- Игра в угадайку?
- Нет. Просто знаю.
- Позвольте попробовать? - Глюзий взял у Адонии шпагу.
- Пожалуйста, - вежливо ответил монах.
Глюзий, несколько раз качнувшись взад-вперёд на носках, вдруг произвёл стремительный выпад. Его шпага звякнула и взрыла песок довольно далеко от места поединка.
- Глюзий! - прошептала Адония, глядя на учителя расширившимися, наполненными ужасом глазами. - Ты ведь это нарочно?!
- Невероятное дело, - оторопело пробормотал Глюзий. - Вот, значит, как. Это забавно.
- Ну пожалуйста, скажи, что ты это нарочно!
- Не угодно ли будет вам, мастер, провести учебный бой? - спросил, не отвечая ученице, Глюзий. - Открытым оружием. До первого касания.
- Хорошо, - сказал монах, склонив бритую голову. - Вы выбирайте любое оружие, а у меня - моё.
И он изъял из недр балахона кривой, недлинный, блеснувший жёлтым клинок.
Глюзий сходил к возку и принёс тяжёлую длинную шпагу. Переложил её в левую руку, встал в левостороннюю стойку. Адония заворожённо смотрела как, наметив пару лёгких синистров, её учитель взорвался эскападой перемежающихся дэкстров и выпадов. Звон стали слился не в цепь даже, а в какой - то единый длинный скрежещущий звук. И вот он прервался. Глюзий стоял растерянный, чуть разведя в стороны руки. Его шпага, воткнувшись в песок шагах в десяти от них, медленно раскачивалась. Солнце взблёскивало на эфесе.
- Это опасно, - сказал, опустив клинок, как палку, вдоль ноги, мастер Альба. - Вы сказали - учебный бой, до касания. А удары вели так, чтобы по настоящему поразить. Если я приму ваши правила, вам придётся стать убитым.
- Может быть, - принуждённо пожал плечами Глюзий, - я увлёкся… Ведь то, что происходит - это так необычно…
- Мастера Глюзия никто не мог одолеть в поединке! - звонко, со слезой в голосе сообщила Адония. - Никогда и никто!
- Ещё раз сойдёмся? - предложил Глюзий. - Учебный бой. До касания.
- Я готов, - сказал Альба.
На этот раз Глюзий осторожничал. Далеко выведя шпагу, он держал противника на дистанции, примеривался, выжидал. И вдруг монах, блеснув жёлтым клинком, сам рванулся вперёд, и снова протянулся почти непрерывный скрежещущий звук, и вдруг Глюзий оказался сбитым с ног, и монах так же шлёпнулся рядом, но оба проворно вскочили, разойдясь на три шага.
- Спасибо за бой, - вдруг поклонился монах. - Вы на редкость хороший боец. Единственное, что нас различает - это количество опыта. Но это различие определяет многое, если не всё…
- Подождите! - перебил его Глюзий. - Что значит "спасибо за бой"? Ведь касания не было!
- А, так вы не заметили, - монах приподнял подбородок. Посмотрел на растущие на берегу деревья. Кивнул. - Ваше сердце разделено на две половины.
- Глюзий! - хрипло сказала Адония. - У тебя куртка разрезана. Под левой лопаткой. - Глюзий сбросил куртку, невидящим взглядом уставился на широкий разрез.
- Вы, Адония, надеюсь, владеете иглой? - вежливо поинтересовался монах. - Извините, мастер, за куртку, но иначе вы бы не поверили. Теперь позвольте попрощаться. Заботы зовут. Спасибо за уху и за хорошую компанию.
И, поклонившись, вскарабкался на берег, мелькнул между деревьями и исчез.
Исчез. Глюзий подошёл к костру, бросил в него пару веток. Аккуратно свернул и положил сверху куртку. Оба сидели на нагретых солнцем плоских камнях и смотрели, как зеленоватый огонь съедает быстро чернеющую, хорошо выделанную кожу. Вот от куртки остался лишь бурый пепел.
- Ты можешь быть уверен, Глюзий, - тихо проговорила Адония. - Я никому не скажу.
- Может, убить тебя здесь, - медленно проговорил Глюзий. - Как раз ведь нет никого. Тогда точно не скажешь.
Это была не шутка. Это была твёрдая мысль, неосторожно высказанная вслух. Адония онемела. Бежать? Куда? В море? Так ведь и плавать она не умеет…
Адония сглотнула вязкую слюну. "… А эмоции фехтовальщика губят".
- Ты уверен, - с трудом разомкнув губы, сказала она, - что этот монах не смотрит на нас из-за деревьев? - И, встав и направившись к возку, добавила: - Пёс ничейный.
Влезла на облучок, повернула бледное лицо к морю. Не торопясь, подошёл Глюзий. Сказал:
- Давай считать это шуткой.
Адония не ответила.
Вдруг на берегу, над их головами послышался короткий свист. Между деревьями показались два всадника. Направились в сторону спуска.
