Куклы оказывают малолетним портнихам немалую помощь в освоении азов шитья. Игрушка, повторяющая в миниатюре формы женского тела, идеально подходила для обучения этому ремеслу. Подставка позволяла использовать куклу в качестве манекена для швейных штудий. Их рекомендовалось начинать девочкам с четырех-пяти лет и продолжать до возраста невесты. "Эта игра всего более приличествует малому и нежному возрасту детей, однако же нередко видим, что и молодые девушки, от двенадцати до четырнадцати лет, занимаются куклами: те, кои искусны, шьют для них платья, шапочки, шляпки и даже заводят для них полный гардероб. Матери семейств с удовольствием потрафляют вкусу детей своих, которые делаются проворными и приучаются, в добрый час, к трудам, попечению и опрятности". Матери не только потрафляют дочерям, покупая для них кукол, но и сами дают девочкам первые уроки шитья. "Аннушка получает иногда от своей маменьки лоскуточки бумажных и шелковых материй, кружев, лент и проч. Притом маменька учит ее, как из того кроить и шить платья, рубашечки, шляпки и чепцы для кукол; но как вязанье есть главнейшее женское рукоделье, к которому девушки с молоду должны приучаться, то Аннушка выучилась у маменьки своей вязать чулки, кошельки, колпаки и тому подобное. Аннушка, как добрая и послушная девочка, всегда старалась с большим вниманием учиться, и потому знала уже довольно как сие, так и другое женское рукоделье; она могла чистенько шить и хорошо вязать самые тонкие чулки, не только для куклы, но и для себя".
Успехи Аннушки в шитье свидетельствуют о том, что эта девочка – пример покорной дочери. Под руководством матери девочка примеряет на себя роль взрослой женщины, она шьет приданое для своей дочери-куклы. "Будь же ты хорошей матерью для своей куклы, одевай ее и приготовляй приданое. Это будет для тебя хороший случай выучиться шить для детей твоих, когда ты будешь иметь их". Тематическая связь уроков шитья и материнского наставничества устойчива в книгах для детей. В повседневной жизни уроками шитья с девочками занимались гувернантки: обучение рукоделию входило в их обязанности. Такие занятия способствовали сближению воспитанниц с наставницами. По воспоминаниям Анны Керн, именно гувернантка-англичанка обучила девочку шитью. "Мы любили наши уроки и всякие занятия вроде вязанья и шитья подле m-lle Бенуа, потому что любили, уважали ее и благоговели перед ее властью над нами, исключавшей всякую другую власть. Нам никто не смел сказать ни слова". В нравоучительной литературе подобные права на девочку имеет только любящая мать.
Подобно матери, девочка готовит для своей кукольной дочери приданое. В его состав входил богатый гардероб, повторяющий в миниатюре гардероб девочки. Дорогие куклы продавались с полным набором одежды, домашней и для выхода. Типичный гардероб фарфоровой куклы из парижского магазина середины XIX века состоял из соломенной шляпы, пары полусапожек, шелкового шарфа, горностаевой муфты, рубашек, юбок нескольких видов, чулок, чепцов и перчаток. Самостоятельное изготовление столь разнообразного кукольного гардероба представляло немалую сложность. Примеры девочек, способных на такую работу, должны были вдохновить читательниц. "Я приведу в пример Фредерику: эта миленькая девочка всегда повиновалась воле своей маминьки, и будучи четырех лет очень хорошо уже вязала чулки. У Фредерики была кукла, составлявшая всю ее забаву; старшие сестры обязаны были шить для нее разные платья. Одна убирала ей голову, другая надевала новое платье, а третья шила фартук; но Фредерике хотелось самой что-нибудь сделать для своей милой куклы". Прилежная девочка просит сестер обучить ее вязанию, и за месяц она связала чулки для своей куклы. "С тех пор Фредерика так полюбила вязанье, что даже занимается сею работой и гуляя в саду" (рассказ "Прилежная вязея"). Маленькая Нина научилась хорошо шить, будучи семи лет от роду. "Каким же образом такая маленькая девочка научилась так скоро шить? Без сомнения, во время детских игр". Среди вещей, сшитых Ниной для своей куклы, – чепчик, фартук, шемизетка (блузка, надевавшаяся под одежду) и верхнее платье (рассказ "Шьющая Нина"). Кукла в таких историях уподобляется сказочной помощнице, которая вдохновляет девочку на швейные подвиги и помогает ей справиться с самыми сложными работами.
Другая образцовая мастерица шьет кукольное приданое не только для своей куклы, но и для игрушек младших сестер. Готовую работу она раскладывает перед отцом на коврике, тоже рукодельном. "Приданое это состояло из двух обрубленных простынек, с намеченным на уголку именем Кати; четырех рубашек с длинными рукавчиками в виде пудермантеля; четырех спальных кофточек, двух спальных чепчиков, обшитых лильскими кружевами, и четырех платочков с красными метками". Папенька счастлив заботливостью старшей из своих дочерей. Согласно сюжету рассказа, девочки растут без матери, так что Катенькина забота о младших сестрах особенно трогательна.
Противоположным примером служит история девочки Лиды, которая, "будучи от природы ленива и не любивши женских рукоделий", не готовила для своей куклы приданого. Мать прозвала несчастную куклу "бесприданницей" (Смирнова В. "Бесприданница", 1842). Разумная подруга Соня принесла героине рассказа выкройки и предложила заняться шитьем одежды для куклы. Ее пример вдохновил девочку: уже к концу месяца у нее набралась полная картонка белья, платьев, накидок и даже шляп. Окружающие перестали называть куклу Лиды обидным прозвищем "бесприданница".
Одевание куклы (Кукла умненькой девочки, небольшая история с присоединением сказок, песен и повестей / Пер. с фр. М.: тип. Александра Семена, 1850)
Обшивание куклы под руководством матери (Вечера на Карповке. Чтение для маленьких детей. СПб.: изд-во М.О. Вольфа, 1861)
Шитье кукольного приданого становилось необходимостью, если девочки получали в подарок неодетую куклу. Именно такую игрушку подарила своей дочери разумная мать в "Записках куклы". Практика продажи неодетых кукол была особенно распространена в первой половине XIX века. К игрушке прикладывались ящички со швейными принадлежностями, куда входили: отрезки тканей, кружева и тесьмы, нитки, иголки и подушечки для них, наперсток, пяльцы, ножницы нескольких типов. Выпускались даже специальные куклы-футляры для хранения швейных принадлежностей. Неодетых кукол чаще приобретали те покупатели, чьи средства были ограничены. Матери брались за шитье кукольной одежды в целях экономии. Как бы ни была занята мать, она находила время пошить необходимые для куклы вещи. Самый скромный гардероб состоял из платья, капора, чулок, рубашки.
Образец женской сумочки для занятий рукоделием. (Рукоделья-забавы. Альбом всевозможных приятных и увеселительных дамских работ, служащих к украшению письменного и туалетного столика, будуара и гостиной. Составлен девицей Эсбе. СПб.: тип. Штаба военно-учебных заведений, 1859)