За стеклянной оградой мальчик увидел, как папа, сутулясь, держал за руку двухлетнего ребёнка и помогал ему делать шаги, избегая луж на асфальте.
– Смотри, как забавно, – сказал мальчик и засмеялся.
– Да, забавно смотреть на них…
– Если папа отпустит руку…
– …он угодит в лужу, потому и держит крепко.
– Можешь сказать, какая важная проблема решается именно сейчас в его жизни?
– Ещё бы, спустя год бегать будет без помощи взрослых…
Мальчик встал.
– Нам пора домой, – сказал он.
Они вышли на улицу и быстрым шагом направились в сторону своей окраины.
Алексей Александрович был под сильным впечатлением от разговора с мальчиком. Он привык к тому, что мальчик часто говорил с ним о необычных вещах, помогал понять жизнь, проявлял мудрость. Но сегодня он получил от него особые наставления.
Они шли молча, и он осмысливал каждое слово мальчика, хотел понять и то, почему он обратил его внимание на ребёнка с отцом. Его мысли перешли на самого мальчика, который в это время остановился у витрины и рассматривал детские игрушки. "Кто он?" – который раз задавал он себе этот вопрос. "Рука ведущая", – пронеслось в мыслях Алексея Александровича.
Мальчик вдруг обернулся к нему.
– Слушай, – сказал он, – думаю, ты всё собираешься расспросить маму обо мне?
– Да, хочу знать о тебе как можно больше.
– Почему тогда не сделать это сегодня? Самое время. Пригласи её вечером в кафе.
– Хороший совет, – сказал Алексей Александрович.
***
Вечером он сидел в кафе "Космос" за столиком напротив молодой красивой женщины и искал слова, как начать разговор о том, ради чего пригласил её сюда.
Они обменялись впечатлениями последних дней, и молодая красивая женщина упомянула о сыне. Алексей Александрович воспользовался случаем и сказал:
– Вы бы не могли рассказать мне о своём мальчике?
Она насторожилась.
– Что вас интересует?
– Расскажите мне то, что считаете нужным, чтобы знал учитель.
Она задумалась. По её лицу было видно: задумалась не о том, что именно рассказать о сыне, а о том, сказать или не сказать. После минутной внутренней борьбы она решилась.
Допила кофе и посмотрела ему в глаза.
– Не знаю, как вы примете то, что я расскажу.
– А как бы вы хотели, чтобы я принял ваш рассказ? – спросил Алексей Александрович.
– С пониманием, доверием, – сказала она.
– Я так и приму, – пообещал Алексей Александрович.
– Это потому, что мой рассказ покажется вам весьма странным.
– Я пойму, – успокоил он её.
Молодая красивая женщина опять выдержала паузу.
– Даже не знаю, с чего начать… В общем, я стала свидетелем чуда, верить в которое мне самой трудно. Вы уверены, что он мой сын, то есть что его я родила.
– А что, не так?! – удивился Алексей Александрович.
– Не так. Я ему не настоящая мама.
Она задумалась.
– Можно, сначала расскажу вам о себе? Может быть, так история станет понятнее.
Алексей Александрович обрадовался – он ведь не знает её.
– Да-да, расскажите о себе!
Она прищурила глаза и задумчиво сказала:
– А может быть, получится наоборот, и я больше запутаю вас…
– Нет-нет, разберёмся! Расскажите о себе, чувствую, так будет лучше!
– Ну хорошо… – согласилась она. – Мне самой, кстати говоря, нужно разобраться в себе. Родители мои умерли более десяти лет тому назад. У меня нет близких и родных людей в этом городе, я одна. Закончила университет. Замуж не выходила, хотя были поклонники. Почему не вышла замуж? Попытайтесь понять: потому что, начиная с дошкольного детства, я до сих пор безнадёжно влюблена. В кого, спросите? В мальчика, которому было три или четыре года. Тогда мне было столько же, и мы ходили в одну группу в детском саду… Вы удивлены?
На её красивое лицо легла тень грусти.
– Нет, почему… – прошептал Алексей Александрович.
– Мы ходили в детский сад вместе всего два года. Потом его увели, не знаю куда. Я всё ждала, что он вернётся и мы поиграем вместе. Но он больше не вернулся…
На глазах молодой красивой женщины засверкали слёзы.
– А я растила в себе любовь и до сих пор надеюсь, что встречу его. Может быть, он тоже ищет меня, хотела бы в это верить… Смешно всё это, правда?
– Совсем не смешно, очень трогательно, – прошептал Алексей Александрович.
– Но я ничего не могу поделать с собой. Я ищу его повсюду: и в детях, и во взрослых. Если я вижу маленьких детей, я ищу среди них своего любимого…
Она лёгким движением руки смахнула слёзы и иронически усмехнулась над собой.
– Вы можете это понять? Объяснить?
Алексей Александрович был потрясён.
Сердце его переполнилось состраданием, ему стало больно за неё.