- Ты помнишь, - торопливо заговорил Глюзий, как ты поступила однажды с Регентом? В кают-компании? Помнишь, как все капитаны восхищались тобой? Как аплодировали? Повтори, пожалуйста, этот поступок. Ну, не досадно ли потерять всё, что было?
Адония отвела взгляд от покрытого солнечной рябью моря. Посмотрела Глюзию в сузившиеся глаза. Сказала тихо:
- Ладно. Прощён.
Широко улыбаясь, уже скакали к ним Регент и Фердинанд. Из-под копыт вылетали и грузно шлёпали комья сырого песка.
Пепелище
На ночь Адония устроилась в своём возке. Мужчины же сидели возле костра, негромко переговаривались.
- Задержались потому, - поглаживая свежеобритый подбородок, объяснял Глюзию Регент, - что долго высматривали, где их пятый.
- Да! - подхватил обладатель короткой густой бороды Фердинанд. - Всё сходилось! Два года уже здесь пропадают люди. Так? Так. По тракту уже боятся ездить. Так? Так. Шериф уже дважды посылал войска, и они прочёсывали всё побережье, и нападения на экипажи прекращались. Так? Так. Но войска уходили, и люди опять начинали пропадать.
- Пятеро, - сказал Регент. - Двое - бывшие контрабандисты. Двое - беглые каторжники. Один - беглый матрос. Каждый - несерьёзный боец. Любого можно выпускать против Адонии. Конечно, хорошо бы, придерживая в сторонке, отдать ей всех пятерых, по очереди. Но патер сказал - достаточно одного.
- Где расположены? - поинтересовался Глюзий, поглаживая, как и Регент, бритую щёку.
- Дальше по берегу лежит вверх дном старая разбитая шхуна. Они обложили её камнями, и превратили в неприметный среди каменной россыпи холм. Печь есть внутри - наверное, с этой же шхуны. Железная труба видна, закопчённая.
- Да! Там вот точно такой же ручей, и песок. Видны борозды от киля шлюпки, так? Так! А самой шлюпки нет! И эти четверо всё время поглядывали на море! Ждали и мы.
- Появился и пятый! Что-то выгрузили из шлюпки и втащили её под обрыв.
- Ветками заложили.
- Ладно. Давайте ложиться. Адония спит? Завтра у неё важный день.
Но назавтра пошло всё не так.
- Здесь прячутся пять пиратов, - сказал девочке отлучившийся перед тем ненадолго Регент. - Следы я нашёл. Свежие. Если найдём их и хотя бы одного захватим живым - получим хорошее вознаграждение.
- Мы сами справимся, - добавил, почёсывая бороду, Фердинанд. - Ты будешь в сторонке, но на всякий случай держи при себе шпагу. Вдруг кто-то из них сбежит.
Фердинанд и Регент ушли вперёд. Глюзий с Адонией, привязав лошадей в лесу, скрытно двинулись следом. Начался спуск к берегу, и Глюзий тихо сказал:
- Стой здесь, на тропинке. Жди нас. Шпагу вытащи - на всякий случай.
Но таиться больше не было смысла. Громко топая, вернулись Регент и Фердинанд. Сокрушённо покачали головами. Все четверо быстрым шагом пошли вперёд.
- Всю ночь горело, - удручённо сказал Регент.
Они стояли у обширного пепелища. В середине высился заметный холм серой золы. По краям лежали несгоревшие, обугленные торцы толстых брёвен. Неподалёку круглился обложенный камнями бок небольшой шхуны.
- Их взяли не сонными, - сказал Регент, протягивая Глюзию два обломка, бывшие совсем недавно широкой абордажной саблей. - Думается, жаркая была схватка.
- Сожгли? - проговорил Глюзий. - Всех пятерых?
Фердинанд, разворошив палкой кучу дымящейся чадной золы, выкатил оттуда почерневшую половину человеческого черепа.
- Запах чувствуешь? - спросил он. - Как будто стадо быков зажарили.
- Жаль, камни, - покачал головой Регент. - Следов - никаких. Понятно, что не другие бандиты: те бы просто бросили. И не солдаты - те бы всех унесли. Кто бы это мог быть?
Адония и Глюзий быстро взглянули друг на друга.
- Какая теперь разница, - равнодушно проговорил Глюзий. - Всё одно - остались мы без вознаграждения.
- Что теперь будем делать?
- Как - "что"? Адония должна дышать морским воздухом, бегать, плавать. Её, кстати, нужно обучить плавать. Фехтовать положено по два часа в день. Регент, займёшься?
- Конечно, займусь. Ты не против, Адония?
- А ты сам-то что же? - спросил, продолжая ковырять палкой в золе, Фердинанд.
- А я помотаюсь денёк-другой по окрестностям. Вдруг где - то ещё объявится такое вот нежелательное соседство. Девочка должна быть в полной безопасности.
- Это так, - согласно кивнул Фердинанд. - Это точно.