- Меня наняли, чтобы я научил летать антикоммунистов Чан Кайши, однако я вскоре понял, что никакие они не антикоммунисты, а самые настоящие звери-фашисты, поэтому решил вернуться домой. Затем какое-то время подвизался в кино.
- В кино? - опешил шотландец. - Уж не хотите ли вы сказать, что стали кинозвездой…
- Да какой звездой! Скорее звезданутым. Я участвовал в нескольких фильмах в качестве каскадера, специалиста по воздушным трюкам. Сломал ногу и четыре ребра - правда, мне хорошо заплатили.
- Горбатого могила исправит, не так ли? Где есть риск - там и ищи Джимми Эйнджела.
- Что поделаешь, если я больше ничего не умею?
- Ну и как там, в кино?
- Сумасшедший дом, хотя благодаря кино я познакомился с Говардом Хьюзом, а уж он-то и впрямь Король Неба. - Эйнджел многозначительно хмыкнул. - И звезд. Снимает с ними фильмы и благодетельствует им, то одной, то другой, особенно Джин Харлоу. Я рядом с ним многому научился.
- Это касается самолетов или звезд?
Американец подождал, пока официант их обслужит, и, когда тот отошел, с улыбкой сказал:
- К сожалению, только самолетов. - Он покачал головой. - В бизнесе он гений. И летает, как бог. Он выделывает такие трюки, какие я - будь у меня десятая часть его капитала - выделывать бы не стал.
- Тем не менее о нем рассказывают ужасные вещи, - заметил его сотрапезник.
- Все правда! - тут же ответил американец. - Все плохое, что можно сказать о Г. Х., наверняка правда, потому что мы вместе работали в "Ангелах ада", а ведь тогда-то и проявляется настоящий характер человека. Таких мерзавцев, как он, свет не видывал, но он знает, чего хочет и как этого достичь. Однажды он довел меня до такого бешенства, что я готов был врезаться в башню, с которой он снимал сцену боя.
- Я-то вас знаю! Думаю, что вы вполне на это способны.
- Еще как способен! Я пролетел в трех метрах от камеры… И знаете, что он мне сказал, когда я приземлился?
- Даже не представляю.
- Дескать, очень жаль, что я не подлетел немного ближе, потому что тогда бы он снял исключительный кадр… Клянусь вам, я был готов придушить его на месте! А он подхватил под ручку Платиновую блондинку и отправился с ней кувыркаться в постели.
- Невероятно! Кстати… Раз уж об этом зашла речь… Вам удалось найти свою медсестру?
Король Неба так и не донес вилку до рта. Несколько секунд он сидел с отсутствующим видом, словно на него вдруг нахлынули воспоминания о той незабываемой ночи, а потом печально покачал головой.
- Нет, - сказал он. - К тому времени, когда мы с вами познакомились, я уже оставил мысль ее найти. Грустно осознавать, что где-то у меня растет сын, но не существует возможности узнать где именно.
- У вас есть сын? - удивился шотландец. - Кто вам об этом сказал?
- Видел во сне, - ответил Эйнджел; от его уверенности становилось не по себе. - Однажды ночью она явилась мне во сне, и, хотя я не мог разглядеть ее лица, я хорошо разглядел лицо ребенка лет пяти, которого она вела за руку. Она сказала: "Это твой сын, и мне жаль, что ты никогда его не узнаешь, потому что это чудесный ребенок. Я никогда не узнаю, похож ли он на тебя или нет, но ему страшно нравятся самолеты, и я уверена, что когда-нибудь он станет прославленным летчиком".
- Дорогой друг! - растерянно сказал МакКрэкен. - Думаю, вы никогда не перестанете меня удивлять. Меня до сих пор выворачивает наизнанку, стоит вспомнить тот день, когда мы сиганули с вершины тепуя. Как только вам удалось сохранить хладнокровие, когда мы понеслись вниз? Думаю, я на несколько секунд потерял сознание, а когда очнулся, мы летели почти над кронами деревьев. Еще бы несколько метров - и мы бы сейчас об этом не говорили.
- Здорово, правда?
- Здорово? Да это было безумие!
- А что нам еще оставалось? Вы же настаивали на том, чтобы сесть на вершину, а ведь как-то надо было спуститься.
- Что правда, то правда. И, честно говоря, я ни разу об этом не пожалел. Если бы я сейчас не чувствовал себя таким старым и таким усталым, попросил бы вас проделать это еще раз.
- А кто говорит, что вы старый? - возразил Король Неба. - Выглядите прекрасно.
- Выглядеть - это еще не все, - ответил собеседник с легкой печалью в голосе. - Я как раз еду из Хьюстона, где, как вам известно, лучшие в мире специалисты по раковым болезням. - Он с горечью улыбнулся, качая головой. - Они мне честно сказали, что я не протяну больше года.
