Когда Элизабет проснулась на следующее утро, то решила сделать именно так: пойти в дом советника фон Зуппана и спросить хозяйку, узнала ли она Элизабет и как ее зовут на самом деле. Мадам, конечно же, ничего не должна была об этом знать, поэтому Элизабет не говорила о своих планах даже с Жанель. Когда Эльза распределяла задания на день, Лиза предложила поменяться с Жанель и Эстер и вместо них пойти за яйцами и молоком.
- Я пойду одна, - сказала она и попыталась сделать так, чтобы ее голос звучал не слишком настойчиво.
Все были не против сходить в город и насладиться отсутствием надзора, но Эстер спокойно согласилась.
- Если тебе хочется пойти одной, тогда я займусь стиркой. Замочить твое платье?
- Ты слишком хороша для этого мира, - сказала Грет и покачала головой. - Тебя все используют.
Элизабет поблагодарила девушку с обезображенным лицом, но прекрасным сердцем, и, взяв корзину и деньги, направилась к выходу.
- Ты хочешь идти одна? - спросила Жанель. - Наверное, мне не стоит спрашивать почему?
Элизабет опустила глаза.
- Не стоит. Я прошу тебя, ради нашей дружбы.
Вздохнув, француженка тряхнула своими черными волосами.
- Ну ладно, ради нашей дружбы. Хотя мне очень хотелось бы знать, что ты надумала. Но умоляю: подумай хорошенько, как на это отреагирует мадам, когда узнает. В конце концов она все узнает! - Жанель понизила голос: - Некоторые считают, что ей служит невидимый дух, демон из преисподней. - Она нерешительно огляделась и испуганно вздрогнула, услышав гневный голос мадам:
- Что за обмен заданиями? Я поручила вам работу и надеялась, что вы сразу приступили к ее выполнению!
Девушки разбежались, но Эльза успела заступить дорогу Элизабет.
- Что это значит? Куда ты собралась?
- За молоком и яйцами.
- Я это не тебе поручила, - она грозно посмотрела на Эстер и Жанель.
- Извини, мамочка, у меня снова разболелась нога, - соврала Эстер. - Поэтому я попросила Элизабет пойти вместо меня. А я за нее постираю.
- А ты? Какие отговорки у тебя? Я не потерплю, чтобы кто-то из вас сам ходил по городу.
Жанель не смогла так быстро придумать что-нибудь правдоподобное. В поисках поддержки она посмотрела на Элизабет.
- Хорошо, тогда поднимай свою ленивую задницу и иди вместе с Элизабет! - приказала мадам.
Жанель пошла вместе с подругой вдоль реки Кюрнах к внутренним Плайхахским воротам.
- Мне очень жаль, Лиза, - сказала Жанель, когда мадам уже не могла их услышать. - Я не хотела сорвать твои планы, хотя, должна признаться, меня снедает любопытство. Ты не хочешь мне рассказать, что ты задумала?
Элизабет покачала головой и пошла вперед так быстро, что Жанель своими короткими ногами едва могла угнаться за ней.
- Лиза, это не очень любезно с твоей стороны. Ради нашей дружбы!
Элизабет молчала, пока они не прошли через ворота.
- Давай разделимся? Ты пойдешь за покупками, и мы снова встретимся здесь у ворот?
- Ты же знаешь, что нам это запрещено! - воскликнула Жанель. - Я бы смогла врать намного лучше, если бы знала, что мне нужно скрывать!
Подруга вздохнула.
- Твое любопытство когда-нибудь тебя погубит.
- А тебя твое стремление из всего сделать тайну! - возразила француженка.
- Ну ладно, - сдалась Элизабет. - Ты знаешь, в каком доме живет семья советника фон Зуппана?
Глаза Жанель округлились.
- Что тебе нужно от этих людей?
- Задать один вопрос супруге советника.
- Но ты не можешь просто так пойти к ней, - в замешательстве пролепетала француженка. - Как тебе такое в голову пришло? - Ее внезапно осенило: - Это из-за вчерашнего происшествия, не так ли? Она не на нас так смотрела, а на тебя, и затем упала в обморок! - Жанель присвистнула сквозь щель между зубами.
Элизабет кивнула.
- Да, после того, как сын прошептал ей, кто я. - Ее голос звучал огорченно.
- Господи, это значит, что она знает, кем ты была раньше!
- Да, я тоже об этом подумала. И сейчас я пойду к ней, потому что должна это знать!
Миновав последние еврейские дома и недостроенную часовню, они перешли зловонную канаву по деревянному мостику.
- Но почему она так отреагировала? - вслух размышляла Жанель. - Должно быть, прежде ты была важным человеком для нее! И это однозначно говорит о том, что ты не была какой-нибудь служанкой или крестьянкой.
Элизабет покачала головой.
- Тогда она не потеряла бы сознание.
Жанель кивнула. Они прошли мимо ворот монастыря Ноймюнстер и попали в тень от его башен.
- Ты из знатной семьи! - воскликнула Жанель. - Поэтому ты умеешь писать и читать. Возможно, ты была монахиней в монастыре. Не удивительно, что она так ужаснулась, когда вдруг увидела тебя среди шлюх.
