- Чувствую, ты не согласен с такой версией, - высказал я догадку.
Стефан кивнул:
- Есть и другие версии исчезновения загадочного народа. На прежнем месте самого массового проживания белых индейцев, в верховьях реки Миссисипи, остались лишь немощные старики. Остальные отправились по так называемой "звездной тропе". Этим путем, только в обратном направлении, согласно легенде, предки белых индейцев много веков назад кочевали от Атлантического побережья - следом за солнцем.
Достоверной информации нет. Но я записал легенду, в которой говорится, что когда случались на земле великие катастрофы, звездное божество Хагр брал в руки посох странствий. В посохе загоралась звезда. Она-то и указывала белым индейцам, куда надо идти, чтобы выжить.
Манданы якобы должны были добраться до сокровенного острова в Атлантическом океане.
- И где находится этот остров? - поинтересовался я.
- По моим расчетам, "сокровенных островов" может быть два! - приподнятым тоном возвестил Стефан. - Один - это Манхэттен… Да-да, не удивляйся… Адругой расположен неподалеку от устья реки Святого Лаврентия, южнее Лабрадора. Думаю, именно здесь много веков назад высадились с двух кораблей, разъединенных штормами, предки манданов. Скорее всего, они переселялись из Европы. А может…
Тут Стефан сделал многозначительную паузу и, перейдя почти на шепот, добавил:
- А может, из самой Атлантиды… Или Гипербореи… Я лишь скептически улыбнулся в ответ: приятель подошел к своей излюбленной теме.
Две сокровенные книги
Однако Стефан не обратил на меня никакого внимания и вдохновенно продолжил:
- Как гласит предание, и на Манхэттене, и на острове неподалеку от устья Святого Лаврентия прибывшие в Новый Свет чужестранцы вырыли подземелья и спрятали там священные реликвии. К этим святыням, по заповедям, белым переселенцам надо было возвращаться в самые трудные для племени времена. Может, чтобы очиститься от разных бед, укрепить веру, получить целительные силы и советы своих богов… Может, еще по каким-то причинам… Надеюсь, все скоро выяснится…
- Значит, предстоит очередная экспедиция? - догадался я.
- Две!.. - поправил меня Стефан. - Одна - ближняя, по Нью-Йорку, другая - дальняя, к острову в районе устья реки Святого Лаврентия.
Заметив, что я не выражаю восторгов по поводу услышанного, приятель решил подбавить сенсации:
- А еще говорилось в легенде о священных книгах белых переселенцев, спрятанных на двух островах.
- Что это за святыни? - поинтересовался я.
- Одна - "Книга встреч Земли пляшущих ветров", другая - "Книга скорби и прощаний Земли пляшущих ветров", - охотно пояснил Стефан.
- А что они называли "Землей пляшущих ветров"?
- Конечно, Америку! - Стефан убежденно тряхнул головой. - Наверное, не раз белые индейцы сталкивались с торнадо, ураганами и прочими разгулами стихии, - предположил приятель.
- Но это лишь моя версия, - добавил он. - В "Книге встреч Земли пляшущих ветров", будто бы описывается вся история Америки за сотни, а может быть, и за тысячи лет до прибытия сюда европейцев. А в другой книге якобы предсказывались самые опасные и разрушительные катастрофы будущего и судьбы американских государств. Тех стран, которых во время написания пророческой "Книги скорби и прощаний Земли пляшущих ветров" еще не было и в помине.
- Ты имеешь в виду США, Канаду, Мексику? - спросил я.
Стефан пожал плечами.
- Выходит, так…
- И когда же произойдут эти самые опасные и разрушительные катастрофы?
- Откуда мне знать? Я же не читал книгу предсказаний… - Приятель тут же поправил себя. - Пока не читал. А вот из легенд знаю, что вначале прилетит "прощальная звезда" - предвестник гибели всего живого. Если под этой звездой подразумевается астероид, который врежется в землю, то столь печальное событие может произойти в первой четверти XXI века. По крайней мере подобный срок называют и некоторые современные астрономы, и древние ученые из племени майя.
- Боюсь, что из-за своей глупости человечество опередит это гибельное событие и уничтожит само себя раньше, - перебил я приятеля. - Так говорили и древние, и нынешние мыслители.
- Все может быть, - грустно согласился Стефан.
- А кто же написал те сокровенные книги? - вернулся я к легенде белых индейцев. - В какие времена? На каком языке? В какой стране?
Не умеющий долго унывать, Стефан ответил бодро:
- Найдем… Выясним…
В голосе его была такая уверенность, что я тут же спросил:
- Так у тебя есть координаты сокровенного острова и указание места в Нью-Йорке, где спрятаны древние рукописи?
