Совершенно, - в глазах старухи действительно не было ни капли смеха. - Такой, чтобы ты его взял в руки - а дальше он сам прыгает и сражается.
- И где я его сейчас возьму, посреди ночи? - я нервно оглянулся по сторонам.
- Ты, кажется, плохо слушал, мальчик, - поморщилась старуха. - У меня есть меч. И я ведьма. Соображаешь? Я его заколдую.
- Можно попробовать… - задумался Динго.
- Именно что попробовать! - буркнула бабка. - Я не воин, и до сих пор у меня не было необходимости творить такие заклинания. Я, конечно, слышала и читала о подобном, но чтобы делать самой… Вот теперь, вашей милостью, придётся!
- Вы не обязаны помогать нам… - робко попытался вставить я, но старуха твёрдо отрезала:
- А что ещё с вами делать? Пошли вниз.
Мы встали и последовали за старухой. Та молча загнала нас в ту комнатку, где мы днём обедали (у меня в голове мелькнуло, что неплохо было бы чем-нибудь перекусить), а сама начала таскать туда всякие диковинные вещи. Начала она, собственно, с меча; мы все наклонились к нему, чтобы рассмотреть оружие поближе, а я даже взял в руки. Меч был тяжёлый, но в меру. С простой серой рукоятью без изысков, если не считать круглого красного камня, довольно странно смотревшегося без какого-нибудь другого сопровождения, с длинным и острым лезвием… Я осторожно провёл пальцем по кромке меча - он был тщательно заточен.
- Что же… - старуха вкатила в комнату большую конструкцию на колёсах: вроде бочки, но не из досок, а из толстых (хотя и оставляющих просветы между собой) железных прутьев. Сверху находилось похожее на котёл углубление; при ближайшем рассмотрении оказалось, что "котёл" имеет форму конуса.
- А что вы думали - как окунуть ваш меч в зелье целиком? - проворчала бабка, видя наше пристальное внимание.
- Да нет, всё нормально, - я чувствовал себя виноватым - ведь именно из-за меня вышло столько мороки! - Просто мы никогда ничего подобного не видели.
- Ещё насмотритесь, - вздохнула старуха, доставая из-под передника небольшой - вроде стилета - кинжал и легко, без всяких видимых усилий, начиная вырезать на рукояти меча какие-то символы. Предварительно она залила в котёл-конус какой-то гадости и разожгла внизу огонь (по помещению тут же разлился сладковато-гнилостный запах, и Динго отодвинулся в другой конец комнаты). Я пригляделся к вырезаемым знакам. Нет, ничего похожего на те, что мы с Динго вырезали на теле твари из Антрума. Скорее - на какие-то скандинавские руны. Жаль, но я не разбирался в них.
Закончив с рунами, старуха подождала ещё пару минут - видимо, жидкость должна была дойти до какого-то определённого момента - и, ухватив меч за рукоять совсем не старческими ручками, ухнула его в варево. Клинок идеально вошёл в углубление, наружу торчала только рукоять.
- Теперь самое сложно, - вздохнула старуха. - То, из-за чего я не хотела прибегать к этому методу. Чтобы магия работала, нужна частица человеческой души.
Мы переглянулись. Ни о чём таком она нас не предупреждала! Но, с другой стороны, выхода у нас тоже не было!
- Может, моя подойдёт? - я взглянул на старуху. - Я ведь кашу заварил.
- Твоя не подойдёт, - отрезала та. - Ты будешь владельцем меча, у тебя будет другая функция. Это должен быть кто-то из остальных.
Время шло. Мы испуганно переводили взгляд со старухи и меча друг на друга. Падди и Динго в углу комнаты что-то выясняли языком жестов, если мне не показалось. Наконец, ирландец шагнул вперёд:
- Я согласен.
- Хорошо, сынок, - довольно кивнула старуха. - Иди сюда и возьмись за этот камень, - я только сейчас обратил внимание на то, что сама она тщательно избегает прикосновения с означенным камнем. Падди послушно подошёл к ней, взялся за камень, чуть зашипев от боли. Что это, меч раскалился - или действует магия? Кажется, второе: бабка-то держит.
Прошло долгих пять секунд. Старуха, явно нервничая, покосилась на Падди… А потом ухнула яркая вспышка.
- Вот! - старуха вытащила меч из жижи почти молниеносно и положила на стол. Руны на его поверхности светились из-за остатков зелёной жидкости. - Вот. Волшебный меч готов.
- Ага, хорошо, - я рассеяно кивнул. - А где Падди?