В Балтимор же летел ДС-9 - вскоре он перейдет в зону наблюдения Балтиморского аэропорта; за ним летел самолет компании
"ТВА", потом самолет компании "Пьемонт Эйрлайнз", потом какой-то частный самолет, два самолета компании "Юнайтед" и самолет компании "Мохаук".
Все они летели на положенной высоте и на достаточном удалении друг от друга, за исключением двух самолетов "Юнайтед", летевших в Балтимор: по
мнению Кейза, они, пожалуй, слишком сблизились. Словно прочитав мысли Кейза, диспетчер, все еще сидевший у экрана, дал одному из самолетов
другой обходной курс.
- Картинку запомнил, - спокойно сказал Кейз.
Диспетчер, которого он сменял, кивнул и встал с места.
Старший по группе - Перри Юнт - надел наушники и, нагнувшись над Кейзом, стал вглядываться в экран, оценивая ситуацию. Перри, высокий
стройный негр, был на несколько лет младше Кейза. Голова у него работала быстро, и он обладал хорошей памятью, способной хранить уйму
всевозможной информации и затем выдавать ее по частям или всю сразу с точностью счетно-вычислительной машины. В трудные минуты легче дышалось,
когда Перри был рядом.
Кейз уже принял три самолета и передал несколько самолетов другим центрам, когда старший дотронулся до его плеча.
- Кейз, я сегодня контролирую две группы - вашу и соседнюю. Не вышел один человек. У тебя пока все в порядке?
Кейз кивнул.
- Вас понял. - Он передал по радио коррекцию к курсу самолету компании "Истерн", затем указал на стажера Джорджа Уоллеса, опустившегося в
кресло рядом с ним. - При мне Джордж - он подстрахует меня.
- О'кей.
Перри Юнт снял наушники и перешел к соседней группе. Такого рода ситуации возникали и прежде, и все протекало гладко. Перри Юнт и Кейз уже
несколько лет работали вместе, каждый знал, что может вполне положиться на другого.
Кейз повернулся к стажеру, сказал:
- Джордж, запоминай картинку.
Джордж Уоллес кивнул и ближе пригнулся к экрану. Ему было лет двадцать пять, и он уже два года работал стажером; до этого он проходил
военную службу в авиации. Уоллес успел показать, что у него живой, быстрый ум и что он обладает способностью не терять головы в минуты
напряжения, Через неделю он должен был стать полноправным диспетчером, хотя практически уже сейчас мог занять этот пост.
Кейз намеренно дал сблизиться самолетам "Америкен Эйрлайнз" и "Нейшнл": он был уверен, что мигом сумеет развести их, если возникнет
опасность.
Однако Джордж Уоллес сразу заметил непорядок и предостерег Кейза; тот выправил положение.
Это был единственный надежный способ проверить способности нового диспетчера. Стажера иногда специально оставляли одного у экрана и, если
возникали сложности, давали ему возможность проявить изобретательность и справиться самому. В такие минуты диспетчеру-инструктору полагалось
сидеть спокойно и, сжав кулаки, обливаться потом. Кто-то однажды сказал: "Это все равно что висеть в воздухе, зацепившись ногтями за карниз".
Решение о том, чтобы вмешаться или вообще подменить стажера, следовало принимать вовремя - не слишком рано, но и не слишком поздно. Приняв
решение вместо стажера, можно навсегда подорвать у него уверенность в себе, и тогда из него никогда уже не выйдет хорошего диспетчера.