V.
Шёл третий день наших скитаний по лесу. Мы исходили все тропки и излазили все кусты, тщетно силясь понять, чего же от нас требует Кераун. Злые, уставшие и голодные (дичи в чаще леса было крайне мало, а огня не было вовсе), мы сидели на относительно открытом месте и сердито глядели друг на друга.
- Мне кажется, он этого и хочет, - первым заговорил Джулиан. - Вымотать нас. Чтобы мы устали и уже не знали, чего ждать дальше и что делать. Тогда он и появится.
- Может быть… - Локрин яростно водил ножом по стволу упавшего дерева. - Может быть.
- Ничего!! - продолжил Джулиан. - Абсолютно ничего! Явился, погрозил, исчез - и вот уже три дня минуло, а мы только истоптали все дороги в том чёртовом лесу да сожрали сырьём пару птиц!
- Надо идти дальше, - я посмотрел вверх. Что же, здесь, по крайней мене, можно увидеть клочок неба. - Не сидеть же на одном месте.
- Не сидеть, - кивнул Джулиан. - Скоро пойдём. А пока - отдохните.
- Я как-то… Опасаюсь засыпать тут, в этом лесу, когда рядом бродит рогатый полубог со своей свитой, - честно признался я.
- Матонви, за три дня ты подремал отсилы пару часов, - поддержал Джулиана Локрин. - Тебе действительно нужно заснуть. Давайте, я покараулю первым.
- Решено, - кивнул Джулиан, снимая очки и отваливаясь к стволу.
- Сейчас вроде день… - пробормотал я, снова глядя вверх.
- И чего? - возразили оба друга. - Мы уже давно перепутали день с ночью.
Конечно же, я действительно хотел спать. И действительно боялся (я не хотел признаваться в этом постыдном чувстве даже самому себе, но всё же факт оставался фактом), что Кераун придёт, когда мы спим, и… Впрочем, вспомнил я, он говорил, что убийство и охота - разные вещи. Вряд ли убить спящих - большая доблесть. Нет, ему нужно что-то поинтереснее…
Сон меня окончательно сморил. Да уж, похоже, я и правда устал, подумалось мне напоследок. Далее же… Далее же последовал необычайно яркий сон, который запомнился мне до мельчайших деталей.
Я был здесь же, в этом же лесу. Да что там - на этой же поляне. Я видел Локрина, сидящего на земле и что-то строгающего. Видел Джулиана, который, пытаясь заснуть, нет-нет, да приоткрывал глаза - поглядеть, что же твориться вокруг. И, что самое интересное, видел самого себя, находящегося тут же.
И всё же в этом лесу было что-то не так. То ли больше света, то ли яркости. Не материальных, а каких-то внутренних, исходящих откуда-то из глубины леса (или даже всего мироздания). А ещё - какой-то протяжный звук наполнял душу неземной лёгкостью.
Я поднялся на ноги, но ни Локрин, ни Джулиан даже не взглянули на меня.
- Эй… - неуверенно возмутился я, но реакции снова не было. Я попытался положить руку на плечо Джулиану, но неожиданно не смог его коснуться - рука просто прошла сквозь тело моего друга, и всё. Но удивиться или испугаться я не успел - меня окликнули. Сзади.
- Эй, Матонви…
Я обернулся. За моей спиной стоял… Джулиан. Я ошалело перевёл глаза с лежащего на земле Джулиана на Джулиана, стоящего позади меня.
- Похоже, мы спим. - сообразил тот (стоящий), пройдя вперёд и коснувшись (попытавшись коснуться, если точнее) своего тела. - И наши тела там… А души тут. Вроде всё сходится.
- Души? - я обеспокоено огляделся. - Именно за душами должен охотиться Кераун. Может, он сейчас и нагрянет?..
- Не знаю… - Джулиан ходил от дерева к дереву, но его голос был слышен мне так же хорошо, как если бы он стоял совсем рядом. - А что это светится кругом? Мне как-то не по себе.
- Может, это признаки приближения Керауна? - я осторожно вынул нож.
- Матонви… - заметил Джулиан. - Если что - нож тебе не поможет.
- Плевать, - бодро ответил я. - В крайнем случае, хотя бы умру с оружием в руках.
- Это верно… - кивнул Джулиан. - Жаль, что у меня нет ножа…
- Так у тебя же был, - удивился я.
- Да, но он в деревне остался, - поморщился Джулиан. - Так и лежит до сих пор…
- В общине, - поправил я. - А что…
Тут внезапно в воздухе появился Локрин. Прямо передо мной.
- Это… - он посмотрел на меня, затем на Джулиана, затем на себя самого. - А почему нас по две штуки?
- Ты заснул, - меланхолично ответил Джулиан. - Приветствуем в стране снов.
- Я сейчас проснусь… - тут же зажмурился Локрин. - Мне надо дежурить, я, видимо, задремал… Сейчас-сейчас…
И в этот момент тихий звук из глубины леса перерос в пение. Или, наверное, можно сказать, в Зов.
- Наконец-то вы трое тут, вместе, рядом со мной… - зазвенел со всех сторон непохожий ни на что земное женский голос.
- Кто здесь?! - выпалил я, отпрыгивая в сторону и выставляя нож перед собой.
