Императрица Елизавета Петровна
Историк С.М. Соловьев, досконально изучавший архивы и законодательные акты периода царствования Елизаветы, ставил в заслугу императрице свержение немецкого режима, покровительство всему национальному и гуманность. Национальные правила и привычки воспитали при Елизавете целый ряд новых политических деятелей, которые составили славу Екатерины II. Таким образом, историческое значение этого царствования, как считал Соловьев, было первым шагом к политике просвещенного абсолютизма, осуществлявшейся затем при Екатерине II.
Важным достижением царствования стала отмена по инициативе П.И. Шувалова, фактического главы правительства, внутренних таможенных пошлин - этого пережитка феодальной раздробленности. В 1753 г. Елизавета Петровна опубликовала указ "Об уничтожении внутренних таможных и мелочных сборов", способствовавший развитию торговли и складыванию всероссийского рынка.
Социальная политика Елизаветы Петровны была продворянской и закрепостительной. Дворянство было единственным в стране привилегированным классом. Согласно указу 1746 г. запрещалось кому-либо, кроме дворян, покупать "людей и крестьян без земель и с землями". В 1747 г. помещики получили право продавать своих крепостных в рекруты, что окончательно узаконило торговлю крепостными. С 1760 г. помещики имели право без суда ссылать неугодных им крестьян в Сибирь.
Благодарную память потомков императрица снискала указом 1756 г., отменявшим в России смертную казнь. В царствование Елизаветы не был казнен ни один человек.
Царствование Елизаветы Петровны было временем расцвета русской культуры, образования и науки - был открыт Московский университет, основана Академия художеств, построены выдающиеся памятники архитектуры.
Внешняя политика императрицы, как и внутренняя, продолжала традиции Петра I. Россия успешно вела войны со Швецией (1741-1743). В 1741 г. Швеция объявила войну России, рассчитывая вернуть территории, утраченные ею в ходе Северной войны. В 1743 г. по договору "вечного мира", заключенного в Або, Швеция уступала России юго-восточную часть Финляндии.
Здание Московского университета на Моховой. 1798
Пытаясь противостоять агрессивной политике прусского короля Фридриха Великого, Россия вступила в Семилетнюю войну (1756-1763) в союзе с Австрией, Францией и Швецией. В 1757 г. русские войска вступили в Восточную Пруссию и у деревни Гросс-Егерсдорф нанесли поражение прусской армии. В 1758 г. русские войска захватили Кенигсберг. В 1758 г. произошла битва под Цорндорфоном, в 1759 г. при Кунерсдорфе генерал Салтыков почти полностью уничтожил прусскую армию. Фридрих II признавался: "Наши потери очень значительны, от армии в 48 000 человек у меня не остается и 3000. Все бежит, и у меня нет больше власти над войском". Кульминацией военной славы России при Елизавете стало взятие Берлина в 1760 г. От катастрофы Пруссию спасла лишь смерть императрицы Елизаветы Петровны.
Русская артиллерия в сражении при Кунесдорфе
Царствование Петра III. Сначала Петра, внука Петра I, готовили к восшествию на шведский престол и заставляли учить лютеранский катехизис, шведский язык и латинскую грамматику, затем Елизавета, которой он доводился племянником, сделала его наследником русского престола.
За время своего недолгого царствования Петр III (1761-1762 г.) упразднил Тайную канцелярию и отменил пытки, издал "Манифест о даровании вольности и свободы российскому дворянству". Отныне все дворяне, на какой бы службе они ни находились, военной или гражданской, могли беспрепятственно выйти в отставку.
Прусские привязанности наследника были общеизвестны. Его заветной мечтой было стать вместе с частью русской армии под начальство Фридриха.
Воспитанный в протестантизме, он требовал убрать из православных церквей все "лишние" иконы, кроме образов Спасителя и Богородицы, а также чтобы священники обрили бороды и носили платье, как католические пасторы. Принял меры к секуляризации церковных земель, в результате монастыри лишались многочисленных земельных владений, а монахам и священникам были положены государственные оклады.