– Конечно, трудно понять, а объяснить – тем более! – произнёс он дрожащим голосом.
– Вот и вся моя история… – грустно сказала она и, подумав немножко, продолжила. – Вы уже знаете, что есть чувствознание, мы о нём говорили с вами. Хотя не знаю, как это объяснить, но моё чувствознание склоняет меня к тому, чтобы связать свою историю с мальчиком.
Она некоторое время сидела с закрытыми глазами.
– Расскажу теперь о чуде, – сказала она потом. – Но вы обещали, что отнесётесь к моему рассказу с доверием.
– Да-да, конечно! – прошептал расчувствовавшийся Алексей Александрович.
– Тогда слушайте. Три года тому назад, в день двадцатого августа, я встала на рассвете, надела спортивный костюм и пошла в лес. Почему я это сделала, не знаю, ибо никогда до этого таким ранним утром в лес не ходила. Тем более в тот день у меня не было намерения пойти в лес. Я подошла к огромному старому каштановому дереву. Птицы ждали восхода солнца и настраивали голоса. Я снизу взглянула на дерево. Оно было могучее, и его полуголые ветви с пожелтевшими листьями тянулись ввысь. На них чирикали птички. Я уселась под деревом и прислушалась к их воркованию. Мне было хорошо, я не думала о том, что именно привело меня сюда в такую рань, – молодая красивая женщина остановилась. – Вам не наскучило это моё литературное занятие?
– Нет-нет, продолжайте, пожалуйста! – Алексей Александрович был захвачен рассказом.
– Понимаете, я хочу, чтобы вы прочувствовали моё состояние души перед происшедшим чудом… – и она продолжала: – Вдруг птичьи голоса усилились, они оживились, и я ещё раз взглянула наверх. "Птичий хор вот-вот зазвучит", – подумала я. Спустя минуту первые лучи солнца, пронзившие ветви, ослепили мне глаза. Птичий хор запел великолепный гимн солнцу. И сквозь пение я услышала певучий голос, который, как соло, выделялся в хоре. Голос этот нараспев произнёс: "Помоги мне спуститься с дерева". Я подумала, что в птичьем пении всякое услышишь. Но голос повторялся всё настойчивее и явно был обращён ко мне. Я опять взглянула вверх. В ветвях уже играли лучи солнца. И что я увидела? С самой верхней ветви медленно и осторожно спускался ребёнок… Вот вам испытание: вы доверяете мне, что я говорю правду?
– Конечно-конечно! – с жаром произнёс Алексей Александрович. – Верю каждому вашему слову!
Молодая красивая женщина стала ещё красивее, она светилась.
– Сначала мне показалось, что это видение. Тем не менее внимательно следила, как ребёнок, сознавая опасность, выбирал ветки, на которые можно было опереться ногами, и так спускался вниз. "Ну как, ты поможешь мне?" Я спросила: "Как мне тебе помочь?" Он ответил: "Я сейчас прыгну, а ты поддержи меня, чтобы я не ушибся". Он спустился до самой нижней ветки, примерно в трёх метрах от земли, закричал: "Держи", – и прыгнул. Я обеими руками поймала его в воздухе и осторожно поставила на землю… Разве это не чудо? С самой верхушки дерева спускается маленький ребёнок, которого там не было!
– Чудо, настоящее чудо! – прошептал Алексей Александрович.
– Но слушайте дальше. Передо мной стоял трёхлетний мальчик – тот, в кого я с трёхлетнего возраста влюбилась и искала всю жизнь, но искала не ребёнка, а повзрослевшего молодого человека…
Молодая красивая женщина сияла.
– На мальчике были те же короткие штанишки, красная рубашка и туфли, что были тогда на моём возлюбленном. Я обняла его, расцеловала, заплакала от радости… Вопросы, которые у вас возникают, конечно, я задавала ему. Вот каким был наш диалог. Я спросила: "Тебя же не было там, на верхушке дерева, как ты там оказался?" Он ответил: "Я родился на верхушке дерева". "Когда?!" – спрашиваю. "Только что, с восходом солнца двадцатого августа", – говорит он мне. "Тебе же три года, как ты мог сегодня родиться?!" А он говорит: "Я родился трёхлетним". "Откуда ты?! С другой планеты?!" – спрашиваю. А он отвечает: "Не знаю". Спрашиваю: "Зачем ты родился?" Говорит: "Ты же искала меня?" "Я тебя всю жизнь ждала, – говорю, – ты мне нужен взрослым, а не маленьким!" Я разрыдалась…
Молодая красивая женщина разрыдалась и на этот раз.
– И знаете… и знаете, что он мне ответил? Он приласкал меня и сказал: "Не плачь, я к тебе и взрослым приду".
Она успокоилась. Её лицо опять посветлело.
– Я вам всё сказала…
Она улыбнулась Алексею Александровичу улыбкою доверия и встала.
Они вышли из кафе "Космос".
Шли молча.
Расстались на площадке второго этажа, пожелав друг другу спокойной ночи.