- Может быть, - согласилась с ней Элизабет. - Но все же ее реакция мне непонятна, если я просто кто-то из ее знакомых!
- Неужели ты из ее семьи? - Жанель даже остановилась посреди соборной площади от своей догадки. - Если бы это так и было! Мне даже не верится. Ты представительница знатной и влиятельной семьи?
Элизабет пожала плечами.
- Другого объяснения я не вижу.
- Ну, мы скоро это узнаем, - голос Жанель дрожал от волнения.
Они остановились перед роскошными воротами, ведущими к дому советника фон Зуппана. Девушки нерешительно стояли и смотрели во двор, где кипела работа.
- Мне подождать тебя здесь? - спросила Жанель, по всей видимости, растерявшая свою смелость. - Я никогда не бывала в таком богатом доме. Ты мне потом все подробно расскажешь, не пропуская ни один ковер или серебряный кубок!
Элизабет нервно рассмеялась. Теперь, когда от цели ее отделял лишь двор, оказалось, что не так-то просто осуществить задуманное. Она посмотрела на свое застиранное бесформенное платье с желтой ленточкой, которая практически не бросалась в глаза, если не присматриваться. Что она должна ответить, когда ее спросят, кто она? И зачем ей нужно увидеть госпожу фон Зуппан? Вряд ли она могла сказать: "Извините, я шлюха Элизабет из борделя в предместье Плайхах, хотя, вероятно, еще год назад была другим человеком. Ваша госпожа, увидев меня вчера, потеряла сознание, поэтому мне хотелось бы расспросить ее. Возможно, она меня узнала". Нет, так, конечно, не пойдет.
Девушки молча ждали подходящего случая, чтобы выйти из неловкой ситуации. Тем временем двое мужчин грузили на телегу винные бочки, третий слуга спускал мешки и ящики по ведущей в подвал лестнице. В углу сидела служанка на табурете и ощипывала курицу, которую она, наверное, купила на рынке и теперь готовила на ужин для семьи советника. Другая птица лежала у ее ног со свернутой шеей. Один слуга, заметив девушек, все чаще посматривал в их сторону. Погрузив последнюю бочку на повозку, он достал грязный платок из кармана, вытер шею и лоб и подошел к воротам.
- Что вам здесь нужно? - спросил он не без радушия. - Вы здесь уже довольно давно стоите. Могу я вам помочь?
Элизабет почувствовала, как рука Жанель подталкивает ее вперед, и сделала книксен.
- Да, я хотела бы поговорить с твоей хозяйкой. Госпожа фон Зуппан дома?
Мужчина замялся.
- Да, она дома, но не знаю, можно ли тебе к ней. - Он почесал подбородок и оглядел Элизабет с головы до ног. От его взгляда не ускользнула желтая ленточка на подоле, потому что он сказал: - Ну, по крайней мере, мы можем спросить ее служанку. Пойдем со мной, - и большими шагами пошел вперед.
Элизабет старалась не отставать, что было нелегко. Открыв дверь, он исчез внутри дома. У Элизабет перехватило дыхание: холл с двумя каменными лестницами был в три раза больше, чем бордель!
- Мария! - Мужчина крикнул так громко, что Элизабет вздрогнула. Где-то стукнула дверь и по лестнице спустилась женщина средних лет. У нее было серое платье, красивого покроя, поверх белой рубашки из хорошей ткани, такой чистой, что Элизабет показалась себе очень неопрятной. Даже чепчик этой женщины был снежно-белый, будто она только что взяла его из рук портнихи.
- Не ори, Иоганн! Ты же знаешь, что госпоже нездоровится!
Слуга проворчал себе под нос о своей хозяйке что-то, что ему точно не следовало говорить громко.
- Эта девушка хочет поговорить с госпожой.
Он отошел в сторону, чтобы Мария смогла увидеть посетительницу. Служанка тоже критически осмотрела Элизабет, которая опустила свою легкую шаль на пол, чтобы Мария не заметила желтую ленту на подоле платья.
- Кто она и что хочет? - не очень приветливо прозвучал вопрос.
- Понятия не имею, - сказал слуга и пожал плечами. - Мне нужно работать, - уклонился он от ответа.
- Ну? - Служанка подняла подбородок и оценивающе посмотрела на девушку.
- Меня зовут Элизабет. Я видела вчера твою госпожу, когда она внезапно потеряла сознание.
- Ну и что?
- Она… кое-что потеряла, и я хочу ей это вернуть, - договорила Элизабет.
Служанка протянула руку.
- Давай это мне. Я передам ей, или ты рассчитываешь на вознаграждение?
Элизабет покачала головой.
- Нет, ну что вы, но я бы хотела сама… - Она замолчала, потому что наверху у перил кто-то появился.
- Мария, кто там? Я слышу голоса! Принеси мне новый прохладный платок. Этот опять нагрелся.
- Конечно, госпожа, сию минуту. Здесь девушка, видевшая вас вчера, когда вы упали, и…
- Девушка из заведения в предместье Плайхах? - в голосе госпожи чувствовалась паника.
Элизабет робко кивнула.
- Да, она говорит…
- Я не хочу ее видеть! Прогони ее! Как она посмела прийти в приличный дом? Мария, я не потерплю этого! - закричала Катарина фон Зуппан.