V.
Обычно я просыпался раньше всех - так уж выходило. Но только не в этот раз. Вся усталость предыдущих дней будто бы разом навалилась на меня, не давая проснуться и встать. В закрытых глазах вращались мутные серые круги, тело было каким-то ватным, и как сквозь воду, до меня доносились чьи-то слова:
- Что-то он долго не просыпается. Странно. С ним всё в порядке? - это Айлин. А вот это Рик:
- Оставь, не тормоши его. Он вчера до полночи ходил где-то.
- Где?! - удивлённый возглас голосом Падди.
- Ауф, да проснулся я, проснулся. Айлин, оставь мой хвост, - я помотал головой и сел. Чёрт, в глаза двоится…
- Ну, с добрым утром, - за мной наблюдали двенадцать… Десять… Нет, к счастью, только шесть глаз. - Где тебя ночью носило?
- Было дело… - уклончиво ответил я, со скрипом припоминая, что же было ночью. Поздняя прогулка Родерика и преподобного Клаусса, их диалог… Куда и зачем священник посылал Родерика до этого - непонятно, но сейчас он посылает его в город. Причём - так, чтобы не с нами. Кажется, это стоит обдумать поподробнее. Поэтому я только неопределённо бросил:
- Потом расскажу, когда отойдём подальше. Сейчас может зайти кто-нибудь, и вообще…
- Верно, - согласился Рик. - Давайте уже готовиться.
Чего там было готовиться, я не понял - все трое уже были одеты, на ногах и хоть сейчас готовы были сорваться с места. Мне готовиться тем более не было нужно. Я встал, разминая затёкшие конечности, и подошёл к окну - вчера оно было затворено, а сегодня кто-то уже раскрыл его нараспашку. Большим скачком запрыгнув на ближайшую скамейку, я выглянул наружу. Утро. Типичное раннее (а может быть, уже не такое и раннее) утро в деревне, насколько я в этом разбираюсь. Светило солнце, не слишком жарко, но уже достаточно ярко, туда-сюда сновали жители. Сновали вроде бы не в спешке, но при этом чувствовалось, что они не медлят, что каждый занят своим делом. Оторвавшись от занимательного зрелища, я спрыгнул на пол и предложил:
- Пойдём выяснять, куда нам дальше?
- Можно, - кивнул Рик. - Никто ничего здесь не забыл? Тогда пошли.
Снаружи на нас не обращали практически никакого внимания. Те, кто проходили достаточно близко к ребятам, чуть склонялись перед ними, но как-то быстро, лишь бы отделаться. И - спешили дальше по своим делам.
Обойдя церковь и подойдя к её главному входу, мы столкнулись с преподобным Клауссом. Я подивился выдержке старика: выглядит бодрым и полным сил, как будто и не гулял посреди ночи. Спустившись со ступенек и по очереди благословив ребят, он учтиво спросил:
- Вы уже намерены покинуть Врамплингем, дети мои?
- Да, хотелось бы, - кивнул Рик. - Только нам бы какого-нибудь провожатого.
- Увы, - преподобный пожал плечами. - Все заняты своими делами. Свободных людей.
- А Родерик? Ну, тот парень, который нас досюда довёл?
- Он только что вернулся из длительного странствия и наверняка устал. К тому же, у него тоже есть свои дела, - пояснил старик. - Я, конечно же, покажу вам выход на дорогу, ну а дальше вам придётся самим. Ничего не могу поделать.
Рик покивал - скорее сам себе, чем преподобному Клауссу - и ответил.
- Хорошо, святой отец.
Преподобный Клаусс действительно быстро провёл нас на дорогу - достаточно широкую и цивилизованную, по сравнению с теми тропками, по которым мы брели днём ранее. Интересно, она что - начинается из этой деревни? Или просто выходит где-то с другой стороны?
Так или иначе, мы, обернувшись на прощание, покинули деревню. Нас ждал город.
- Видите, - прокомментировал Падди, когда мы немного отошли от Врамплингема. - Не так всё и страшно. Зашли, ушли, и никто ничего не заподозрил.
Я хотел было возразить, что, возможно, преподобный Клаусс как раз мог-таки заподозрить, и рассказать друзьям о его ночной беседе с Родериком, но потом подумал - и промолчал. В конце концов, если у преподобного какие-то дела в городе и в его окрестностях, и если Родерик выполняет его поручения, - какое нам до этого дело? У нас и своих проблем хватает, чтобы ещё чужие на себя навешивать.
- Дорога расширяется, - заметил я вместо этого. - Значит, скоро мы уже дойдём.
- Я бы не спешил, - пожал плечами Рик. - Вряд ли от деревни до города можно дойти за один день. Хотя, - добавил он после небольшой паузы, - Кто там его знает. Давайте идти, а там увидим.
Мои мысли вновь обратились к ночному разговору. Что-то там говорил преподобный Клаусс про то, что герцог устраивает в городе какие-то там развлекательные мероприятия? И что это за мероприятия? Может быть что угодно, от рыцарского турнира до цирка со слонами и бегемотами, мало ли что. Сведения-то у старика непроверенные, он сам об этом говорил. Что же - остаётся только добираться до города и разбираться во всём лично.
