– Все? – удивилась Луиза.
– Да, – подтвердил офицер.
– О-ля-ля, – пропела кошка Лу и поцеловала Филиппа в щеку, – вы так добры ко мне.
Филипп грустно улыбнулся.
– И ты ко мне тоже…
Уже у себя в туалетной комнатке Луиза оделась и спрятала половину из заработанной суммы на груди за вырезом платья. Выйдя в гостиную, нашла там лысого Марселя и молча отдала ему в руки часть денег Филиппа. Но тот, зло посмотрев на кошку Лу, тут же обшарил ее и вытащил припрятанные деньги. Оттолкнув от себя Луизу, он тщательно пересчитал заработок и, положив его на стойку, выдернул одну бумажку для Лу.
– На, бери.
Луиза гордо выхватила деньги и уже собиралась уходить, как услышала за спиной окрик:
– Не забудь, что вечером тебя ждет еще один клиент!
Плечи Луизы опустились, а резь в животе усилилась. Но она сделал вид, что все в порядке.
– Не волнуйтесь, помню.
Хотя, конечно же, она забыла о клиенте. А так надеялась вечер провести с Шарлем! К сожалению, граф теперь вынужден будет ждать до утра. Се ля ви! Пока деньги из Парижа не придут, клиент всегда будет прав…
Луиза вышла на улицу и, будто кошка, зажмурила глаза от яркого солнца. Тошнота, слава Богу, стала отступать.
Болезнь
4
Лишь на следующий день Луиза выбралась к Шарлю. Граф только что получил из Парижа какие-то важные бумаги и сосредоточенно их просматривал. Слуга Андре ходил на цыпочках, чтобы не мешать своему хозяину. Появление Лу внесло сумятицу в тихую жизнь особняка. Сразу же захлопали двери, забегал слуга, полетели в сторону бумаги.
– Шарль!
– Лу! Я так тебя ждал.
– Шарль, милый Шарль… Я не могла…
Лицо Лотрека сделалось грустным, сразу же морщинки покрыли уголки его глаз.
– Я понимаю. Разумом все понимаю. А сердцем принять не могу.
– Ну, Шарль!
– Хорошо, хорошо, милая Лу, молчу.
Граф крепко обнял Луизу и стал ее горячо целовать. Лу покорно подставила лицо и закрыла глаза. Почему ее жизнь так складывается? Нелепая, глупая жизнь. Даже сейчас, в объятиях любимого человека, ей грустно и одиноко. Эх…
– Мы сейчас будем пить чай, – услышала она голос Шарля.
– Эй, Андре, – крикнул он слугу, – мы будем пить чай. Нет! Мы будем пить вино!
И уже тихонько прошептал ей на ухо:
– Правда, милая. Будем пить вино. Мы поднимаем бокалы за нашу любовь.
– Ой! – Луиза отстранилась, – не кричи мне на ухо. А то я совсем оглохну.
– Ах, да! Забыл совсем, – Шарль рассмеялся, – ты же туга на одно ухо. А я теперь и в другое… Прости меня.
Через четверть часа они сидели за уже знакомым столиком. Андре только что подал им суфле в розетке с золотым ободочком и малиновый мусс в серебряной пиале. Шарль открыл бутылку и разлил в бокалы красное вино. Они выпили за любовь, за себя и еще раз за любовь. Луиза развеселилась и стала рассказывать графу разные смешные истории из собственной жизни. Влюбленный мужчина слушал ее очень внимательно, чутко реагируя на каждую шутку и заразительно смеясь над теми милыми нелепостями, в которые попадала Лу.
Наконец глаза Луизы сделались серьезными, и она спросила:
– Скажи, Шарль, ты сейчас просматривал бумаги, которые так долго ждал?
– Да, – ответил граф, – из Парижа пришли обнадеживающие известия.
– Есть нужная сумма? – почти выкрикнула Луиза.
– Почти…
– Но сколько?
– Лу, пока половина. Деньги будут в Дижоне со дня на день.
– Шарль! – Луиза готова была расплакаться, но граф ее быстро успокоил.
– Не волнуйся, милая, и вторая половина денег скоро будет. Ждать осталось совсем недолго. Мы ведь ждем дольше.
Шарль встал из-за стола и, как в прошлый раз, подошел к Луизе со стороны спины. Он аккуратно раздвинул волосы на ее шее и поцеловал обнажившийся участок ее кожи, еле заметно пахнущий лавандовым маслом и еще чем-то тонким и необыкновенно приятным.
Граф провел кончиком языка до мочки уха Лу, а затем бережно, будто шея любимой была хрупкой, как стекло, стал целовать Луизу, постепенно опускаясь до предплечья, где у нее находилась та самая, любимая ими обоими искомая точка.
– Шарль, о Шарль! – простонала красавица и, подняв руку, попыталась погладить графа по голове. Но ее ладонь скользнула куда-то мимо, и рука сама собой опустилась.
Между тем, Лотрек с жадностью целовал ее бархатистую кожу, и Луиза все больше и больше погружалась в привычное и любимое для нее состояние.
5
Неожиданно она ойкнула и инстинктивно отстранилась от уже разгоряченного Лотрека.
– Лу, что случилось? – удивился тот.
– Подожди, подожди… что-то у меня заболел живот.
