Сражение за Нотебург. Петр I управляет огнем артиллерии
С 1702 г. военная инициатива перешла в руки Петра I. В 1702-1703 гг. русские взяли крепости Нотебург и в устье Невы Ниеншанц, овладев таким образом берегами Невы. В 1703 г. они отбили Ям и Копорье, в 1704 г. - Дерпт (Юрьев), Ивангород и Нарву.
Россия, имея доступ к морю, предложила Швеции мир, но получила отказ. Шведские войска захватили Варшаву. Польский сейм низложил Августа II и избрал королем Станислава I Лещинского. В 1704-1706 гг. шведы нанесли ряд поражений саксонским, польским и русским войскам и вынудили Польшу выйти из войны.
Россия осталась один на один со Швецией, поиски союзников ни к чему не привели. Шведы предприняли попытку отбить Ижорские земли, но потерпели неудачу. Основные силы Карла XII сосредоточились на Украине, здесь к нему присоединилось войско украинского гетмана Ивана Мазепы, изменившего Петру I и России. 6 мая 1709 г. шведы осадили Полтаву, а 8 июля шведская армия была разгромлена в Полтавском сражении. Карл XII и Мазепа, бросив свои разгромленные армии, бежали в турецкие владения.
Наступил перелом в войне. Дания и Саксония возобновили союз с Россией, к ним присоединилась Пруссия. 31 марта 1710 г. Россия и Швеция подписали в Гааге обязательство не вести военных действий в шведских владениях Германии, на этом настаивали Англия и Голландия. В этом же году были заняты Лифляндия и Эстония, русские войска овладели Выборгом, Кексгольмом и Вильманстрандом - выход из Финского залива был свободен.
В 1710 г. ситуация осложнилась тем, что подстрекаемый Карлом XII турецкий султан объявил войну России. Летом 1711 г. русская армия под командованием Петра I была окружена у реки Прут турецкими войсками, численность которых была намного выше. Прутский поход Петра I окончился неудачей.
Полтавская баталия. Фрагмент мозаики М. Ломоносова
После этого поражения Россия вернула Турции Азов и разрушила Таганрог, что помогло заключить перемирие с Турцией.
В 1712-1714 гг. союзники России при ее поддержке одержали ряд побед на европейском театре военных действий. В 1713-1714 гг. Россия оккупировала часть территории Финляндии, 5-7 августа 1714 г. русский галерный флот разбил шведскую эскадру у мыса Гангут и двинулся на Або. Это была первая в истории России морская победа русского флота. В июле 1717 г. был высажен русский десант на остров Готланд. На суше русская армия достигла Лулео. В августе 1717 г. Франция отказалась от союза со Швецией, Россия перенесла военные действия на территорию Швеции, людские и финансовые ресурсы которой были истощены. В декабре 1718 г. при осаде крепости Фредериксхалле от случайной пули погиб Карл XII, что сорвало мирные переговоры и привело к затягиванию войны.
Гангутский бой. Худ. А.П. Боголюбов
В январе 1720 г. Швеция заключила союз с Англией, обеспокоенной возрастанием могущества русской армии, и мир с Пруссией, а в июне - с Данией. В мае 1720 г. в Балтийское море вошла английская эскадра, но ее попытки напасть на Ревель не увенчались успехом. 27 июня в Гренгамском бою русский гребной флот под командованием М.М. Голицына одержал крупную победу. 10 сентября 1721 г. в Ништадте был подписан мирный договор, по которому Россия получала Лифляндию, Эстляндию, Ижорские земли, часть Карелии и Моонзундские острова. Швеции была возвращена Финляндия и уплачена компенсация за приобретение территории. Таким образом балтийский вопрос был решен в пользу России - Петр I "прорубил окно в Европу".
Плененные шведские корабли в Гренгамской битве. Гравюра А.П. Зубова
Как уже отмечалось, 22 октября 1721 г. в Санкт-Петербурге Петр I принял титул Императора Всероссийского. Россия стала империей. Личные заслуги Петра I были отмечены Сенатом присвоением ему титулов "Отца Отечества, Петра Великого, Императора Всероссийского".
В 1722 г. начался Персидский поход, предпринятый Петром I по соглашению с правителями Грузии и Армении и закончившийся победой России. Россия взяла Дербент и Баку. Персия уступала России западное и южное побережья Каспийского моря. Тем самым было "прорублено второе окно" - в страны Востока.
"Сочинил из России самую метаморфозис, или претворение", - написал вице-канцлер петровских времен П.П. Шафиров о царе-преобразователе, и современники в общем с такой оценкой были согласны. Реформы Петра I - это единственный пример успешных и до конца доведенных реформ в истории России, определивших ее дальнейшее развитие почти на два столетия, оставивших след в истории. Но цена этих преобразований была очень высокой, проводя реформы, царь не считался ни с жертвами, приносимыми на алтарь Отечества, ни с национальными традициями.
Особенный интерес представляет оценка деятельности Петра I философом В.С. Соловьевым, сделанная им в 1889 г.:
Дело Петра Великого - средоточие всей русской истории. Кто отрицательно относится к этому делу, для того русская история, которую будто бы произвол одного лица мог поворотить на совершенно ложный и пагубный путь, - есть явная и безнадежная бессмыслица. Защищая дело Петра Великого против возобновившихся ныне нападений, мы стоим за смысл русской истории, за истинное значение русского государства.
17.3. Эпоха дворцовых переворотов
В феврале 1722 г. Петр I издал Указ о престолонаследии, в котором отменял древний обычай передавать престол прямым потомкам по мужской линии, но допускал назначение наследником любого достойного человека по воле монарха. Перед своей смертью в 1725 г. Петр I не успел назначить наследника. С 1725 г. после смерти Петра I до прихода к власти Екатерины II в 1762 г. на русском престоле сменилось шесть монархов. Зачастую их именем правили фавориты. В.О. Ключевский этот период назвал "эпохой дворцовых переворотов", некоторые историки называют это время "правлением фаворитов".
Правление Екатерины I. Вторая жена Петра I Екатерина I была возведена на престол дворянством, желавшим таким образом расширить свою власть. Почти сразу в высших государственных учреждениях, созданных Петром, происходят изменения. Сенат теряет часть своих полномочий, они передаются Верховному тайному совету (1726), который стал играть роль главного органа власти в стране. Власть и почести делят между собой два фаворита Александр Меншиков и Петр Толстой. В период своего короткого царствования (1725-1727) Екатерина заботливо относилась к гвардии. На смотрах в своей палатке из собственных рук угощала вином гвардейских офицеров. Как писал В.О. Ключевский:
Под таким прикрытием Екатерина процарствовала с лишком два года благополучно и даже весело, мало занимаясь делами, которые плохо понимала, вела беспорядочную жизнь, привыкнув, несмотря на свою болезненность и излишнюю полноту, засиживаться до пяти часов утра на пирушках среди близких людей.
<...> распустила управление, в котором, по словам одного посла, все думают лишь о том, как бы украсть. Датский посол Вестфаль высчитал, что за два года царствования венгерского вина и данцигской водки было потреблено почти на 1 млн. рублей, тогда как общие доходы государства составляли 10 млн. рублей.
Екатерина I
Продворянская политика правительства Меншикова проявлялась в облегчении службы дворян, разрешении им организовывать мануфактуру для переработки "домашних товаров", а также в подчинении городского самоуправления губернаторам и воеводам.