Первым просигналил дозор с кургана. Там два всадника, разворачивая коней, то съезжались, то разъезжались. Это был условный, заранее оговоренный знак.
- Токтамыш сейчас наступать будет, - доложил туменбаши султану.
- К бою!
И в этот миг десятки голосов вразнобой возвестили:
- Видим в небе три дымных дуги! Вон там!
- Первая тысяча, вперед! - проревел Сагадей-нойон.
- Ур-рагх! Ур-рагх! Алла-а! Дешт-и Кыпчак! - раздались в ответ боевые клики, и земля затрепетала от множества конских копыт.
Тысяча ушла вперед и пропала в снежной пыли.
- Вторая и третья тысячи! - раздалась команда. - В бой!
И снова боевой клич и грохот копыт...
- Тысячи левого и правого крыла, враг там!..
Батыры сорвались с места...
- Сигнал остальным! - приказал гонцам туменбаши. - Вперед!
Через некоторое время и тысячи второго тумена, гремя саблями о щиты, прогрохотали мимо султана и его беев. Рядом с военачальниками остались три тысячи закованных в броню нукеров - охрана и резерв под командой Кудеяр-бея.
Да-да, неожиданно султан доверил родственнику Мамая столь значительное войско, в первый раз доверил. Молодой тщеславный сановник до такой степени был изумлен этим и обрадован, что чуть было в благодарность не выдал заговор. Но вовремя одумался...
Али-ан-Насир с мурзами и телохранителями поднялся на курган. Отсюда вся равнина, полоса леса слева, изгиб реки и сходящиеся в атаке войска просматривались отчетливо. Тумены Сагадей-нойона наступали гигантским клином.
Токтамыш образовал из своего войска пологую дугу, которая шла выпуклой утолщенной стороной вперед.
- В середине у Токтамыша самые сильные батыры, - поделился догадкой Кудеяр-бей.
- Вряд ли, - усомнился Али-ан-Насир. - Он хочет окружить отряды Сагадея: после удара острия нашего клина дуга кок-ордынская выгнется и концы ее ударят по крыльям нашего войска. У кюрягана все получилось бы, но он не знает, что я вовремя успел с подмогой.
- И все-таки Сагадей-нойон прорвет эту дугу. - громко сказал кто-то из мурз.
- Токтамыш предугадал такую возможность, потому и укрепил центр. Однако... - пригляделся Али-ан-Насир, - вся дуга все равно шире, чем наступающие тысячи Сагадея. И если он не догадается, тогда...
Туменбаши догадался: часть клина его летящего вперед войска подалась вправо, готовая встретить и отбросить врага.
"Никогда не думал, что мой главный охотник еще и столь умелый полководец!" - изумленно подумал султан.
- Так же и левое крыло надо сместить! - закричал Кудеяр-бей, словно за две версты его можно было услышать. - Там самое слабое место в рядах наших батыров!
- Там самое сильное место, - спокойно возразил властелин. - Там притаилась засада.
- О-о! Тогда все верно... Гляди, о Великий! За рекой из-за курганов показались всадники! Их много! О-о, горе нам! Разреши мне встретить их копьями?! Иначе будет поздно, о-о!
- Стой на месте и молчи! - резко приказал Али-ан-Насир. - Смотри, что будет! - И уже тише отметил: - Прав был урус-мурза. Вот только не опоздал бы.
Руссы словно услышали его. Берег реки на пути кок-ордынской засады и в тылу основной рати Токтамыша задымился вдруг и вспыхнул. Пламя быстро растекалось широкой полосой на огромном пространстве. С кургана увидели, как по льду реки в их сторону бежали люди.
- Кто это? - спросил Кудеяр-бей.
- Урусы. Это они подожгли тугай.
- Ты мудр, о Великий. Засадные тысячи врага остановились!
Воины Сагадей-нойона, увидев позади войск Токтамыша стену огня, потрясли округу громом боевого клича и ускорили движение. Удар их оказался настолько мощным, что вражеская дуга мгновенно была рассечена пополам. В то же время выметнулась засада. Кок-ордынцы заметались и подались было к реке. Но огонь вернул их к месту избиения.
Токтамышу ничего не оставалось, как биться в окружении, хотя бы пока прогорит камыш. Его бесстрашные туркменские, узбекские и киргизские всадники падали один за другим...
- Попался, вонючий сурок! - рассмеялся Али-ан-Насир. - Кудеяр, пошли гонца сказать: пусть ублюдка Токтамыша сразу сюда волокут. Да не забудь, чтобы изменников Карабалу и Усмана не убивали. Я сам придумаю для них казнь!
- Слушаю и повинуюсь!..
Однако желанию султана не суждено было сбыться. Токтамыш с горсткой своих тургаудов и нукеров успел вырваться из смертельного кольца. Стремительная погоня пошла за ним. Но разве догонишь ахалтекинских скакунов.
