* * *
Все последующие дни у меня не было ни одной свободной минуты, ибо ястарался добыть хоть какие-нибудь сведения о шведе, находящемся в самомсердце Саудовской Аравии. И мне повезло.
Однажды портье познакомил меня с неким Хаджи Нур эд-Дином эль-Магари,уроженцем Венгрии. Сейчас ему было около пятидесяти лет, и он объездилвесь мир. Скоро мы нашли с ним общий язык и с увлечением говорили оМату-Гроссу в бассейне Амазонки, о Рио-де-Жанейро, о пигмеях Конго, орасовой дискриминации в Южной Африке, о Ливийской пустыне и миражахСахары.
Он сказал, что пойдет вместе со мной в кварталы, населенные кореннымижителями Джидды, и будет отвлекать от меня внимание зевак, пока я неотсниму всю пленку в своей миниатюрной камере.
Эль-Магари уже давно живет в Саудовской Аравии и принял ислам. Без этогоздесь не обойтись, говорит он, если ты хочешь чего-нибудь добиться.
Потом Эль-Магари предлагает поехать с ним в тот район пустыни, гдеводятся летающие змеи. Если бы я не прочел в свое время о летающих змеяху Геродота, я бы решил, что эти не слишком приятные существа, вероятнеевсего, порождены богатой фантазией моего нового друга. Однако Геродотдовольно подробно описывает пустыню, в которой живут крылатые змеи. Этитвари настолько опасны, что ни один чужеземец еще не спасся послевстречи с ними. Но в организме местных жителей выработался иммунитет,который позволяет им не бояться укуса змеи. Узнав, что Эль-Магари самбыл в том районе и видел летающих змей, я решил непременно съездить тудаи проверить, насколько все эти сообщения соответствуют действительности.Он предложил надлежащим образом оборудовать джип, снабдить егопротивомоскитной сеткой, для самозащиты надеть кожаные перчатки,специально пошитый кожаный костюм и высокие сапоги, а лицо закрытьсеточной маской.
Потом он предложил мне предпринять путешествие к большим пирамидам,которые стоят за Эр-Риядом, в десяти - двенадцати днях езды от Джидды.Если верить Эль-Магари, здесь находится настоящая аравийская Атлантидасо строениями, которые напоминают пирамиды. Пустыня перерезана огромнымитрещинами, откуда поднимаются ядовитые испарения. Говорят, когда-то врезультате страшного стихийного бедствия на этом месте погибла великаядревняя цивилизация, погиб и весь народ…
Я недоверчиво покачал головой, но Эль-Магари схватил карандаш и быстронабросал карту того района, а также наш будущий маршрут. И тем не менеевсе это звучало слишком сенсационно.
- А вы не поможете мне отыскать одного белого раба, который живет вСаудовской Аравии? - спросил я внезапно.
Эль-Магари внимательно посмотрел на меня.
- Здесь очень много белых рабов, - ответил он наконец. - Почти во всехгаремах живут белые рабыни.
- Но я имею в виду не рабыню, а белого раба.
И я изложил ему те отрывочные сведения, которые мне пока что удалосьполучить. Я рассказал, что приехал сюда заглянуть за "аравийскую чадру",но мысль о спасении шведа не дает мне покоя, и теперь мне приходитсявносить немалые коррективы в свои планы.
- Я с удовольствием помогу вам рассказать всему миру о том, чтопроисходит в Саудовской Аравии, и прежде всего о рабстве, - задумчивоответил Эль-Ма-гари, кивая головой. - Правда, многим рабам здесь живетсялучше, чем свободным людям… Но вы, во всяком случае, всегда можетерассчитывать на мою поддержку.
Эль-Магари уже не раз сталкивался с проблемой рабства.
Приняв ислам, он отправился в Мекку и по прибытии нанес визиты некоторымвысшим сановникам города.
Однажды он сидел один в комнате и вдруг услышал, как разговаривают двеженщины. Из этого разговора он понял, что одна из них была оченьнесчастна. Она говорила по-французски, и, когда Эль-Магари заглянул всоседнюю комнату, он увидел белую девушку лет пятнадцати, которая,рыдая, что-то говорила другой женщине, тщательно закутанной в покрывало.
К счастью, эта женщина вышла из комнаты, и Эль-Магари успел обменяться сдевушкой несколькими фразами, из которых понял, что она родилась вБраззавиле, во Французском Конго, и ее привезли сюда против ее воли.
С большим трудом ему удалось уговорить хозяина дома, где он жил, и ещеодного совладельца девушки продать ее за триста риалов. Он отвез девушкув небольшую деревушку в горах, где жил сам в это время, а через тримесяца приехал в Джидду и передал ее на попечение французского консула.Консул же принял меры, чтобы она вернулась к своим родным.
Потом оказалось, что девушку похитили в Браззавиле в тот момент, когдаона возвращалась домой из школы. Работорговцы отправили ее вверх по рекеКонго и при первом же удобном случае продали в Саудовскую Аравию.
Я сказал Эль-Магари, что не хочу, чтобы он понапрасну рисковал из-заменя, и посоветовал ему сначала хорошенько все обдумать. Я вернусь наследующий день, и мы вместе обсудим будущие планы.