- Не бойтесь меня… - голос звенел и рассыпался. - Я не враг вам. Я - такая же жертва Керауна, как и вы. Я лишь хочу помочь.
- Кто ты? - Джулиан, как и при встрече с Керауном, держался лучше нас с Локрином - в его голосе не звучало даже отдалённой тени страха. - Ты человек? Ты можешь показаться.
- О, это вряд ли, - рассмеялся голос. - Я не человек, да и показаться сейчас не могу. Моё имя - Бладивед Меллиз. Я из рода тех созданий, что старше человеческого рода. Я помогаю людям. Напутствую их. Напутствовала ранее, - поправилась Бладивед. - Но я смогу помочь вам… Если вы поможете мне.
- Что ещё? - насторожился я.
- Кераун заточил меня в плен, - грустно отозвался голос. - В магический плен. Вам, смертным, сложно понять, но теперь я могу явиться вам только во сне, и то - я слаба. Я не могу творить чудеса, не могу ничего. Но в этом лесу есть волшебный источник, колодец, закрытый крышкой и приваленный камнем. О, если бы источник был открыт - его сила напитала бы меня, и я смогла бы…
- Ясно, - прервал существо Джулиан. - Где источник, куда идти?
- Вы должны сами найти его… - голос начал стихать, зазвучали грустные нотки. - Пока он закрыт - я не смогу указать вам путь…
- Хорошенькое дело, - возмутился Локрин. - Когда мы его найдём, путь к нему уже не нужно будет указывать.
Я быстро закивал головой.
- Вам нужна будет помощь после этого. Кераун коварен, с ним нелегко справиться, - вздохнул голос. - Я помогу вам. Но сначала вы должны найти и открыть источник.
- И что, совсем никаких примет или указаний? - удивился Джулиан.
- Источник находится в самом сердце леса. Чем ближе к нему - тем больше чудес будет вас окружать, - голос зазвенел как-то по-особому… И стих. Сияние померкло, а я вдруг обнаружил, что снова нахожусь в своём собственном, родном теле. Мы все трое проснулись.
- Итак… Это же был не сон? - Джулиан немного растерянно поглядел на нас. Впрочем, растерянность пропала, как только он нацепил свои очки.
- Во всяком случае, не обычный сон, - подтвердил я. - Источник… И что за чудеса? Про что она говорила? Как будто нам чудес мало.
- И вы доверяете этой… Бладивед? - прищурился Локрин. - Вдруг это всё - какая-то ловушка? Вдруг это новый образ Керауна, и он просто заманивает нас поглубже в чащу?
- А плевать. - Джулиан встал и встряхнул головой. - Мы и так в чаще. А теперь мы, по крайней мере, точно знаем, что нам делать.
Динго. VII
I.
К концу второго дня наших странствий в прошлом я был уставшим и злым. Ещё, конечно же, голодным, но здесь утешало то, что я единственный из всех не брезговал питаться сырым мясом, а вот остальным приходилось туго - перебивались ягодами, да один раз на яблоню набрели. Что до Родерика, то чем обедал этот малый, мне разглядеть не удалось - он вообще двигался необычно, так что мне, не смотря на мои слух и нюх, не всегда удавалось его засечь. На нас он если и косился, то только в той мере, в какой позволяло наложенное заклинание.
Но всё же я в первую очередь был злым. Больше голода, больше усталости (Родерик предпочитал идти почти всё светлое время суток, и нам приходилось мириться с его темпом) доканывала необходимость молчания. Даже тогда, когда я не мог говорить, было лучше, чем сейчас - когда я мог, но говорить было нельзя. Ребята постоянно переговаривались о чём-то, мне же приходилось коситься: не заметил ли Родерик? Не слишком ли близко он идёт? Конечно, скорее всего, он ничего бы не услышал, но вдруг, да ещё и эти его постоянные косые взгляды на нас… Короче, я предпочитал перестраховаться и говорить только в крайнем случае. Но как же это было утомительно!..
К концу второго дня я был совершенно не в себе, проклиная и Родерика, и себя в ту минуту, когда решил идти на его запах. Конечно, я понимал, что без провожатого мы бы проплутали по лесу значительно дольше, но я ничего не мог с собой поделать - злость так и рвалась наружу. Хвост недобро бил по земле, шерсть на затылке топорщилась, и на мир я смотрел исподлобья. Ребята моё настроение, конечно же, заметили, но они тоже предпочитали не обращаться ко мне без веской причины. И ещё неизвестно, что здесь было убедительнее: угроза того, что Родерик услышит или увидит что-то лишнее - или мой хмурый вид.
В конце концов, Рик не выдержал. С опаской покосившись на Родерика, неутомимо вышагивавшего впереди, он вполголоса произнёс:
- Динго, да что ты как в воду опущенный.
- А ты бы как себя чувствовал, если поговорить нормально не можешь? - ответил я ему громким шёпотом.
- Да ладно. Он же не слышит. - Рик снова поглядел на провожатого.
- Сейчас - может быть, - нехотя признал я. - Ну а потом? Когда кругом будет не лес, а деревня или город? Когда мы вернёмся в своё время, в конце концов? Какой от меня будет толк тогда?
- Ммм… Толк от тебя будет всегда. А как связаться, мы сообразим всегда, - ободрительно кивнул Рик.