Уплетает солдатскую кашу француз, как удав, не жуя, глотает. А сам в сторону леса рукою тычет.
Смотрят туда солдаты. Не видно им ничего - от огня в темноту. А из леса французам видно. Видят они, что русские пленного не обижают. Смелый опять нашёлся. За ним третий, четвёртый, пятый… Потянулись французы к костру.
Разглядели их русские. Батюшки светы! Не люди идут, а тени. А одежонка!.. Один, как священник, в поповской рясе. Другой по-бабьи в платок укутан. У третьего ноги, что куль, в рогожах. Четвёртый, как конь, - в попоне.
Поднялись солдаты. Что им с такими делать?
- Ладно, садись к огню!
- У, да вас тут человек пятнадцать!
- Может, и сам император из леса за вами выйдет?! - снова шутку роняет кто-то.
Накормили врагов солдаты. Что-то лопочут французы. Что - не поймёшь. Небось говорят спасибо.
Утром солдаты стали решать, что им с пришельцами делать. Как их считать? Казалось - за пленных. Да они же по собственной воле. Взять таких - какое же тут геройство.
Решали солдаты, решали.
- А ну их - пускай-ка себе идут!
Сообщают они французам.
Не уходят французы. Не верят.
- Да ступайте, ступайте!.. Лежачего русский не бьёт!
- Куа? Куа? - лопочут французы. Не верят в такое чудо.
Поднялся тогда Куняев, тот, чью кашу француз похитил:
- Да катитесь, мусью проклятые! Не стойте. Не злите солдатскую кровь, - и ругнулся. Да так, что французы сразу всё поняли.
Подхватили они попоны свои и рясы.
- Мерси, гран мерси… - и подальше от этого места.
Уходят остатки французской, чудом уцелевшей в России роты.
- Да, - переглянулись солдаты. - Выходит, и вправду близок конец войне.
НОВЫЙ ПОХОД
1812 год. Декабрь. Неман. Граница России. Тот же мост, что летом полгода тому назад.
Идут по мосту солдаты. Только не в эту - в обратную сторону. Не чеканят больше солдатский шаг. Не бьют барабаны. Не пыжатся дудки. Знамён не колышется строй. Горстка измученных, крупица оборванных - чудом ещё в живых, покидают французы российский берег. Жалкий остаток великой силы. Доказательство силы иной.
Вышли русские к Неману, остановились. Вот он, конец похода.
- Выходит, жива Россия!
- Жива, - произнёс седоусый капрал.
Смотрят солдаты - капрал знакомый.
- Ба, да не ты ли нам сказку тогда рассказывал?
- Я, - отвечает капрал.
- Значит, вырос телок в сохатого, - смеются солдаты. - Копытом злодея насмерть!
- Выходит, что так.
Легко на душе солдата - исполнен солдатский долг.
Стоят солдаты над обрывом реки, вспоминают былое время. Витебский бой, бои под Смоленском, жуткий день Бородинской сечи, пожар Москвы… Да, нелёгок стал путь к победе. Будут ли помнить дела потомки… Немало пролито русской крови. Многих не счесть в живых.
Взгрустнулось чуть-чуть солдатам. Поминают своих товарищей. И радостен день, и печален.
В это время сюда же, к реке, подъехал со свитой Кутузов.
- Ура-а! - закричали солдаты.
- Спасителю отечества слава!
- Фельдмаршалу слава!
- У-у-ура!
Поклонился Кутузов солдатам:
- Героям отечества слава! Солдату русскому слава!
Потом подъехал поближе к солдатам:
- Устали?
- Устали, - признались солдаты. - Да ведь оно же конец похода.
- Нет, - говорит Кутузов. - Вам новый ещё поход.
Смутились солдаты. К чему тут фельдмаршал клонит? А сами:
- Рады стараться! - Так армейский устав велит.
Отъехал Кутузов на видное место. Обвёл он глазами войска. И голосом зычным (куда стариковская хрипь девалась!):
- Герои Витебска, герои Смоленска, соколы Тарутина и Ярославца, Бородинского поля орлы - незабвенные дети России! - Кутузов приподнялся в седле. - Живые, мёртвые - стройся! Героям новый поход - в века!
Примечания
1
В Австрии под городом Аустерлицем Наполеон одержал одну из наиболее значительных своих побед.
2
В 1709 году русские войска под командованием Петра I у города Полтавы разбили прославленную армию шведского короля Карла XII.
3
Мюрати Даву - прославленные французские маршалы.
4
Санкт-Петербургская губерния до 1710 года называлась Ингерманландской. Полк и сто лет спустя, в 1812 году, сохранил своё старое наименование.
5
"Мсье, пардон, бонжур, плезир" - господин, простите, здравствуйте, удовольствие.
6
Куа? - Что?
7
Мерси, гранмерси - спасибо, большое спасибо.