А
обстоятельство это заключается в том, что стюардессы не получают мелочи для сдачи и, по инструкции, если у них нет сдачи, они должны дать
пассажиру выпить бесплатно. Есть пассажиры, которые многие годы летают в туристском классе и пьют бесплатно - они просто протягивают
пятидесятиили двадцатидолларовую бумажку и утверждают, что меньше у них нет.
Пока на борт загружают еду и напитки, идет проверка и других припасов.
А на самолете должно быть несколько сот разных предметов, начиная с детских пеленок, одеял, подушек, гигиенических пакетов и кончая
Библией.
Все это выдается без возврата. По окончании полета компания не производит инвентаризации; ни одного пассажира, выходящего из самолета со
свертком в руке, не остановят: если для нового рейса чего-то будет не хватать, запасы просто пополнят - и все.
Самолету дают также комплекты газет и журналов. В полете всегда можно получить газету - за одним исключением. Служащие "Транс-Америки"
обязаны следовать твердо установленному правилу: если на первой странице описана воздушная катастрофа, газета на борт не поступает и все номера
ее выбрасываются. Этого правила придерживаются и многие другие авиакомпании.
Однако сегодня на борту самолета, вылетавшего рейсом два, было полно газет. Главным событием дня был трехдневный буран, разразившийся над
Средним Западом, и его последствия.
В аэропорту началась регистрация пассажиров, и на борт стал поступать багаж. Сданный пассажиром чемодан по системе транспортерных лент
переправляется от регистрационной стойки в помещение, находящееся глубоко под выходными воротами, которое грузчики из багажного отделения
называют между собой "львиной клеткой". Это название объясняется тем (во всяком случае, так утверждают люди, работающие в багажном отделении,
после нескольких рюмок вина), что только храбрые или наивные способны сдать то, что им дорого, в багаж. Случается, что чемоданы - как это
явствует из показаний их глубоко расстроенных обладателей, - раз попав в "львиную клетку", исчезают навсегда.
В "львиной клетке" за поступлением каждого чемодана наблюдает дежурный.
Взглянув на прикрепленный к ручке ярлык с указанием места назначения, он нажимает на соответствующую кнопку, и автоматический рычаг хватает
чемодан и ставит его на платформу рядом с другим багажом, отправляемым тем же рейсом. Затем команда, обслуживающая багажное отделение,
переправляет весь багаж на самолет.
Система отлично продумана, и все идет хорошо - если она работает без сбоя. К сожалению, часто бывает наоборот.
С багажом - этого не отрицает ни одна авиакомпания - дело обстоит хуже всего. В эпоху, когда человеческий гений мог создать капсулу
величиной с лодку и послать ее в межпланетное пространство, ни один из пассажиров, летящих из одного города в другой, не может быть уверен в
том, что его багаж прибудет одновременно с ним, да и вообще благополучно доберется до Пайн-Блафа, штат Арканзас, или Миннеаполиса-Сент-Пола.
Поразительное количество багажа - по крайней мере, один чемодан из каждой сотни улетает не по адресу, или задерживается в пути, или теряется
вообще.
Чиновники в аэропортах лишь горестно разводят руками - просто непостижимо, отчего такая путаница с багажом. Специалисты периодически
изучают систему регистрации багажа, применяемую компаниями, и периодически улучшают ее.