– Может быть, неудобно сидишь? – предположил Шарль.
– Вполне возможно.
Луиза глубоко вздохнула, а затем, выйдя из-за стола, подошла к наполовину открытому окну, дабы сделать глоток свежего воздуха. Граф видел, как побледнело ее лицо, и встревоженно спросил, не заболела ли она? Женщина только вздернула плечами, а через секунду сообщила:
– Вчера у меня тоже была боль в животе.
– Может, ты съела какую-то гадость? – уточнил Шарль.
– Может быть… Хотя нет, я вспомнила. Два дня назад, здесь, когда я была у тебя, мне тоже стало нехорошо. Боль, тошнота.
– Но почему ты промолчала?
– Почему? Подумала, что это случайность. Переусердствовала в постели с тобой. Да мало ли…
– Подожди, Лу, – прервал ее Шарль, – значит, ты уже несколько дней больна и скрываешь от меня? А если ты в интересном положении?
– Нет-нет, это исключено, – запротестовала Луиза, – именно поэтому-то я и не обращала внимания на боль.
– Ну, нет, – не сдавался граф, – я не допущу ухудшения твоего здоровья, – и он громко позвал: – Андре!
Через секунду в комнату явился слуга и застыл в почтительном полупоклоне.
– Андре, – уже спокойно сказал Лотрек, – срочно иди к лекарю Лагрену, что живет на углу…
– Помню, помню, – скороговоркой проговорил Андре, – я же к нему ходил дважды по вашей просьбе.
– Так вот, попроси, пусть срочно явится ко мне.
– Слушаюсь, – ответил Андре, и тут же дверь за ним закрылась.
Шарль подошел к бледной Луизе и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Ну, как ты?
– Уже лучше, но легкое покалывание осталось. Будто я проглотила иглу, и она тычется там, внутри меня, не находя себе места.
– Пойди приляг в моей спальне, – предложил граф, – а я пойду посижу с бумагами.
Он поцеловал Луизу в щеку и отвел ее в свою опочивальню. То радостное настроение, с каким он поджидал с утра любимую Лу, враз улетучилось и сменилось озабоченностью и предчувствием чего-то неприятного.
6
Лагрена долго ждать не пришлось. Вскоре он появился в сопровождении Андре.
– Ну-с, кто у нас болен? – с деланным оптимизмом осведомился он у Шарля, вышедшего ему навстречу.
Граф в двух словах рассказал о сути дела и провел доктора в спальню, где лежала Луиза. Попросив оставить их двоих, Лагрен плотно прикрыл за графом дверь, и Шарль стал тут же нервно вышагивать по гостиной, не в силах скрыть нахлынувшее волнение. Наконец дверь открылась, и порог перешагнул Лагрен.
– Что с ней? – быстро спросил граф.
– Ничего страшного. Небольшая боль в желудке, это скоро пройдет. Надо ей вести более размеренный образ жизни, побольше сна. Вы меня понимаете. А все необходимые микстуры я подготовлю, и ваш слуга сразу после обеда может явиться ко мне…
– Благодарю вас, – Шарль протянул Лагрену серебряную монету, – очень надеюсь на ее скорое выздоровление.
– Все будет в порядке. Через день-два она забудет о болезни, – пообещал доктор.
Когда Шарль остался один, он тихонько заглянул в спальню, желая узнать о состоянии здоровья любимой Лу. Но, приоткрыв дверь, увидел, что женщина спит. Это его успокоило и прибавило веры в ее быстрейшее выздоровление.
К сожалению, ситуация стала развиваться по-иному. Дни проходили один за другим, а здоровье к Луизе не возвращалось. Теперь лекарь бывал в знакомом особняке ежедневно. Шарль волновался все больше и больше. И, наконец, Лагрен поставил окончательный диагноз. По его глубокому убеждению выходило, что Луиза страдает болезнью желудка. Пока рано говорить о чем-то серьезном, но надо бы, для собственного спокойствия, пресекая распространение болезни, отправить ее на лечение в один из курортов, где имеются соответствующие минеральные воды.
– Какой источник вы могли бы порекомендовать? – поинтересовался Шарль.
Лагрен учтиво ответил, что в его практике совсем недавно был подобный случай. И женщина отправилась пить минеральную воду на Северный Кавказ, где сейчас открыты отличные источники. Они все более популярны и пользуются в последнее время повышенным спросом.
– Но ведь это же Россия! – воскликнул Лотрек.
– Да, – подтвердил лекарь.
– Так далеко…
– И тем не менее. Результат превзошел все ожидания. Моя пациентка полностью выздоровела. Боли в желудке полностью прекратились.
– Но ведь это так далеко! – сокрушенно повторил Шарль.
– Ничего страшного, – успокоил его Лагрен, – если вы дадите согласие, то я узнаю точный адрес, где находится этот источник, а также путь следования к нему.
– Я подумаю, – неопределенно ответил Лотрек.
Слишком неожиданным показалось ему предложение врача. Россия очень далекая и дикая для француза страна. Как отпустить туда такую красивую женщину, да еще одну? К тому же у графа пока даже не доставало средств откупиться от хозяина борделя, а ведь еще надо найти деньги на дорогу…
Шарль пошел в спальню, где отдыхала Луиза, и, сев рядом с ней на кровать, мягким голосом сказал: