– Лу, мне надо поговорить с тобой об одном важном деле.
Отъезд
7
– Однажды меня позвала коза, – сказала Шарлю Луиза, глядя в окно дорожной кареты, когда они уже приближались к Парижу.
– Как это? – расхохотался граф, – она так и сказала: "Милая Луиза, здравствуй. Как давно мы с тобой не встречались".
– Ну почему сразу – милая. Просто Лу.
– Лу?
– Да, она сказала: "Лу".
– Быть этого не может!
– И я так же подумала, – поддержала Шарля Луиза, – поэтому прошла мимо. Но она, представляешь, позвала меня снова.
– "Эй, Лу! Ну, куда ты? Давай-ка поговорим о нашем, о козьем", – Шарль дребезжащим голосом попытался изобразить блеяние козы. А затем снова расхохотался, – ко-за…
– Ну почему ты смеешься, – Луиза деланно обиделась, – все так и было. Наверное, на ее языке… Но я лишь четко разобрала свое имя – Лу.
– А дальше? – Шарль вытирал текущие по щекам слезы и никак не мог успокоиться.
– Огляделась вокруг и, убедившись, что поблизости людей нет, сразу же подошла к козе.
– А дальше? – в словах Шарля уже явственно слышались нотки любопытства.
– Она жевала траву и неотрывно смотрела на меня.
– А ты?
– А я на нее…
Шарль снова рассмеялся, представив эту картину, и тут же ее прокомментировал:
– Две козы…
Луиза тоже рассмеялась:
– Так уж две, – и грустно добавила, – в тот момент я подумала странное: "А вдруг через эту Божью тварь сейчас со мной хочет поговорить моя матушка, умершая незадолго до этого?". Я ведь проходила рядом с погостом, где ее захоронили.
Лицо Шарля сделалось серьезным. Он прокашлялся и уже совершенно спокойным голосом произнес:
– А вот со мной ничего подобного не случалось. Хотя, может быть, я не замечал, а надо было бы… Знаешь, Лу, когда ты вернешься из России, я расскажу тебе одну историю, которая случилась однажды с моим отцом. Презабавная…
– Может быть, все же расскажешь сейчас?
– Нет, нет, потом, – суеверно ответил Шарль, – тогда-то она будет к месту. Кстати, как ты себя чувствуешь? Не растрясла тебя дорога?
– Спасибо. Все хорошо.
– Слава Богу, – сказал Шарль.
В самом деле, все пока складывалось более чем удачно. Неожиданно из Парижа денег прислали больше, чем граф ожидал. Так что его Лу была теперь свободна. К тому же друзья в Париже обещали финансово помочь Шарлю в его предприятии. А врач Лагрен подробно рассказал, как лучше всего добраться до Кавказских минеральных вод.
– Почему нет, – сказала тогда Луиза, – конечно, поеду, – зачем тебе в будущем больная жена?
Шарль только улыбнулся ее словам и… развернул бурную деятельность. Он отослал письма во все города, через которые должна проследовать Луиза, чтобы ее везде встречали, размещали и в благополучии отправляли дальше. Кажется, он предусмотрел все.
8
Конечно, Шарль Лотрек явно рисковал, объявляясь в Париже. Враги могли случайно его увидеть, и тогда… Впрочем, революционный запал кровавых событий в Париже уже пошел на убыль, и при определенной осторожности…
Граф вместе с Луизой остановился в пригороде у одного старого знакомого. Вскоре сюда же была прислана нужная сумма денег, и Шарль мог со спокойной совестью отпустить любимую Лу в Россию. Тем не менее, он решился сопровождать ее из столицы до самой границы, а уж потом возвращаться в Дижон.
Задуманное он воплотил в жизнь так же умело, как прежде осуществлял все свои планы. Везде помогали друзья и деньги. Никакие препятствия любовникам не чинились. И вот, наконец, наступил последний час их совместного путешествия. Прежде, чем расстаться, Шарль привел Луизу в какой-то придорожный трактир, чтобы выпить на прощание по бокалу терпкого вина. Луиза, жившая последние дни в постоянном напряжении, стала отговаривать графа, но Шарль не сдавался. И в конце концов, настоял на своем.
Трактир почти ничем не отличался от себе подобных. Лысый хозяин встретил их приветливой улыбкой и усадил за дальний столик, подальше от посторонних глаз. Луиза, которая теперь лысых людей вообще перестала терпеть, посмотрела на трактирщика с явным вызовом, отчего тот сразу же стушевался и вмиг скрылся за своей стойкой.
– Лу! – прошептал Шарль, – не делай такие страшные глаза. А то он испугается и вообще оставит нас без вина.
Луиза виновато потупилась и от нечего делать оглядела помещение. У противоположной стены пристроились два бедно одетых человека и молча пили вино. Еще один сидел в самом центре и отрешенно смотрел на свои руки. Вот и все.
– Садись, – предложил Шарль и галантно пододвинул Луизе стул.
Когда женщина села, откуда-то донесся странный звук, напоминающий по звучанию струнный. Шарль оглянулся и увидел, как один из пивших вино достал гитару и принялся медленно перебирать по ее струнам пальцами.
