Лазарус стал прослушивать дорожки; машинка заурчала, прогоняя ненужную информацию, и наконец остановилась в нужном месте. "Последние новости, - послышалось из аппарата. - На нашем канале единственная служба новостей Среднего Запада, которая принимается и транслируется всеми крупными станциями. Арендованный канал передач на Луна-Сити. В эфире - корреспонденты студии "Три-П": информация из Первых рук - Полезная - Полная…
Линкольн, штат Небраска. Ученый обвиняет долгожителей! Доктор Уитвел Оскарсен, почетный президент лицея им. Бриана, призывает к официальному пересмотру статуса группы родственников, которые называют себя Кланом Говарда. "Уже доказано, - утверждает ученый, - что они решили проблему продления жизни человека, возможно, до бесконечности. За что их можно похвалить: это стоящие и потенциально плодотворные исследования. Но их утверждение, что решение данной проблемы заключается лишь в наследственной предрасположенности, противоречит как научным данным, так и здравому смыслу. Наши современные представления об устоявшихся законах генетики позволяют с уверенностью утверждать, что они скрывают от общественности какие-то секретные методы, благодаря которым добиваются таких результатов.
Попытки монопольно использовать достижения науки противоречат нашим обычаям. Когда сокрытие таких знаний затрагивает основы самой жизни, подобное поведение можно назвать предательством по отношению к человеческому роду. Как гражданин я призываю Администрацию применить здесь силу и напоминаю, что эту ситуацию не могли предвидеть мудрецы, которые разработали Согласие и кодифицировали наши основные обычаи. Все законы создаются людьми и представляют собой попытку охватить всю бесконечность их взаимоотношений. Но нет правил, в которых бы не было исключений. Связать себя правилами перед лицом новой…""
Лазарус нажал на кнопку "Стоп".
- По-моему, достаточно?
- Да, я уже слышал это, - вздохнул незнакомец. - Я давно не встречал таких случаев нарушения логических построений. Честно говоря, я удивлен: доктор Оскарсен в прошлом проделал солидную работу.
- Старик выжил из ума, - заключил Лазарус, набирая команду продолжения поиска. - Пришел возраст, вот он и хочет "узнать тайну" и считает, что это естественно.
В аппарате что-то загудело, щелкнуло, и снова полилась речь:
Последние известия! На нашем канале единственная служба новостей…
- А мы можем перескочить на другой канал? - спросил Лазарус.
Его собеседник посмотрел на контрольную панель.
- Кажется, для этого он не приспособлен.
…Энсенада, Калифорния. Джефферс и Люси Уизерол сегодня попросили специальной прокторской защиты, утверждая, что группа граждан ворвалась к ним в дом, оскорбила их и совершила другие антиобщественные действия. Чета Уизерол, по их собственному признанию, принадлежит к пресловутым Кланам Говарда, и они утверждают, что указанный инцидент может быть связан именно с этим фактом. Начальник военной полиции района отмечает, что они не представили никаких доказательств, и предложил передать дело на обсуждение. На сегодняшний вечер назначено собрание горожан, на котором будет…
- Брат, неужели то, что мы слышали, правда? Это первый случай антиобщественного группового насилия за последние два десятка лет. И тем не менее они сообщили об этом так, как о простой неполадке в каком-нибудь интеграторе погоды.
- Не совсем, - угрюмо ответил Лазарус. - Формулировки, используемые ими для описания наших собратьев, несут скрытую нагрузку.
- Да, и делается это очень изощренно. Не знаю, было ли в передаче хоть одно слово, эмоциональный индекс которого превысил бы 1,5. Вы ведь знаете, что для сводок новостей оптимальный индекс - 2,0.
- Вы психометрист?
- О нет. Мне, наверное, следовало бы представиться. Меня зовут Эндрю Джексон Либби.
- Лазарус Лонг.
- Знаю. Я тоже вчера вечером был на собрании.
- Либби… Либби… - задумчиво пробормотал Лазарус. - Что-то не припоминаю таких Кланов. Правда, фамилия мне показалась знакомой.
- Моя история немного напоминает вашу.
- Пришлось поменять имя в эпоху Междуцарствия, да?
- И да, и нет. Я родился после Второй Революции. Новые Крестоносцы завербовали моих предков, и они порвали с Кланами, поменяв себе имена. Я уже был взрослым, когда узнал, что принадлежу к Кланам.
- Что за чертовщина. Интересно, как вы смогли обнаружить это? Если, конечно, не секрет.
- Видите ли, я служил на флоте, и один из старших офицеров…
- Я знаю! Теперь вспомнил. Сначала я думал, что вы космонавт. Тихоня-Либби, вычислитель.
Либби расплылся в улыбке.
- Да, так меня называли.
- Ну конечно. Последняя колымага, которую я водил, была оборудована вашим полугравитационным выпрямителем, в контрольном блоке рулевого управления использовался ваш дробный дифференциал. Но эту штуку я установил сам - можно сказать, одолжил у вас патент.
Похоже, Либби не очень волновала эта кража. Его лицо просветлело.
- Вас интересует знаковая логика?
- Только с практической точки зрения. Я поставил на ваш прибор модернизированное устройство, которое получил в результате анализа отброшенных альтернатив, используемых в вашем тринадцатом уравнении. Вот как это получается: предположим, вы движетесь в среде плотности "х" с градиентом "n"-го порядка, соответствующим вашему курсу, и хотите узнать свой оптимальный курс для следования в пункт А по совпадающему вектору "р" пользуясь автоматическим переключателем диапазонов на протяжении всего пути…
Они перешли на профессиональный жаргон, а телебокс тем временем продолжал выполнять программу поиска; три раза он автоматически включался, но каждый раз Либби нажимал на кнопку сброса информации, так и не дослушав до половины.
- Я понял, что вы хотите сказать. Я тоже когда-то хотел сделать похожую модификацию, но пришел к выводу, что это нерентабельно и слишком дорого. Но ваше решение представляется мне относительно оптимальным.
- Как вы это определяете?
- Видите ли, в вашем устройстве шестьдесят движущихся деталей, и если применять стандартные производственные процессы… - Либби на мгновение задумался, подсчитывая в уме, - для их оптимизации необходимо применить пять тысяч двести одиннадцать операций при нулевой автоматизации по системе Терблига, тогда как в моем случае…
- Энди, у тебя не идет кругом голова, от этих всех расчетов? - Лазарус по обыкновению перешел на "ты".
Либби сконфуженно улыбнулся.
- Ничего необычного в моем таланте нет. Теоретически его может развить любой нормальный человек.
- Безусловно, - согласился Лазарус, - можно и змею научить танцевать, если хорошенько обуть. Не обращай внимания, это я просто рад, что встретил тебя здесь. Мне приходилось слышать о тебе тогда, когда ты был еще почти ребенком. Ты ведь работал в Корпусе космического строительства?
Либби утвердительно кивнул.
- Проект "Земля - Марс" № 3?
- Вот именно. Я помню этого парня, будь он неладен. Торгаш из Драйуотера. Я знал и твоего деда по материнской линии. Старый упрямый осел.
- Да, мне рассказывали.
- Чтоб ты и не сомневался. Мы с ним хорошенько повздорили на Собрании в 2012 году. В выражениях он не стеснялся. - Лазарус слегка нахмурился. - Просто удивительно, Энди, я все помню как сейчас: у меня всегда была хорошая память, но в последнее время, особенно последние сто лет, мне с каждым днем становится все труднее держать информацию в голове.
- Неизбежная математическая необходимость, - прокомментировал Либби.
- Это почему же?
- Все дело в том, что жизненный опыт линейно нарастает, но корреляция памяти увеличивается до бесконечности. Если бы люди могли жить, скажем, до тысячи лет, возникла бы необходимость изобрести совершенно иной способ построения ассоциаций в памяти, чтобы можно было избирательно привязывать их ко времени. Иначе человек будет беспомощно барахтаться в обилии собственных познаний, но не сможет их применить. А это не что иное, как слабоумие.
- Правда? - внезапно встревожился Лазарус. - Тогда нам следует этим заняться.
- О, решить эту проблему вполне возможно.
- Так давай ее решать, пока мы не окажемся застигнутыми врасплох.
Телебокс вновь привлек к себе внимание, на этот раз непрерывными гудками и миганием индикатора: Слушайте все! Высший Совет приостанавливает действие Согласия! Как предусматривается в пункте о чрезвычайной ситуации, Совет объявил о беспрецедентной акции под руководством Администратора по задержанию и допросу всех членов так называемых Кланов Говарда - немедленно и любой ценой! Администратор постановил, чтобы все официальные средства информации передали следующее сообщение: "Приостановление гарантируемых Согласием гражданских прав касается только группы, известной под названием "Кланов Говарда". Представители правительства наделяются полномочиями действовать сообразно обстоятельствам при оперативном задержании лиц, о которых идет речь в постановлении. Призываем граждан стойко переносить любые мелкие неудобства, которые могут возникнуть. Ваше право на невмешательство в личную жизнь будет гарантировано всеми имеющимися средствами; свобода передвижения может быть временно ограничена, но при этом будет выплачиваться полная материальная компенсация.
Программа ежедневных новостей предоставляет слово популярному комментатору Альберту Райфснайдеру: