Неожиданно я услышал какие-то тихие звуки, исходящие… Откуда - я сразу сообразить не смог. Встав, стараясь не шуметь (ребята уже дремали), я осторожно прислушался. Звуки исходили из-за стены, рядом с которой я находился. Точно! С той стороны должна быть церковь, а значит, в ней вполне может кто-то находиться. И даже не кто-то, а… Я узнал характерные нотки. Там Родерик, без сомнения. Второй же, надо полагать - преподобный Клаусс, больше ведь некому. Так… Интересно, очень интересно. Одно плохо - через эту дурацкую стену ничего не слышно.
Я медленно, стараясь не шуметь, подошёл к двери и толкнул её носом. Бесполезно - дверь чуть шевельнулась, но не открылась. Тогда я толкнул посильнее, на этот раз плечом. Дверь поддалась, и я быстро, пока она мне прищемила мне лапу или хвост, выскользнул наружу.
Было совершенно темно, только в небе светила далёкая луна, почти не бросавшая на деревню света. Было мрачновато даже для меня, отлично видевшего в темноте. Впрочем, мне это и не было нужно - я отлично ориентировался по запаху. Ночная прохлада приятно холодила бока, и я тихой тенью подошёл ко входу в церквушку… И тут же отпрянул назад - дверь распахнулась. Родерик и преподобный Клаусс вышли наружу. Парень поддерживал старика под руку, помогая ему спуститься по ступенькам.
- Давай пройдёмся, друг мой, - преподобный вдохнул в себя ночной воздух. - И я всё тебе подробнейшим образом объясню…
Отлично! В темноте я полностью невидим. Вот он, мой шанс узнать, что же происходит в этой деревеньке и её окрестностях!
IV.
Не издавая ни звука, я двинулся за странной парочкой. А те довольно резво (преподобный Клаусс, даром что старый и седой, вышагивал ещё только так), хотя и имитируя обычную ночную прогулку, направились куда-то к окраине Врамплингема. Впрочем, деревня была такого размера, что в ней с любой стороны была окраина.
- Вот посмотри, например, на небо, - продолжал преподобный Клаусс разговор, начало которого я пропустил. - Что ты видишь?
Родерик задрал голову вверх, я - тоже. Ничего особенного. Обычное небо, обычные звёзды.
- Созвездия, - пожал плечами Родерик, которому, очевидно, пришли в голову те же самые мысли. - И темнота.
- Правильно, - кивнул старик. - Но что по ним можно прочитать?
- Эээ… Будущее? - предположил Родерик.
- Смешно, - фыркнул преподобный. - Будущее по звёздам не читают, это миф. Звёзды играют совсем другую роль в жизни людей. Но я сейчас не о них, я имел в виду ту самую темноту. Что она может сказать тебе?
- Не знаю, - растерянно пожал плечами Родерик.
- Не знаешь, - подтвердил преподобный Клаусс, доходя до какой-то скамейки, зачем-то установленной на самом краю деревни. - А между тем, по ночному небу легко можно определить, какая погода будет на следующий день. Вот сейчас, судя по всему, нас ожидает чистое и безветренное небо.
- По небу?.. - Родерик снова задрал голову.
- Ну да, - подтвердил священник. - Разве это такой уж секрет? Многие умеют определять погоду по ночному небу. В этом нет никакого волшебства. Просто наблюдательность.
- Ну да, - сообразил Родерик. - Туч-то нету. Если только до утра не соберутся…
- То мы получим приятный, тихий денёк, - с улыбкой кивнул преподобный Клаусс. - Прекрасный день для начала нового путешествия, друг мой.
- Опять?! - Родерик, подняв брови, посмотрел на своего собеседника. - Но, святой отец, я ведь только что вернулся, и…
- И опять тронешься в путь, - священник всё так же кротко улыбался… Но вот спорить с ним желания почему-то не возникало. Не хотел бы я сейчас оказаться на месте Родерика!
- Опять искать троих и… - начал Родерик, но преподобный Клаусс его перебил:
- Этих троих и их птицу я поищу сам. Не хотелось, конечно, надолго оставлять деревню, но для тебя сейчас есть задание поважнее. Ты направляешься в город.
- Но… - попробовал опротестовать Родерик, однако преподобный и здесь не дал ему возразить.
- Ты должен будешь доставить одно крайне важное письмо одному моему знакомому. Пока ты ходил по лесам, кое-что произошло. Очень значимое. Завтра к раннему вечеру я соберу тебе всё необходимое, и ты тронешься в путь.
- Хорошо, святой отец… - вздохнул Родерик, опустив глаза.
Я подумал, что, возможно, нам удастся заполучить Родерика в провожатые и до города, но тут преподобный Клаусс добавил:
- Пойдёшь быстро. И в нагрузку больше никого не брать! Этих рыцарей, что ты привёл сегодня, лучше вообще спровадить с утра пораньше, чтобы не увязались. Надеюсь, больше с нашей стороны в город никто не пойдёт.
- Что-то они зачастили, - заметил Родерик, глядя на звёзды.
- Неудивительно, - пожал плечами преподобный. - Там, в городе что-то затевается. Герцог не то турнир хочет устроить, не то какое-то ещё празднество.
- Откуда вы это всё знаете, святой отец? - с подозрением посмотрел на него Родерик.
- Слухи, - коротко ответил тот. - Вот ты будешь в городе - как раз и посмотришь, уточнишь, что же именно там намечается.
- Хорошо, святой отец, - снова кивнул Родерик. - Хорошо.
Наступила пауза. Я просто сидел неподалёку и дышал свежим ночным воздухом. Преподобный Клаусс с Родериком, судя по всему, тоже.
- Что же до тех троих, - продолжил, наконец, преподобный Клаусс, - То здесь, судя по всему, мне действительно придётся поискать самому… Но есть шанс, что их просто бесполезно здесь искать.
- Я облазил всё в округе. Никого, кроме этих троих и их пса. - Родерик хрустнул руками. - Рядом с нашей деревней их действительно нет.
- Возможно, я поторопился… - вздохнул преподобный Клаусс. - Возможно, я поторопился или что-то перепутал. Что же, я ещё раз всё проверю и после этого сам поищу. Тебе об этом не нужно волноваться, эту задачу я полностью перекладываю на свои плечи, чтобы освободить тебя для куда более важной цели.
- Хорошо, святой отец, - уже в третий раз за это время сказал Родерик.
- Иди, поспи, - неожиданно распорядился преподобный Клаусс. - Ты с дороги, завтра тебе снова идти. Наберись сил, Родерик.
- Хорошо, - парень встал. - Тогда я пойду, с вашего позволения.
- Иди, - определил священник.
Родерик быстрым шагом направился к одному из домов, я не посмотрел, к какому именно. Мой взгляд был направлен на преподобного Клаусса. А тот, посидев ещё немного (я даже начал дремать), тоже встал и размеренно пошёл обратно. Поравнявшись со мной, он повернул голову в мою сторону и чуть удивлённо спросил:
- А ты что тут делаешь, пёсик?
Надо же. Он может разглядеть меня в этакой темени. А я-то думал, что хорошо замаскировался. Но делать было нечего. Я встопорщил шерсть на загривке и попытался зарычать, отгоняя старика.
- Ну ладно, ладно, - улыбнулся тот. - Я же вижу, что ты не сердит. Я тебе не враг.
Не знаю, не знаю. С такими тайнами… Впрочем, касается ли это меня и ребят?
- Ты что же, заблудился? - преподобный Клаусс подошёл поближе и - брр - потрепал меня по шее. Он бы ещё за ухом мне чесать принялся! - Тебе в ту сторону. Иди.
И он, развернувшись, пошёл дальше, туда, куда шёл до этого. Я же остался стоять, удивлённый таким поведением. Что это было - попытка всерьёз поговорить с псом или просто обычная реплика?..
Мне кажется, я действительно воспринимаю всё слишком близко к сердцу.
Быстро найдя место нашей ночёвки, я подошёл к двери - и только тут до меня дошло, что открыть её моими лапами будет несколько затруднительно. Ну что же, мог не выходить, подумал я. Попробую, если же не получится - буду спать снаружи.
Первая попытка не дала ничего, кроме небольшой царапины на двери. Вторая тоже. С третьей попытки мне удалось чуть-чуть поддеть дверь когтями, но, прежде чем я успел что-то предпринять, она вырвалась и с громким хлопком закрылась. Я приуныл. Что же, ещё одна попытка, и…
- Динго? Ты чего там забыл? - Рик распахнул дверь и впустил меня внутрь, глядя сонными глазами. - Ночь же.
- Да так, ходил кое-что… Выяснять. - туманно пояснил я.
- Ну и как, выяснил?
- Ага, - я улёгся на прежнем месте. Спать внезапно захотелось неимоверно, и я широко зевнул.
- Вот и отлично. Утром расскажешь. - Рик тоже лёг обратно. - А сейчас спи.
Я не ответил. Стоило бы, конечно, обдумать всё, что я увидел и услышал, но сил никаких не было, и я просто лежал с закрытыми глазами и засыпал, погружаясь в крепкий, тяжёлый сон без каких-либо видений.