- Нет, дружочек! Это ты бросил ее! - возразила сестра. - Она любит тебя! Когда ты это поймешь, наконец?
- Неправда! И никогда не любила! Да что она понимает в любви, девчонка!
- Корин тебя давно любит, а ты? Ты все время, как нарочно, отталкиваешь ее. Тогда появился Барри… Смотри, братец! Как бы не повторилась та же история - теперь вот на горизонте замаячил Барни. Там, глядишь, появится кто-нибудь еще. Ты что, задался целью сломать ей жизнь? Ты ей нужен, только ты! Такой, как ты есть, - усталый, измученный, седой.
- Да пойми ты, что я - старый человек! - вскричал в бешенстве Тед. - Слишком старый, чтобы жениться, а если родится ребенок, то на меня будут указывать пальцем и говорить: "дедуля"! - Тед уронил Голову на руки. - Никого я не любил так, как ее, - бормотал он.
- Тед? - окликнула его изумленная Сэнди - она не верила своим ушам.
- Прекрасно помню тот день, когда увидел ее в первый раз, даже помню, во что она была одета. О, Сэнди, ты не представляешь, как я люблю ее. - Тяжело вздохнув, Тед замер.
Что же мне теперь делать? - подумала Сэнди. Рассказать обо всем Корин? Да нет, уж пусть сам наберется духу и скажет ей все - не собирается же он губить и свою, и ее жизнь?
Подхватив брата, Сэнди с трудом дотащила его до дивана, уложила, заботливо прикрыв пледом.
- Бедняга, как же тебе трудно. - Вздохнув, она подоткнула плед со всех сторон.
Только к вечеру Тед пришел в себя. С трудом поднял голову - и тут же рухнул обратно: голова раскалывалась. Пошатываясь, добрел до кровати, разделся и лег, стараясь не смотреть на Сэнди, с тревогой наблюдавшую за ним. Закутался с головой в одеяло и затих.
Утром спустился к завтраку свежевыбритый, подтянутый, благоухающий туалетной водой. Слава Богу! Снова стал самим собой, с облегчением подумала Сэнди.
- Я уезжаю по делам в Викторию, - сообщила Сэнди, - скорей всего, заночую у Корин.
- Поступай как знаешь. Сэнди опустила глаза:
- Передать что-нибудь?
- Нет, ничего, - мгновенно отозвался брат.
- Слушай, Тед! Ты уже потратил впустую два года своей жизни и жизни Корин. Скажу тебе прямо: на мой взгляд, Барни - второе издание Барри. Пустой парень, повеса. Не будет она счастлива с ним. Что ж ей - броситься из огня да в полымя? Тед сидел с каменным лицом.
- Ее личное дело. От судьбы не уйдешь.
- Да ты, ты ее судьба! - Сэнди со злостью поставила чашку на стол. - Она в жизни никого не любила, кроме тебя! И не полюбит. Хотя ты и обижал ее, много-много раз. Я даже иногда жалею, что мы подружились с ней тогда, в колледже. Уж лучше бы ей никогда тебя не знать.
Тед сверкнул глазами:
- Да по какому праву ты суешь нос в мои дела? Тебя не касается моя личная жизнь. И жизнь Корин.
- Да, подальше от твоих дел! Хватит с меня - вечно в роли третейского судьи! И попросишь - не подойду. Но советую тебе держаться подальше от Корин. Дай же наконец прийти человеку в себя!
- Представь себе - именно это я и собирался сделать.
- Вот и хорошо. Может, у них с Барни все сложится прекрасно. Кто знает? - Тед скрипнул зубами:
- Возможно.
Сэнди посмотрела на брата, повернулась и ушла. Тед сидел задумавшись, ничего не видя вокруг. О чем он думал?
Корин в самом деле разыскала Барни. Нет, скорее Барни нашел ее. Заскочил как-то в забегаловку перекусить на скорую руку, смотрит - Корин! Надо признаться, он все время вспоминал о ней. Корин тоже просияла. Они договорились о встрече, за одним свиданием последовало второе…
Сэнди не забывала подругу. Приехала как-то по делам в Университет Раиса, остановилась у Корин. Подружки болтали допоздна. О Теде - ни слова. А вот о Барни Корин трещала без умолку: "мы с Барни", "Барни заходил", "Барни то, Барни се…" Слава Богу, подумала Сэнди, жизнь продолжается. Может, оно и к лучшему - забудет Теда… Но очень скоро она подметила зорким взглядом и печаль в глазах подруги, и наигранное веселье. Хорошая мина при плохой игре! Сэнди стало обидно за брата - он, конечно, не подарочек, как все мужчины, но так быстро забыть его? Выходит, Тед знает, что делает? Хотя при таком раскладе, пожалуй, теряет последнюю надежду обрести семью, домашний очаг. Хм, но и ты, моя дорогая, вряд ли будешь по-настоящему счастлива с Барни. Куда ему до Теда! В душе Сэнди была довольна: ничего не меняется, они с братом по-прежнему вдвоем и никаких третьих лишних.
Но… дальше двух-трех встреч и разговоров по душам дело не пошло. Помешали не только чувства Корин к Теду. Барни под большим секретом сообщил Корин, что влюбился. В замужнюю женщину. Нет, он не может заводить пошлых романов, поэтому у них нет будущего. В душе у Барни бушевали страсти. В душе Корин - тоже. Они стали проводить все свободное время вместе. На прогулки Барни почему-то не звал, а все норовил зайти к Корин, притаскивал жареную кукурузу, фанту, друзья усаживались перед "ящиком" и замирали, следя за невероятными приключениями графа Дракулы.