– Бродячие музыканты, – сказал граф, – они нам не помешают.
Луиза улыбнулась.
– Я раньше любила их слушать. Но только не сегодня.
– Почему? Пусть себе играют.
– Тем временем трактирщик принес вино, и Шарль вылил его в две большие кружки.
– Я столько не выпью, – запротестовала Луиза.
– Пей, сколько хочешь. Потом, в России, будешь вспоминать это наше последнее вино.
– И наш последний поцелуй, – сказала Лу и, перегнувшись через стол, чмокнула графа прямо в губы.
Музыкант тихонько затянул какую-то малоизвестную балладу, нагоняя своим пением тоску на редких посетителей трактира. Впрочем, кажется, кроме него самого, никто в смысл баллады не вслушивался. "Я прощаюсь с тобой…", – доносилось из дальнего угла, но с кем именно бродяга прощался, так никто у него и не спросил.
9
Допив вино, Шарль вытащил образок и протянул его Луизе:
– Вот, Лу – это тебе, обязательно носи его на себе и никогда не снимай. Это память о нас, об этом дне и о нашей любви.
– Спасибо… это так трогательно, – прошептала Луиза и приняла из рук графа подарок – миниатюрный портрет Шарля в скромном серебряном обрамлении, прикрепленный к серебряной цепочке.
– Так мило…, – добавила она и улыбнулась.
А граф, серьезно глядя ей в глаза, добавил:
– Имей в виду – он заговоренный.
– Зачем? – удивилась Лу и покраснела.
– Я специально ходил к ворожкам, чтобы они заговорили медальон. Если ты вздумаешь его снять или выбросить, а пуще того – мне изменять с другим мужчиной, то тебя ждет беда.
– Шарль…
– Лу! Такая предосторожность придаст и тебе, и мне спокойствие в душе.
Луиза покраснела еще больше.
– Ты в этом уверен?
– Да.
– Ну пусть… пусть будет по-твоему. Хотя мне и обидно.
– Лу! Не надо слов. Я долго размышлял над подобным поступком и убедился в его необходимости.
Луиза медленно надела цепочку через голову и, поправив волосы, вздохнула:
– Наверное, ты прав. Прошлое из моей жизни трудно забыть.
Музыкант закончил балладу, и на какое-то мгновение в трактире воцарилась тишина. Но вскоре он снова тронул пальцами струны и стал вторично исполнять эту же балладу.
Шарль недовольно посмотрел на него и сказал:
– Да, Лу, нам пора.
– "Я прощаюсь с тобой
На века, на века,
Запоздалый прибой
Бередит берега", – пел бородач.
– А у него чистый и красивый голос, – сказала, поднимаясь, Луиза, – и слова, как нельзя, кстати…
Шарль тоже прислушался.
…Ты ладонью своей
Мои волосы мнешь -
В перепадах полей
Осыпается рожь,
Я прощаюсь с тобой
На один только миг,
А над бездной морской
Он один на двоих.
Не борюсь я с судьбой,
Так сложилась строка.
Я прощаюсь с тобой
На века, на века…
Шарль взял Луизу под руку:
– Какие грустные слова. Мне они не нравятся. Пойдем отсюда побыстрее.
– Пойдем, – согласилась Луиза, а когда выходили из трактира, добавила, – словно про нас поет.
– Не дай Бог! – нервно вырвалось у графа.
Глава III
Россия
1
Дни пробегали незаметно, похожие и непохожие один на другой. Луиза устало смотрела в окно дорожной кареты, которая все дальше уносила ее от Франции и любимого Шарля. Откровенно говоря, на душе было скверно и тоскливо. Очень уж не хотелось покидать родные места. И с каждым днем сомнение все больше и больше возрастало, иногда захлестывая все ее существо. Но возвращаться было поздно.
Когда тоска начинала поедать ее поедом, Луиза вспоминала свои встречи с Шарлем, милые эпизоды их дружеских бесед. Но почему-то сразу в голове возникала одна и та же картина: последняя минута их прощания у придорожного трактира. Вот Луиза в наглухо застегнутом темно-зеленом платье и накинутом через руку дорожным плащом поднимается в поджидающую ее карету. Там, внутри, уже стоит саквояж с нехитрыми вещами. А Шарль… Он где-то сзади и молча смотрит ей в спину.
Луиза уселась и деланно улыбнулась любимому:
– Иди уж… Все хорошо.
Шарль отошел на несколько шагов и замер, ожидая, пока кучер тронет лошадей. Но тот вдруг начал копаться, будто нарочно оттягивал момент расставания. Вот уже и графу подали карету, и он ловко вскочил в нее, собираясь, тем не менее, дождаться, когда тронется карета, увозящая Лу в неизвестность.
Луиза хорошо запомнила, как кучер стеганул по крупу серую кобылу, как что-то крикнул. Она повернула голову к заднему окошку и увидела, что и карета Шарля двинулась, но только в прямо противоположную сторону. Грустная минута расставания.