Вдруг до него доносятся звонкие девичьи голоса и стук колёс.
Ваня поворачивает голову и видит несколько приближающихся к нему телег, на которых сидят колхозные девушки с мотыгами и граблями.
На одной из телег - Любаша. Она слышит, как девушки издеваются над Ваней.
Они говорят нарочито громко, чтобы Любаша всё слышала.
- Слыхали, до чего Ваня докатился?
- А что с ним случилось? - громко спрашивает девушка с капризными губами, подталкивая в бок подругу.
- Его "выдвинули"… свиней пасти.
- Не может быть! - хохочет третья девушка, показывая глазами подруге на молчаливо сидящую Любашу.
- Я утром сама видела, как он свиней выгонял. От меня хотел спрятаться, а не вышло, - ехидно говорит веснушчатая девушка.
Отворачивается и по-прежнему молчит Любаша.
Ваня быстро срывается с места и бежит вниз, к ложбине, боясь, как бы девушки не увидели его пасущим свиней.
Он скрывается в кустах за обрывом.
Девушки останавливают лошадей и бегут вниз к речке. С шумом и гамом они начинают умываться, брызгая водой друг на друга и смеясь.
Ваня сидит, притаившись, в кустах, боясь выдать своё присутствие. Вдруг, к своему ужасу, он замечает, что свиньи вылезли из воды и пошли вверх, в сторону огородов.
- Машка! Машка! - шёпотом зовёт Ваня идущую впереди громадную свинью.
Но свиньи, не обращая на него ни малейшего внимания, скрываются за пригорком.
Ваня выглядывает из своего убежища и хочет бежать за свиньями, но…
…В это время девушки с шумом возвращаются в поле.
Ваня мгновенно снова скрывается в овражке.
Оставшиеся без присмотра свиньи влезают в огород и с жадностью начинают подрывать рылами сочные кочаны капусты.
Постепенно всё стадо оказывается в огороде и беспощадно уничтожает одну грядку за другой.
Лицо Вани перекашивается от ужаса. Схватив кнут, он ползёт по берегу, стараясь остаться не замеченным девушками.
По дороге в машине "Победа" едет Коротеев. За рулём сидит Захар Силыч. Он в морской тельняшке, с голыми руками; грудь широкая. Чувствуется, что это бывший моряк.
Коротеев, увидев в огороде свиней, в ужасе восклицает:
- Что это такое?
Захар Силыч, быстро остановив машину, отвечает:
- Свиньи. Тимофей Кондратьевич. Что же они у вас без присмотра?
Коротеев быстро выскакивает из машины. За ним - Захар Силыч. Оба бросаются в огород и с громким криком начинают выгонять свиней.
По дороге по направлению к огородам идёт Евдокия Макаровна. Она несёт обед для сына.
Из-за пригорка вылезает с кнутом в руках перепуганный Ваня.
- Что ж это ты натворил, бездельник? - гневно спрашивает Коротеев.
- Я, Тимофей Кондратьевич… - бессвязно бормочет Ваня.
- Хорош пастух! - бурчит Захар Силыч.
Взбешённый Коротеев выхватывает из рук Вани кнут и хочет ударить им Ваню, но слышит спокойный голос подошедшей Евдокии Макаровны:
- А ну-ка, ударь! Попробуй, председатель!
Коротеев швыряет кнут на землю и со злостью говорит:
- Лучше уйду от греха, иначе ты меня до тюрьмы доведёшь!
И, повернувшись, быстро идёт к машине. Возле машины он останавливается и обращается к Захару Силычу:
- Захар Силыч, присмотри, пожалуйста, за свиньями, а я сюда кого-нибудь пришлю.
С этими словами Коротеев садится за руль, и машина трогается.
Ваня только сейчас оглядывается и видит, какие разрушительные следы оставили свиньи на огороде.
- Эх, сынок! - слышит он голос матери. - Спал ты, что ли?
- Где там спал! - с горечью говорит Ваня и, взглянув по направлению к реке, откуда слышны голоса приближающихся девушек, со вздохом добавляет: - Девушки во всём виноваты.
- Ну, отдавай концы, Ваня, пока тебя здесь девушки не застукали, - говорит Захар Силыч, поднимая кнут Вани.
Ваня быстро бежит к пригорку, за ним - Евдокия Макаровна.
Захар Силыч, оглядев "вверенное" ему стадо, качает головой.
- До чего моряк дожил!.. - и, помахивая кнутом, гонит свиней к реке. - А ну-ка, братцы, причаливайте к берегу!
Приближающиеся на телегах девушки видят, как Захар Силыч гонит свиней. Удивлению их нет границ.
- Смотрите, девоньки! Что такое? Наш завгар свиней пасёт…
- А ты мне говорила: Ваня…
- Что это вы, Захар Силыч, машину на свинью сменили? - смеясь, спрашивает девушка с капризными губами.
- Разжаловали меня, голубушки мои, - отвечает Захар Силыч.
- А где Ваня?
- Ваня - главный пастух, а я его заместитель.
Девушки хохочут.
По улице быстрыми шагами идёт Евдокия Макаровна; губы её сжаты. Она на что-то решилась. В окно высунулся старый колхозник.
- Куда торопишься, Евдокия?
- Куда надо, - отвечает она.
Ваня догоняет мать. Он пытается остановить её.
- Не надо, мама. Опять ты вмешиваешься в мои дела.
- А кто другой вмешается? Кто тебя пожалеет, если не мать?
- Опять идёт бедная Евдокия Ваню выручать, - говорит ей вслед пожилая соседка.
На дворе женщина с бегающими глазками заядлой сплетницы вешает белье. Увидев идущих Ваню и Евдокию Макаровну, подбегает к забору.
- Евдокия, что он опять натворил? Гнала бы ты его на все четыре стороны!
Бровкина махнула рукой.
- А ну тебя! - и пошла ещё быстрее.
- Вот до чего непутёвый старуху довел, - говорит ей вслед сплетница.
- Маманя! Козёл, смотри, жрёт….
На крыльце стоит карапуз и показывает на низко повешенное бельё, которое жуёт козёл.
Евдокия Макаровна и Ваня подходят к правлению колхоза. Она останавливается у крыльца и, заглянув в открытое окно, тихо говорит Ване:
- Ты подожди здесь. Пойду посмотрю, ещё сердится или отошёл…
Ваня кивает головой и, заметив идущую по дороге Любашу, бежит к ней.
По кабинету шагает сердитый Коротеев. Он пытается прервать Евдокию Макаровну жестом, короткой репликой:
- Ну подожди.
Это ему не удаётся. Он снова обращается к Бровкиной:
- Дай мне сказать… Да послушай ты!
Но Евдокия Макаровна разошлась, и её остановить невозможно.
- Он слово дал, Тимофей Кондратьевич. А если дал слово, как ты можешь ему не верить?
- Грош цена его слову!
- Ну, попробуй! В последний раз, милый… дорогой Тимофей Кондратьевич! Пошли на любую работу, только чтобы парень был при деле…
Коротеев теряет терпение.
- Отстань, Евдокия, уходи ты с богом! - Он останавливается перед Евдокией Макаровной и нервно перечисляет: - Монтёром был? Был. Провода пожёг? Пожёг. Помнишь, чуть конюшню не опалил? Ни один бригадир брать его к себе не хочет.
- Зачем старое вспоминать, Кондратьич! - говорит Бровкина.
- Ладно, поговорим о новом… Пастухом послал - видала, что он на огороде натворил? - И уже совсем рассердившись, Коротеев кричит: - Бездельник он, лодырь! Вот кто твой сын. Никуда я его не пошлю. Довольно! Не могу!