Сэнди добродушно подсмеивалась:
- Вы как два ребенка, честное слово! Уселись к телевизору - не оторвешь.
В следующий приезд она принесла огромную упаковку корнфлекса, мало-помалу подружилась с Барни.
- Что-то ты зачастила в Викторию, будто магнитом тянет, - укорял Тед сестру, наблюдая, как та деловито запихивает в багажник пачки корнфлекса.
- А как же, соскучилась по Корин. И по Барни тоже.
- Что-что? Барни?
- Да, каждую пятницу вместе смотрим фильмы ужасов, - невинным тоном прожурчала Сэнди, - это так увлекательно.
У Теда округлились глаза.
- Ты хочешь сказать, что вы там уютно устроились? А может, они и спят вместе? - взревел он. - Черт побери!
- Что ты чепуху несешь! Возьми себя в руки! Да она же теперь осторожна, как кошка! И не думает о мужчинах!
- Думает! Обо мне! - выпалил Тед и тут же прикусил язык.
Сэнди уставилась на него, широко раскрыв глаза.
- Вернее, не обо мне, а о моих деньгах, - пошел на попятный Тед. - Так Барри говорил…
- И ты поверил?
- Почему бы и нет? Я намного старше ее. Барри насмехался - папа с дочкой!
Сэнди осточертели бесконечные сомнения брата, но как проучить его?
- Возможно, так оно и есть, - задумчиво протянула она, - значит, Барни - именно тот человек, который ей нужен.
- В каком смысле?
- Он молод, дела у них, похоже, пошли на лад, - весело тарахтела Сэнди, - он к ней часто заходит, цветы покупает, даже ужин готовит - не то что Барри! Барни просто отличный парень!
Ну кто же мог подумать, что дело зайдет так далеко? Тед был подавлен. Он считал, что Барни что-то вроде подружки для Корин, - дружат, ну и ладно, а дело принимает совсем другой оборот.
- Может, и отличный, - хмуро согласился он.
- Вот и ладненько, Тед, ты правильно решил - не надо им мешать. Она пытается найти свою дорогу в жизни, пытается обрести самостоятельность. Между прочим, Корин здорово изменилась. И ты можешь только помешать.
- Изменилась, говоришь? Это как?
- Мне кажется - она впервые счастлива по-настоящему.
Тед встал и, ни слова не говоря, вышел из комнаты.
Правильно ли я сделала? Может, не стоило говорить ему все это? Задумавшись, Сэнди долго сидела одна.
Воскресным утром Корин и Барни пошли в церковь, а потом Корин поехала провожать его в аэропорт - он улетал в командировку.
Вернулась домой - какая непривычная тишина! Долго переключала программы телевизора - ничего! Корин радостно подскочила, услышав звонок в дверь. Только бы не коммивояжер и не болтливая соседка! Корин подлетела к двери, глянула в дверной глазок - о Боже! Тед! Она еле сдержала возглас изумления, сердце бешено колотилось от радости, дрожащими руками Корин безуспешно пыталась справиться с замком.
- Да открывай же скорее, Корин!
- Сейчас, сейчас! - И откуда он знает, что я дома? Тон суровый…
Откинув цепочку, щелкнула замком.
- Заходи, Тед!
Чуть помедлив, Тед вошел, захлопнул дверь, быстро прошел в гостиную и внимательно огляделся. Тед в своем репертуаре, отметила про себя Корин: отлично сшитый костюм, белоснежная рубашка с галстуком, неизменная шляпа.
Положив шляпу на стойку бара Тед сел, взглянул на Корин.
- Ну, как ты тут?
Корин примостилась на подлокотнике большого кресла.
- Как видишь.
Тед еще раз окинул взглядом комнату - странно, подумал он, живет здесь уже довольно долго, но ни салфеточки, ни картинки, как это водится у женщин. Уселся поудобней, оглядел Корин с ног до головы - загорелая изящная фигурка, джинсы обтягивают стройные бедра, тенниска с надписью "Посетите Техас!", маленькие, как у ребенка, ножки.
- Все в целости и сохранности, - заверила его Корин, проследив за его взглядом.
- Сама-то в целости и сохранности? Небось устроили с Барни сексодром из моего дивана?
Корин обиделась:
- Ну и шуточки у тебя! Мы можем смотреть триллеры и у Барни.
- Да что ты говоришь? - иронически протянул Тед.
Корин так надоел этот утомительный мелочный контроль! Она не сопливая девчонка! Тед сразу заметил, как она изменилась, - да, теперь ей не прикажешь, что и как делать. Совсем другой человек. Он и не подозревал, что сыграл в этом главную роль.
- Плевать я хотел на твои отношения с Барни, - отрывисто бросил Тед.
Все ясно! Иначе он не исчез бы снова.
Как сквозь землю провалился - сколько недель прошло? Вид изможденный, измученный, возле губ появились морщинки, и между бровей - тоже.
- Ты плохо выглядишь, Тед. Устал? - спросила Корин и сама удивилась - с какой такой стати печется о нем?
Не ответив, Тед подошел к окну.