Шли снова в молчании.
- Интересно, - с неудовольствием отметила Айлин, когда время уже перевалило за три-четыре часа пополудни. - Вот вчера нас покормили. А с утра никто не удосужился ни на месте, ни даже в дорогу с собой дать.
- Возможно, нам самим стоило быть потребовательней, если мы хотели разжиться продуктами до города, - предположил Рик. - Мы не просили, вот никто ничего и не дал. Сами они уже давно позавтракали и теперь работали, им было не до нас… Вот тебе и ещё одна особенность средневековой эпохи.
Я слушал разговор только краем уха, разглядывая дорогу и окрестности. Они и так были красивы, а моё нечеловеческое восприятие делало их ещё более великолепными. Цвета, запахи и звуки заполняли моё сознание. Лес, дорога… Если бы не миссия, я бы, возможно, остался здесь. Не навсегда, конечно, но хотя бы на пару недель. А что? Пожить тут, поохотиться на дичь, побегать по окрестностям…
Удивительно, но когда я был посреди природы, предоставленный только самому себе - меня нестерпимо тянуло к людям. И вначале, когда я с бешенной скоростью мчался по австралийским полям, добираясь до ближайшего городка на голом энтузиазме и интуиции (ну, и ещё на нюхе), и потом, когда я уже из окрестностей этого городка увязался за ребятами, вышедшими в тихий-мирный поход… А сейчас, когда на горизонте рисуется цивилизация, я хочу снова в леса. И ладно бы там современный мегаполис: средневековый город, большую экзотику сложно найти. Неужели же мне не интересно посмотреть на него?
Интересно, ответил я про себя, прислушавшись к собственным чувствам и желаниям. Но всё-таки не настолько, чтобы, если бы у меня был такой выбор, я выбрал бы город вместо леса. Не только этого самого - любого. Английского, австралийского, да хоть китайского. Там, где нету людей, это роли не играет.
- Динго, мы правильно идём? - выдернул меня из мечтаний голос Падди.
- А я-то почём знаю? - удивился я. - Можно подумать, я здесь родился и вырос.
- Ну, я имел в виду, это… - замялся Падди. - Ты же должен чуять, где людей больше, и всё такое.
- Должен, - после секундной заминки признал я. - Что-то я торможу сегодня. Да, вроде бы пока всё правильно… Хотя сложно сказать точно, по этой дороге много людей ходило.
- Да правильно, правильно, - отмахнулся идущий впереди Рик. - Как мы можем идти неправильно, если тут всего одна дорога?
- Смотрите! - указала вперёд Айлин. Я посмотрел в указанную сторону. Оказалось, сейчас мы стояли на возвышении, и отсюда можно было разглядеть далёкие, но материальные стены средневекового города.
- Вот он… - выдохнула Айлин. - Скоро мы будем там, подумать только…
- До завтрашнего вечера дойдём, - определил Рик. - Хватит стоять, трогаемся с места.
Седрик. VII
I.
Мы сидели под сенью большого дерева и жевали растущие тут же яблоки - крупные, сочные и спелые. Я мельком оглядывался по сторонам - Динго отпросился на полчаса и сейчас бегал где-то в лесу. То ли ловил себе что-нибудь пушистое или пернатое, то ли просто захотелось поноситься по природе. Мне же в его отсутствие полагалось выполнять дозорные функции, следя, чтобы никто не подкрался к нам сзади или сбоку. Нет, разбойников или каких-нибудь иных злоумышленников мы не опасались - вряд ли они бы так свободно разгуливали здесь, в километре-двух от города, достаточно крупного по средневековым меркам и, как я понял, сильного. Просто такое вот сидение под дубом с яблоками в руках как-то не вписывалось в непогрешимый кодекс рыцарской чести, по нашему обоюдному мнению. Ну и вообще - лишний раз светиться не хотелось. Зачем оставлять о себе какие-то свидетельства в прошлом?
Итак. Вот мы и дошли до города. Ну, точнее, ещё не дошли, но дойдём в самое ближайшее время. Можно сказать, первый этап нашего средневекового квеста выполнен - мы достаточно быстро добрались до места, где, по всем приметам, должен был находиться искомый палантир. Что теперь?..
Хороший вопрос. Нам ведь надо где-то устроиться. Мы не можем постоянно мотаться по улицам. Нужно найти какое-то временное пристанище… А какое пристанище не зазорно получить двум благородным рыцарям, одной благородной даме и их благородному рыцарскому псу? У меня до сих пор шла голова кругом от коротких вынужденных диалогов в деревне - с кем-то из крестьян и местным священником. Я всё время боялся, что чем-нибудь выдам себя, магия, которую наложил на нас мистер Друрбин, не выдержит такого грубого обращения и распадётся… И что будет тогда - даже представить страшно.
Дальше. Деньги, которые дала нам с собой мисс Элай. Это здесь много или мало? Если они кончатся, где нам взять новые? На большую дорогу выйти?
Там, в деревне, я оставил на столе в пристройке какие-то мелкие монетке, хотя совершенно не знал, должен ли был это делать, или крестьяне и так обязаны предоставить благородным ночлег и ужин.