Стефан, очевидно, понял, что меня больше убеждать не надо. Он многозначительно улыбнулся и похлопал по книге де Ла Верандри.
- Есть! - с пафосом воскликнул приятель, и лицо его расплылось от самодовольной улыбки.
- Ты хочешь сказать: обо всем, что ты мне рассказал, вычитал у де Ла Верандри? - я с подозрением взглянул на приятеля.
- Нет-нет! Ценную информацию мне удалось узнать из других источников. Теперь ты понял, чего мог лишить себя? - Стефан окинул меня победоносным взглядом. - Впереди у нас сразу две экспедиции: ближняя - по Нью-Йорку, и дальняя - к устью реки Святого Лаврентия…
"Это лишь начало!.."
Конечно же, я не поверил сомнительному листку бумаги, на котором были очертания Гералд-сквер и прилегающих к ней домов и улиц. Хотя кто-то старательно потрудился над указанием места в Нью-Йорке, где якобы были спрятаны сокровенные книги белых индейцев.
"Сто футов на север… Затем пятнадцать - на восток… Затем двадцать пять футов - на северо-восток…" Подобная информация занимала целую страницу.
Мы шли со Стефаном по Гералд-сквер. Приятель то вглядывался в испещренный цифрами лист бумаги, то озирался по сторонам.
Наконец я не выдержал:
- Стэф, эта подозрительная схема у тебя уже больше месяца. Неужели ты только сегодня решил проверить ее?
- Любуйся Нью-Йорком и не мешай, - отмахнулся приятель.
- Ты ведь прекрасно знаешь свой родной город. Ну, скажи, где тут вблизи Гералд-сквер может находиться какой-то "красный камень", под которым якобы зарыты сокровенные книги белых индейцев? - не унимался я. - Где и в каких научных трудах вообще упоминается, что это загадочное племя обитало в устье Гудзона?
- Проверка любой, пусть самой сомнительной, информации - удел пытливых, творческих, неординарных личностей, - назидательно ответил Стефан. - Отрицательный результат поиска - тоже важный факт для науки.
Приятель по-прежнему то пялился в записи, то озирался по сторонам.
- Мы почти у цели, конечно, если добытая схема и описание не подделка, - наконец сообщил он.
- Ну, и что это такое?!.. - ехидно спросил я и поднял вверх руку. - Да оторвись ты от своей бумажки.
Стефан взглянул, куда указывал я.
- Это… это - Эмпайр стейт билдинг… - немного растерянно ответил приятель.
- Вижу, что не пирамида фараона Хеопса и не Эйфелева башня, - насмешливо отозвался я.
Стефан уставился на знаменитый небоскреб, словно увидел его впервые.
- Кажется, на месте этого гиганта должен находиться мифический "красный камень", а под ним, в глубине земли, - сокровенные книги белых индейцев, - снова не удержался я от ехидных замечаний.
Но мои слова уже не смущали приятеля.
- Наличие Эмпайр стейт билдинг вовсе не отрицает факта, что когда-то на его месте были спрятаны святыни белых индейцев, - замысловато, но твердо ответил он.
- Ты собираешься проникнуть в подземелье небоскреба?..
- Пока нет. Нам еще предстоит далекая экспедиция к устью реки Святого Лаврентия. Повезет там или нет - в любом случае потом можно заняться подземельями Эмпайр стейт билдинг, - ответил Стефан. - Кстати, ты не был еще на его смотровой площадке?
- Нет…
- Тогда, считай, что сегодня твой день в Нью-Йорке не пропадет зря. Отправляемся под небеса… Честное слово, не пожалеешь, - заверил приятель. - Ты увидишь необыкновенную панораму моего города.
И мы отправились на смотровую площадку Эмпайр стейт билдинг.
На сей раз Стефан оказался прав. Вид Нью-Йорка был незабываем, и я подумал, что действительно этот день не пролетел для меня бесследно.
Что же касается святынь белых индейцев, мы все-таки отправились к устью реки Святого Лаврентия. Но никаких открытий и находок не совершили…
Прошло много лет, и вот я снова в Нью-Йорке. Внезапно мне на глаза попалось газетное сообщение, что какие-то энтузиасты отправляются на поиски святынь и сокровищ белых индейцев в Пенсильванию, а затем продолжат поиски в Нью-Йорке.
Это сообщение к Стефану отношения не имело. То были совсем другие люди.
Значит, не перевелось еще неугомонное племя бесшабашных искателей-авантюристов! Как знать?.. Может, им повезет.