Страшное известие тут же развеяло обычное благодушие Джимми Эйнджела, и он посмотрел на своего старого товарища по приключению с явной растерянностью.
Он не сразу пришел в себя, а когда наконец собрался с духом, сумел только сбивчиво проговорить:
- Мне жаль! Мне жаль до глубины души! Хотя наше общение было недолгим, я вас искренне уважаю.
- Знаю, дорогой друг! Знаю! Когда чувства взаимны, сразу понимаешь, что они настоящие. Я тоже вас ценю, а потому прошу вас не принимать это близко к сердцу.
- Зная, что вам осталось жить какой-то год!..
- Вы рискуете жизнью каждый день, а я уже свыкся с тем, что со мной случится. И где-то даже рад, что скоро встречусь с Элом Вильямсом. В этом мире меня уже больше ничего не интересует.
- Вы всегда были самодостаточной личностью.
- Мы были два сапога пара, не правда ли? Когда сидели, опустив задницы в лесную реку, в окружении пираний и воображали, что за нами наблюдают индейцы-людоеды. Славное было времечко!
- Просто невероятное! Я часто о нем вспоминаю.
- Вы все такой же неисправимый мечтатель. Если вам так понравилось, почему бы вам туда не вернуться?
- В Великую Саванну? Для чего?
- Слетаете на месторождение золота и алмазов, затерянное на вершине тепуя, и разбогатеете.
Воцарилось молчание; собеседники смотрели друг на друга, и было очевидно, что один из них пытается сообразить, правильно ли он понял услышанное.
- Что вы хотите этим сказать? - наконец чуть слышно произнес Джимми Эйнджел.
- То, что сказал, - как ни в чем не бывало, улыбаясь, отозвался его товарищ.
- То есть вы не против, если я отправлюсь туда искать вашу "жилу"?
- Ну конечно! Алмазов у меня больше чем достаточно на остаток жизни. Не думаю, что было бы правильно унести секрет вроде этого с собой в могилу. Я ведь так и не женился, поэтому прямых наследников у меня нет.
- Но почему я?
- Раз вы, человек, побывавший там и которого я действительно ценю, вдруг встретились на моем пути именно тогда, когда я узнал, что почти все кончено, значит, это, скорее всего, знак судьбы. Тут вот, совсем недавно, одна пожилая дама убедила меня в том, что такие знаки существует и что их не следует оставлять без внимания. - Он протянул руку, положил ее собеседнику на плечо и, широко улыбаясь, сказал: - Я дарю вам месторождение.
Джимми Эйнджел не сразу отреагировал. Несколько минут он сидел неподвижно, переваривая услышанное: подобное заявление могло означать резкий поворот в его судьбе.
- Вы это серьезно? - наконец спросил он.
- Не думаю, что кто-то будет шутить таким образом, стоя на пороге смерти, - заметил МакКрэкен с легкой улыбкой. - Какой мне прок ложиться в могилу с мыслью о том, что в теории я страшно богат? Предпочитаю умереть, сознавая, что кого-то осчастливил. Дарю вам месторождение с двумя условиями.
- Какими же?
- Первое: не зарывайтесь. Возьмите столько, сколько, по-вашему, вам потребуется, чтобы вести вольготную жизнь, только не жадничайте. Терпеть не могу тех, которым все мало, вы уже знаете!
- Обещаю… А второе?
- Пусть десять процентов от вашей добычи будет потрачено на то, чтобы немного смягчить нищету, царящую в этой стране. И сделайте это в память об Эле Вильямсе.
- Клянусь.
- Нет необходимости клясться, - сказал шотландец. - Я и так знаю, что вы так и поступите.
- Боже праведный! - не удержавшись, воскликнул летчик. - Я хозяин месторождения золота и алмазов!
- При разумном подходе останется еще и вашим внукам.
Король Неба глубоко вздохнул.
- А как же я его найду? - спросил он. - В тот день по вашим указаниям я столько кружил, что даже утратил способность ориентироваться.
- Оно расположено на вершине тепуя, в трехстах километрах на юг от реки Ориноко и в пятидесяти - восточнее Карони.
- В трехстах километрах южнее Ориноко и в пятидесяти восточнее Карони, - повторил пилот, словно пытаясь накрепко вбить эти данные в память. - Вы уверены?
- Абсолютно. Я никогда не теряю способности ориентироваться. Это вырабатывается после долгого пребывания в сельве. Я назвал координаты тепуя, и, как вы сами видели, на его вершине скрывается месторождение.
- А как мне следует действовать, оказавшись наверху?
- Пойти вдоль речушки, пока она не вильнет влево, образуя своего рода омут, который почти не видно, потому что его прикрывают нависшие над ним черные каменные плиты. Там, на дне небольшой вертикальной ямы, и находится золото с алмазами.
- И много еще осталось?