Когда на другой день я пришел к нему, мне не терпелось поскорее услышатьего ответ. Но сам я не хотел заводить об этом разговор, и прошло немаловремени, прежде чем мы перестали болтать о всякой всячине.
Между тем Эль-Магари послал своего мальчика-слугу за чаем, сунув в носикчайника скрученную трубкой грязную замусоленную бумажку. Это былиденьги, которые мальчик заплатит за чай в ближайшей чайхане.
В Саудовской Аравии не очень-то стараются соблюдать правила гигиены.
Наконец Эль-Магари сказал:
- Я помогу вам найти белого раба, о котором вы говорите. На всехматериках люди живут в полном неведении относительно того, что творитсяв Саудовской Аравии. Никто не верит рассказам очевидцев, рассказам,которые кажутся слишком фантастическими. Значит, нужны доказательства.Если человек, о котором вы рассказываете, вообще существует, его надоосвободить во что бы то ни стало. И это будет самым лучшимдоказательством.
- А подобное предприятие не опасно для вас?
- Я все взвесил. Ведь кто-то должен рискнуть. Вот давайте с вамипосмотрим…
Эль-Магари достает большую карту Саудовской Аравии и начинает объяснять,какими путями можно добраться до тех населенных пунктов в пустыне, гдемы сможем получить более подробные сведения по интересующему насвопросу.
- Но мы знаем еще слишком мало, чтобы отправиться в путь, - говорит он.- Сначала надо исчерпать все имеющиеся возможности здесь, в Джидде. Отвластей вы ничего путного не добьетесь: они вообще будут отрицать, что встране есть хоть один раб. Лучше пойти к Салему бен-Омару. Это один изглавных бандитов Джидды, у него всюду есть шпионы, и если он захочетчто-нибудь найти, то обязательно найдет. Но вот захочет ли он? Говорят,он сам торгует рабами…
Но прежде всего вам следует расспросить того гренландца, который живет вДжидде.
При этих словах я чуть не уронил чашку. Два дня назад я узнаю, что вСаудовской Аравии живет швед, и теперь еще и гренландец!
- Гренландец? - повторяю я недоверчиво, - Он эскимос?
- Нет, он такой же датчанин, как и вы. Но он приехал сюда из Гренландии(как потом оказалось, это было не совсем так) и живет здесь с женой исыном.
- Давно?
- Давно.
- Где же он живет? И как его зовут?
- Зовут его не то Фриш, не то Фрис или что-то в этом роде. Онкоммерсант. Третий дом слева со стороны пустыни, в северной части порта.Возле большой голубятни…
Датчанин из "врат в преисподнюю"
Встреча с соотечественником. - В "холодильном" ведомстве. - Зависть в Саудовской Аравии. - Два шейха вместо охраны. - "Вы знаете, кто он такой?"
Это была самая большая голубятня, какую я только видел за всю своюжизнь. Она была выкрашена в ядовито-зеленый цвет, и мне казалось, чтовокруг нее должны носиться целые стаи голубей. Но я не увидел ни одного.И их никогда здесь не было. Вместо отверстий в стене голубятни былинарисованы черные круги. Один житель Джидды увидел однажды такуюголубятню в Европе и решил, что она украсит его дом. Но он знал, чтоголуби очень пачкают и с ними много возни. Поэтому он предпочелограничиться бутафорией.
Возле самой голубятни стоял "третий дом слева со стороны пустыни, всеверной части порта". Названия улицы я не знал, потому что она вообщеникак не называлась.
Дом был обнесен каменным забором. Я подошел к воротам и несколько разнажал на кнопку электрического звонка. Ответа не последовало. Я впоследний раз нажал на кнопку и отошел немного назад, чтобы лучшерассмотреть виллу, где проживало семейство из Гренландии.
Наконец я услышал голос женщины, которая изъяснялась на довольноисковерканном английском языке.
- Эй, вы европеец или американец? Я не вижу вас, вы слишком близкоподошли к забору. Подождите минутку, я сейчас открою.
Наконец ворота открылись, в них стояла маленькая худая женщина летсорока.
Когда я представился и сказал, что я датчанин, она улыбнулась соблегчением и воскликнула:
- Боже, так вы наш земляк. Вас послало нам само небо!
Я постарался разубедить ее в этом, но для себя сделал вывод, что госпожаФрис чем-то очень расстроена. Когда мы вошли в дом, она тут же поведаламне о своих злоключениях.
Ее муж недавно узнал, что один из местных купцов-конкурентов написал нанего жалобу, в результате которой его могут моментально выслать изстраны. Многие здешние предприниматели - форменные гангстеры, авышеупомянутый господин - настоящий злодей. И если ему удалось подкупитького-либо из государственных чиновников - в Саудовской Аравии этоделается очень просто, - то господин Фрис, вероятно, уже покидает этугостеприимную страну как "нежелательное лицо". Он ушел из дому раноутром, скоро вечер, а его все нет и нет. Что станет с нею и ее сыном,если сбудутся их самые худшие опасения?