- Легко сказать, - грустно усмехнулся я. - Сложно сделать. Тем более, что мне и самому хочется прибить его.
- Думаешь, мне не хочется? - возмутился Падди. - Но надо было сдерживаться.
- Поздно… - тяжко вздохнул я. - Ладно. Интересно, в этом времени уже принято сражаться при секундантах - или нет?
- Если что - я буду секундантом, - кивнул Падди. - Но первым про это не говори. Даже слова этого не произноси при нём. Нечего плодить анахронизмы.
- Угу… - я потёр пальцами холодные виски. - Слушай, может, у этой старухи совета попросить?
- Эта старуха тоже ещё неизвестно чего хочет, - сердито отрезал Падди, но потом смягчился:
- Попросим, конечно, куда мы денемся. Только сначала давай всё же сами попробуем обдумать и предусмотреть всё, что сможем.
- Мистер Друрбин советовал нам не отказываться от помощи… - я снова вздохнул, и вдруг, расширив глаза, неловко стукнул себя по бедру:
- Меч!!
- Что - меч? - не дошло до Падди в первую секунду.
- У нас ведь нет меча! Только кинжалы!
- И точно… - взгляд ирландца посерьёзнел. - Это проблема. И времени всего ничего.
- Нужно срочно искать меч!
- Нужно срочно учить тебя фехтовать на уровне местного дворянина… - протянул Падди. - Ну, и меч тоже. Пошли, может быть, у нас получится где-то купить его.
- Заблудимся же, - робко предположил я.
- А что нам теперь терять? - ехидно отозвался Падди.
- Ммм… Пожалуй, что ничего, - согласился я. - Хорошо ещё, Айлин с Динго под раздачу не попали. Пошли.
Мы вновь прошли мимо унылой охраны в дверях, благо, не успели углубиться в лабиринты замковых коридоров слишком далеко, миновали вторые ворота - отсюда они, как ни странно, были видны прекрасно - и вновь оказались на шумных и людных улицах средневекового города.
- Он ведь даже не спросил, как нас зовут, и сам не представился, - размышлял вслух Падди. - Какие уж тут секунданты?
- Может, завтра спросит, - я пожал плечами. - А может, и не спросит вовсе.
Мы немного помолчали.
- Падди!.. - негромко окликнул я.
- А? - отозвался друг.
- Если я… Ну, если он убьёт меня завтра - ну, если вдруг - вы не бросайте поиски, ладно?
- Конечно, не брошу, - в первое мгновение мне показалось, что Падди хочет треснуть меня по шее за такие предположения. - Если тебя завтра зарежут, мне ещё Айлин отсюда выводить. И Динго. Пошли быстрее, я вижу какие-то торговые ряды.
III.
До торговых рядов мы дошли быстро, спускаясь вниз по улице. Город был построен просто: замок на холме, обведённый внутренней стеной, эта самая главная улица, пронзающая город насквозь, и путанные кварталы по бокам от неё, которые, по идее, могли тянуться очень и очень долго. Торговля и вообще активная общественная жизнь шли по всему городу, от окраин и до замковых стен, но сосредотачивались они всё же на главной улице. Входить в эти ряды было странно: ещё секунду назад мы шли по обычной улице, и вдруг будто бы с размаху нырнули в озеро из громких криков и пёстрых вещей. Торговали здесь в основном съестным: овощами и фруктами, мясом, яйцами… Странно, но конкретно к нам никто не лез, как я опасался вначале, за рукав не дёргал и купить свой товар не уговаривал. Потом до меня всё же дошло: скорее всего, торговцы опасаются усердствовать, видя оружие на наших поясах. Я наклонился к Падди и негромко сказал ему:
- Слушай, похоже, здесь мы нужных нам товаров не найдём. Это больше похоже на рынок для простонародья, мы здесь смотримся как белые вороны.
- Кажется, ты прав, - огляделся Падди. - Думаю, более приличных торговцев нужно искать не тут, а в каких-нибудь специальных лавках. Кажется, на такие лавки в эту эпоху даже отводились специальные улицы, а то и кварталы. Вот только как узнать, где они находятся?
- Сложно сказать, - вздохнул я. - Для начала давай выберемся из этого шума.
Мы стали максимально быстро продвигаться к выходу из местного "супермаркета", и уже почти оказались за пределами торговых улиц, как вдруг одно лицо в толпе привлекло моё внимание.
- Смотри-ка! - я толкнул Падди в плечо. - Это же Родерик! Что он здесь делает?
- Тебя это сейчас больше всего волнует? - огрызнулся мой друг. - Зачем он тебе сдался?
- Ну… Он мог хотя бы показать нам, где мастеровые улицы.
- Н-да. - Падди потёр виски. - Это можно попробовать, где ты его увидел?
- Вон… - я обернулся. Там, где я только что ясно видел нашего бывшего проводника, стояли совсем другие люди. Толпа, что тут поделаешь. - Его уже нету, поздно…
- Ну, на нет и суда нет, - пожал плечами Падди. - Сами найдём. Не отставай.
- Я не отстаю! - возмутился я. - Иду так же, как и ты!
- Ну и иди, - ровно отозвался ирландец.
