- Сочувствую твоему благородному меценатскому порыву, - одобрил я. - Ну, и что же натворил почтенный месье де Ла Верандри, если так тронул и заинтересовал тебя?
Стефан поспешно раскрыл книгу, отыскал нужную страницу и торжественно произнес:
- Де Ла Верандри один из первых исследовал и описал белых индейцев! Старый Свет и весь научный мир впервые узнал о них именно от него!
Каждый имеет право
Стефан победоносно взглянул на меня:
- Наконец-то уяснил, кто это? Я развел руками:
- Теперь понятно…
Приятель остался доволен моим ответом.
- Вот послушай отрывок из дневника де Ла Верандри: "…Я решил пересчитать их хижины и насчитал 130. Все улицы, площади и хижины были похожи одна на другую. Некоторые из нас, французов, ходили туда и увидели, что улицы и площади довольно чисты, крепостные валы - ровные и широкие…
Форт построен на холме в открытой прерии и окружен рвом глубиной 15 футов и шириной 15 - 18 футов. Через ров может пройти только пеший по столбам, которые убирают в случае угрозы нападения…
Их укрепления совсем не похожи на индейские…"
- Погоди, - остановил я приятеля. - Ты что, решил прочитать мне всю книгу почтенного де Ла Верандри? Но я же приехал в Нью-Йорк ненадолго. Боюсь, не хватит у меня времени дослушать твое чтение.
Стефан грозно потряс указательным пальцем:
- Не перебивай! Слушай дальше. "…Среди этого племени встречаются люди как с белой, так и с темной кожей…
Женщины хороши собой… У многих из них прекрасные белокурые волосы…"
Стефан вдруг прервал чтение. Во взгляде его появилось нечто менторское и что-то снисходительное.
- Ну! Теперь ты понял?
- Кажется, понял, - кивнул я. - В Нью-Йорке почему-то, по необъяснимым причинам, мало осталось прекрасных блондинок. И ты решил на себя взять благородную миссию: возглавить поиски белокурых индианок. Спасибо, друг, что не забыл обо мне. С удовольствием встречу тебя вместе с красотками в нью-йоркском аэропорту.
Стефан даже не снизошел до ответа на мои выводы.
Он закрыл книгу. На лице его появилось таинственное выражение.
Впрочем, подобное выражение было ему присуще, когда у него появлялась какая-то новая идея.
- А теперь слушай, что удалось нам раскопать… - заговорщицким тоном произнес приятель.
- Нам - это значит тебе, Соломону и Педро? - спросил я.
Стефан отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи.
"Ну, что ж, каждый знаменитый город, и Нью-Йорк в том числе, имеет свои предания, и любой его житель имеет право создавать и пересказывать легенды и мистические байки", - подумал я и приготовился к очередной лекции Стефана.
Задолго до Христофора Колумба
- Откуда пошло название племени манданы, толком никто не знает, - сообщил приятель.
- И даже ты? - попробовал пошутить я.
Стефан лишь недовольно мотнул головой и продолжил.
- Существует, правда, уже подзабытая версия что название произошло от слова "маунтдан", означающее, в переводе с древнекельтского "владеющие тайными истинами". Но кто сейчас знает древнекельтский язык?
Стефан вздохнул, будто его переполнила скорбь за невежество человечества, забывшего язык древнекельтского народа.
- Правда, есть вариант и другого перевода, - продолжил приятель. - Слово "мандан" означает "люди на берегу". Но это уже - на языке индейского племени маватани…
Стефан сделал паузу, чтобы я высказал восторженные слова по поводу его лингвистических познаний.
Не дождался… И продолжил, уже не так вдохновенно:
- Путешественники и ученые XVIII - XIX веков отмечали, что белые индейцы сильно отличались внешностью, традициями, характером, культурой от всех других индейцев Америки.
Исследователь начала XIX века Дж. Кэтлин писал: "Манданы - несомненно, чрезвычайно интересное и симпатичное племя, которое как своим внешним обликом, так и своими обычаями, как наружностью, так и нравами во многом отличается от всех других известных мне племен…
Меня поразили удивительная беззаботность и изящество этого народа.
Сопоставив все это с необычным цветом лица, своеобразием языка, странными и загадочными нравами, я пришел к такому убеждению: манданы - иного происхождения, чем все остальные племена Северной Америки…"
- В каких же районах или штатах они обитали? - прервал я Стефана.
- В XVIII - XIX веках белые индейцы жили в основном в верховьях Миссисипи, на территории нынешних штатов Висконсин, Миннесота и Дакота, но их заброшенные поселения встречали и гораздо севернее: на юго-востоке Канады и даже на полуострове Лабрадор, - пояснил Стефан и поднял вверх указательный палец.
Этот многозначительный жест приятеля означал, что он сейчас преподнесет очередную сенсацию. Так оно и случилось.
- Но в научной литературе почему-то не упоминается, что белые индейцы жили в нынешнем районе Бронкс, - по-прежнему не опуская палец, сообщил Стефан.
- Ты хочешь сказать, белые индейцы обитали на территории современного Нью-Йорка? - уточнил я.
Приятель важно кивнул:
- Белокурые, голубоглазые индейцы в конце XVIII века рассказывали, что их предки давным-давно прибыли на "землю пляшущих ветров" в больших каноэ. Очевидно, это были древние корабли, приспособленные к плаванию по океану…
Еще до открытия Америки Христофором Колумбом манданы знали об Иисусе Христе. Они передавали из поколения в поколение библейские притчи. А некоторые их легенды смахивали на древнегреческие мифы.
- А сейчас эти белые индейцы существуют? - Я все больше заинтересовывался рассказом приятеля.
- Ты слушай, слушай дальше, скоро узнаешь, - нетерпеливо ответил Стефан. - К несчастью, в 1837 году на племя манданов обрушилась смертельная беда - повальная эпидемия оспы. После нее в живых осталось лишь несколько десятков белых индейцев. До недавнего времени считалось, что они впоследствии смешались с соседними племенами.