К недовольству духовенства прибавилось и недовольство войск, когда Петр объявил о роспуске елизаветинской лейб-гвардии, место которой заняла голштинская гвардия. Он противопоставил против себя офицерство и гвардию тем, что прекратил победоносную войну с Пруссией, заключил Петербургский мир с ней, что свело на нет результаты побед русских войск в Семилетней войне, ввел непривычные мундиры прусского образца, намеревался вывести гвардейцев из Петербурга.
Прогрессивный с современной точки зрения характер некоторых из его начинаний перечеркивался методами, которыми он пытался их проводить. Он окружил себя немецкими советниками. Перед угрозой возврата ненавистной "бироновщины" честолюбивая супруга императора Екатерина во главе охотно присоединившейся к ней гвардии при помощи братьев Орловых свергла Петра III.
Петр III. Худ. А. Антропов
17.4. Правление Екатерины II
На время правления Екатерины II (1762-1796) приходится расцвет дворянских привилегий. Не случайно ее правление называется "золотым веком русского дворянства".
Политика просвещенного абсолютизма. В отличие от Франции и США, где идеи Просвещения способствовали революциям, в России, так же как и в Австрии и Пруссии, они воплотились в форме просвещенного абсолютизма, т.е. исходили из идеи, что "просвещенный монарх" в состоянии преобразовать жизнь своего государства, своего народа на разумных основах. Такое представление разделяла и Екатерина II. Она вела оживленную переписку с Вольтером и Дидро. Императрица так сформулировала задачи, стоящие перед российским престолом: (1) нужно просвещать нацию, которой должен управлять; (2) нужно ввести добрый порядок в государстве, поддерживать общество и заставить его соблюдать законы; (3) нужно учредить в государстве хорошую и точную полицию; (4) нужно способствовать расцвету государства и сделать его изобильным; (5) нужно сделать государство грозным в самом себе и внушающим уважение соседям.
Цель концепции просвещенного абсолютизма состояла в приспособлении феодально-крепостнических порядков в России к изменившимся условиям начала складывания капиталистического уклада при сохранении всех основных атрибутов феодального государства: самодержавия, крепостничества, господства дворян.
Екатерина II
Екатерина II видела, что все частные меры недостаточны для того, "чтобы каждое государственное место имело свои пределы и законы к соблюдению доброго во всем порядка". Чтобы ввести строгую законность в управлении в 1767 г., императрица созвала представительную Уложенную комиссию и составила для нее "Наказ" из 22 глав. В "Наказе" нашли отражение многие идеи французских просветителей, но при этом обосновывалась необходимость самодержавия для России. Однако комиссия, в которую вошли выборные от дворян по всем губерниям, не смогла прийти к единому мнению о будущем законодательном устройстве России и была распущена в декабре 1768 г. под предлогом начала Русско-турецкой войны.
"Наказ" Екатерины произвел большое впечатление как в России, так и за границей. Король Пруссии Фридрих сделал Екатерину II членом Берлинской академии, Вольтер восхвалял ее как Минерву, богиню мудрости и "благодетельницу человеческого рода". Однако Пушкин назвал работу Комиссии "непристойно разыгранной фарсой".
Реформаторская деятельность. По мнению Екатерины, основанному на трудах французского философа Ш. Монтескьё, обширные российские пространства и суровость климата обусловливают закономерность и необходимость самодержавия в России. Исходя из этого при Екатерине происходило укрепление самодержавия, усиление бюрократического аппарата, централизации страны и унификации системы управления.
Царствование Екатерины II до 1773-1775 гг. связано с активной реформаторской деятельностью. В 1763-1764 гг. была проведена секуляризация церковных и монастырских земель. Имения эти были переданы в управление Коллегии экономии, и жившие в них крестьяне получили название экономических крестьян.