И засадные кок-ордынские тысячи почти все были истреблены: успел ловкий туменбаши Сагадей-нойон перехватить их.
Победа была полной!
И все же радость Али-ан-Насира была омрачена бегством Токтамыша. Правда, в утешение второе желание султана исполнилось: изменники Карабала-бей и Усман-нойон попали в плен.
- Разорвать конями! - приказал властелин.
Опьяненные победой нукеры, не слушая жалостливой мольбы приговоренных, тут же исполнили повеление...
Сотники и десятники, уведшие своих батыров к врагу, были казнены мечами. Простых воинов, оставшихся в живых, отстегали плетями и повязали, чтобы продать генуэзским купцам-работорговцам. Раненых предателей добили.
Всю добычу, доставшуюся победителям, султан приказал отдать простым воинам. А досталось немало: только коней хватило почти каждому. А сабли, щиты, копья, кольчуги? В то время, чтобы вооружить одного тяжелого всадника, надо было отдать купцам восемнадцать коров или шесть сильных невольников!
В руки победителей попала вся казна Токтамыша.
- Раздать тысячникам и сотникам! - распорядился Али-ан Насир. - А вас, мои храбрые мурзы, - сказал он своему ближайшему окружению, - я награжу из своей казны. За верность вы достойны золота!
- Велик наш султан! - громко вещали военачальники, нукеры и простые пастухи-воины. - Нет щедрее его и милостивее!
И то дело неслыханное - раздать всю военную добычу: так еще ни один полководец не делал!
- Туменбаши Сагадей-нойон, - торжественно объявил правитель Золотой Орды, - отныне тебя будут величать Сагадей-Арслан. Ты подобен льву, ты стоек и сокрушающ и по праву заслужил это высокое звание!
Туменбаши, кряхтя, встал на колени, и, обычно немногословный, он возвеличил султана самыми лестными возгласами, обещал крови не пожалеть во славу великого и мудрого...
- Где урус-мурза? - спросил Али-ан-Насир своих соратников, объезжая поле брани.
К нему подвели Семена Мелика.
- Я награждаю тебя тысячей динаров. А твои хитрые и ловкие воины получат по сто монет. Я приглашаю тебя на той, который будет завтра на главной базарной площади Сарая ал-Джедида. А через три дня я позову тебя, мужественный урус-ский килича, к своему трону, чтобы ты передал мне слова твоего коназа Димитро.
- Живи сто лет, Великий Царь! - обрадовался Семен Мелик последнему обещанию: в обычное время, чтобы попасть во дворец султана, надо было выждать не менее двух месяцев...
- А мы думали, не загорится камыш татарский, - говорили между собой русские витязи, возвращаясь в город. - Но Семка наш хитер: верно подметил, что камыш тут от летнего зноя так высох - никаким снегом не пропитаешь. Да и снега-то тут нету почти.
- И то сказать, он ведь, Семка-то, из козарского рода табунщиков, кои издавна на Русь пришли. По-козарски "Мелик" - значит "князь". До татар и половцев тут, на Волге, они кочевали.
- Кровь козарская, а Руси служит?
- Так Руси множество языков служат. Сытно им у нас. И татарские князья на Москве хлеб из рук Димитрия Иоанновича, осударя нашего, вкушают и верно ему служат...
- Тише ты, балда! Чай, не на московском подворье горланишь. Услышит кто - беда...
Отлегло от сердца султана Али-ан-Насира. Разбит враг, рассеян по степи. Не скоро Токтамыш оправится от такого сокрушительного поражения. И даже тревога от присутствия во дворце раненого Араб-Шаха ушла куда-то.
"Может, отплатит добром за жизнь свою страшный и вероломный хан? - думал Али-ан-Насир. - Если бы он согласился стать моим бакаулом, тогда я взнуздал бы вольность всех эмиров Дешт-и Кыпчака. И... Мамая тоже!"
Но, увы, не все события в этом противоречивом мире подчинялись воле султана Али.
Глава седьмая
Противодействие
Первая часть плана заговорщиков удалась как нельзя лучше. Когда Али-ан-Насир вел своих воинов к победе, Асат-кятиб выкрал пайцзу Джучи-хана у старого мурзы Латыпа и передал ее резчику печатей Хасану. Тот, предупрежденный родственником своим Кудеяр-беем, за ночь изготовил точную копию овальной золотой пластины с изображением головы льва и нужной надписью.
Соглядатая Мамаева в столице Золотой Орды не было. Он по приказу султана возглавил погоню за Токтамышем и очень сожалел, что не было с ним этой самой пайцзы.
Поскольку Кудеяр-бей, в отличие от Али-ан-Насира, не хотел пленять кок-ордынского чингисида, он дал Токтамышу почти спокойно уйти от возмездия...