Я обиженно замолчал. Падди тоже не горел желанием продолжать разговор, и мы около двух часов бродили наугад по улицам - людным и полупустым, большим и маленьким. Нас никто не тревожил, никто не обращал на нас внимания, но и искомых лавок мы не находили. Во всяком случае, если они и встретились нам на пути, то над их входом не было никаких вывесок, сообщающих о том, что в них продаётся что-то такое.
- Темнеть начинает, - с опаской заметил Падди. - Похоже, придётся всё же идти к старухе.
- Нам и так надо к ней идти, - я с опаской заглянул за очередной поворот. - И здесь мы тоже, боюсь, проплутаем долго.
- Ну, тут самое сложное - на центральную улицу выйти, дальше я дорогу помню… Примерно. - Падди почесал у себя в затылке. - Погоди, а вот там что?
Я посмотрел туда, куда он показывал пальцем, и различил в быстро опускающихся на город сумерках… Вывеску с перекрещенными мечом и молотом, мерно покачивающуюся над какой-то дверью. Мы наперегонки рванули к ней, но и тут нас ждало разочарование: дверь была наглухо закрыта. Пару раз стукнув в неё кулаком, мы переглянулись.
- Слишком поздно уже, что ли?.. - неуверенно предположил Падди. - Вон, последняя дверь с вывеской, мимо которой мы прошли, была распахнута настежь, и внутри было полно народу.
- Так это когда было-то, полчаса назад… - отмахнулся я.
- Хотя… Погоди… - Падди ещё раз постучал в дверь, на этот раз костяшками. - Я, кажется, знаю, что с этой лавкой не так. Помнишь пьяного кузнеца у ворот? Стражник ещё говорил, что он им всем мечи делает…
- Думаешь, это его лавка? - вымученно посмотрел я на друга.
- Думаю, да.
- Тогда что? Рядом могут быть и другие, они обычно старались кучковаться, - заметил я.
- Поздно уже, - вздохнул Падди. - Да и я тут подумал… Сколько может стоить меч? Не уверен, что у нас даже хватит денег на него.
- И что тогда делать? Не идти завтра на поединок и в итоге не заходить в замок вообще?
- Как вариант - пока вместо нас ходит Айлин… Даму никто на дуэль вызывать не станет, - пустился в пространные размышления Падди. - Потом… Празднества заканчиваются, все заезжие рыцари разъезжаются по домам, и…
- И не факт, что нас так спокойно пускают в замок после этого, - закончил я. - Да к тому же, не будет уже такой благодатной почвы для поиска слухов.
- Тогда да, тогда остаётся только возвращаться к бабке, - наконец-то признал Падди.
- Надо, - я вгляделся в сумрак. - Вроде бы, с той стороны шумит больше?
- По-моему, да. - Падди резко развернулся и пошёл в указанную сторону. - Давай за мной.
На сей раз я не стал спорить - после "весёлого" дня и безрезультатных поисков настроение было… ну, просто никакое. Чего хочет старуха Уж - непонятно. Где взять меч - неясно. Чем окончится завтрашняя дуэль - неизвестно. Из положительного - только, наверное, встреча с мистером Друрбином и полученный от него эликсир. Я на ходу проверил карман - бутылочка была на месте. Интересно… Если завтра противник нанесёт мне серьёзную рану - эликсир окажется очень к месту, но, боюсь, моему остывающему трупу не поможет даже он. Возможно, это выход? Драться не до смерти, а до ранения? В том, что дать самоуверенному нахалу достойный отпор, я не смогу, я был практически уверен.
- Вон главная улица… - заметил Падди. - И мы даже достаточно близко к дому старухи.
- Тогда идём, - я нервно оглянулся. - Блуждать здесь в полной темноте мне бы не хотелось.
- А мне хотелось бы? - задал риторический вопрос Падди. - Иду как могу. Ты давай думай, как мы будем Айлин и Динго обо всём, что произошло, рассказывать. Это только на первый взгляд всё так просто.
- Ммм… Да, - вынужден был признать я. - Ситуация сложная.
Какое-то время Падди вёл меня быстро и уверенно, но потом немного заплутал. К счастью, это было уже практически у самого дома старухи, и в конце концов я подытожил наши верчения головой по сторонам радостным (насколько вообще можно было радоваться на моём месте) негромким возгласом:
- Да вот же он!
- А? Точно, - кивнул Падди. - Пошли.
У двери мы топтались минуты две, по очереди несмело стуча в неё. Я даже начал подозревать, что зрение нас подвело, и это другой дом, просто сильно похожий, но тут дверь как раз распахнулась. На пороге стояла старуха Уж, недовольно глядя на нас подслеповатыми глазками.
- И не надо так колотить - я не глухая! Мне ещё дойти надо!
Я вспомнил, какие кренделя она выписывала, удирая от нас сегодня днём, и чуть вздрогнул.
- Чего встали? Проходите!
Мы прошли внутрь и поднялись за ней в верхние комнаты; Динго и заметно повеселевшая Айлин о чём-то тихо переговаривались, но, завидев нас, резко повернулись… И я понял по их отвисшим челюстям, что видок у нас просто-напросто замогильный:
- Ой… - только и выжала Айлин. - Что-то случилось?
- Да уж случилось, - проворчал Падди.