Она поставила дату и отдала анкету менеджеру.
- Присаживайтесь. - Менеджер пробежала глазами формуляр. Отложив бумагу в сторону, взглянула на Корин. - Не расскажете ли вы мне о себе побольше? Корин смешалась,
- Что, например?
- Ну, скажем, кто ваш любимый писатель?
- Скотт Фицджеральд…
- И вы очень любите его роман "Ночь нежна", не так ли?
- Да, как вы угадали?
- А скажите, вам приходилось когда-нибудь работать в агентстве по продаже недвижимости?
- Нет, никогда.
- Считаю своим долгом предупредить вас, что работа наша нелегкая. Секретарь выполняет в среднем около девяноста различных операций в день. К примеру, две трети телефонных разговоров вы будете проводить лично - чтобы сэкономить рабочее время шефа. Клиенты звонят очень часто - расспросы, недовольства. Приходится терпеливо выслушивать, когда надо - уметь отказать. Научитесь фильтровать поток информации. Я надеюсь, вы подойдете нам - вы несколько холодны, даже чопорны, но это на пользу делу. Излишняя фамильярность на работе ни к чему. Надо соблюдать дистанцию - это поможет не попасть в неловкое положение. Кстати, как вы владеете машинописью? Слепым методом?
- Не совсем.
- Жаль. Это может пригодиться - иначе две - три тысячи лишних поворотов головы в день. Трудненько, да? - Менеджер улыбнулась. - Вы пишете, что владеете французским. Бывали во Франции? Возможно, работали там, живя в семье?
- Нет, не довелось, Я мечтала окончить четырехгодичный колледж и получить степень бакалавра, преподавать французский. Мне нравится этот язык.
- Вот как. Что ж, это говорит о вашем изысканном вкусе. Миссис Тарлтон, я хотела бы предложить вам следующее - мы берем вас на работу машинисткой с трехмесячным испытательным сроком. Признаюсь, вам повезло - филиал фирмы в Виктории открылся буквально на днях, мы набираем штат. Итак, если вы подойдете нам, то мы направим вас учиться в наш учебно-профессиональный комплекс, где готовят специалистов для различных звеньев административного аппарата. Посоветуйтесь с родителями.
- Мои родители умерли.
- Простите… - Менеджер внимательно посмотрела на Корин. - Итак, завтра ровно в девять. Сначала в качестве машинистки, а через определенное время мы поговорим об остальном. У вас есть вопросы ко мне?
Запинаясь, Корин спросила:
- Я хотела бы узнать размер зарплаты.
- Первые три месяца пятьсот долларов в месяц, а потом, если мы останемся довольны друг другом, - шестьсот долларов. Впрочем, пройдите, пожалуйста, в комнату в конце коридора. Мой коллега даст вам письменный тест. Если вы успешно справитесь с ним, начнем с пятисот пятидесяти долларов в месяц. Желаю вам успеха, миссис Тарлтон.
Сердце Корин подскочило от радости. Она справится, обязательно справится! Покончив с тестом, она вышла на улицу и почувствовала, что на глаза навернулись слезы, У нее есть работа! Господи, возможно ли такое счастье? Да она сделает все, в лепешку расшибется, но выиграет, обязательно выиграет!
На следующее утро ровно в девять Корин была в агентстве. Целый день стучала на машинке, быстро и четко договаривалась о деловых встречах для шефа и четырех других агентов, выезжавших на места, к клиентам. К вечеру всем казалось, что эта девушка всю жизнь работает в агентстве. "Да вы просто находка для нас!" - звучало со всех сторон. Усталая, но счастливая шла она вечером домой. Первый рабочий день! На душе светло, радостно - она справится! Работа ей нравилась, тревога исчезла без следа - она сможет оплачивать квартиру, будет иметь свой угол!
Пришла суббота, и вот они - долгожданные гости: Сэнди и Даф. Щенок без устали скакал и ласкался к Корин. От счастья он даже не мог лаять, а лишь пронзительно визжал на всю улицу.
- Прекрасно выглядишь! Просто картинка! - Сэнди окинула Корин ревнивым взглядом: модная прическа, новое белое платье с легкой драпировкой, замечательный фасончик - пояс завязан на спине бантом. Сэнди женским взором мгновенно подметила все. Что это с подругой? Довольная, счастливая, прекрасный цвет лица. - Тебя не узнать! - не унималась Сэнди. - В себя не приду от изумления!
- Ох, Сэнди, ты не поверишь - я нашла отличное место, начала зарабатывать, теперь не придется просить опекуна об одолжении! Подыщу квартиру, заживу самостоятельно, я все подсчитала - даже без вдовьего пособия обойдусь! Здорово, правда?
Она вела себя так естественно, что Сэнди купилась и домой ехала мрачнее тучи. Миссис Бэрд целую неделю пыталась выведать у нее, что случилось, подъезжала и так и эдак, пытаясь понять: что же произошло?! Сэнди молчала, словно воды в рот набрав.
Как всегда неожиданно, вернулся Тед. За две недели - ни звонка, ни открытки. Вид - краше в гроб кладут: похудел, осунулся. Правда, загар еще как-то скрашивал худобу. С расспросами не подойди - огрызается, смотрит волком. Учинил разнос работникам - почему не выполнили всех заданий в срок? Влетел в дом злой как черт. Миссис Бэрд накрывала на стол к ужину. Спросил:
- А где же Корин?
Сэнди нарочно медлила с ответом - пусть помучается. Она положила на тарелку картофельное пюре, взяла гренок и медленно произнесла:
- На этот раз даже не пытайся найти ее. Она уехала навсегда.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Что-о? Скрылась? Уехала? Куда? - Изумленный Тед уставился на сестру.
- Да, уехала. В Викторию, две недели назад. Я помогла ей с квартирой, и она уже устроилась на работу. Служит секретарем в агентстве по продаже недвижимости. Процветает.
Тед сидел как громом пораженный. Уехала! Он провел жуткие две недели, пытался разобраться в своих чувствах. Его любовь к ней вспыхнула с новой силой. Но имеет ли он право дать волю чувству? Тед не находил ответа. Он виноват, безусловно, виноват - если бы не его самонадеянность, не было бы этих двух лет, обернувшихся для Корин тяжелыми испытаниями. И вот теперь, когда она только-только начинает приходить в себя от пережитого, он, Тед, снова появляется на ее горизонте. А что он может дать ей? - мучился Тед. Что ждет ее впереди? Он старше, и Корин окажется связанной с ним на всю жизнь,
И вдруг он словно прозрел: Господи, да ведь Барни в Виктории! Я сам отправил его туда! Вот незадача! Может, она именно поэтому туда уехала? Теда терзали мрачные предчувствия. Решила: раз он так внезапно уехал - стало быть, переменился к ней. И теперь - он даже зажмурился - она снова, снова окажется в чужих, чужих, а не его, Теда, объятиях!
- О нет, Боже! Только не это! - простонал Тед.
- Эй! Чего закручинился? - окликнула брата Сэнди. - А кстати, как поживает Лилиан?
- Почем я знаю?
- Как, разве вы не вместе были в Нассау?
- Да, она летела тем же рейсом, что и я, а потом… потом наши пути разошлись.
- А миссис Бэрд сказала, что вы уехали вместе. Знал бы ты, что здесь творилось! Корин рыдала двое суток, я думала - с ума сойду. Потом внезапно собралась и уехала. - Сестра с методичной жестокостью терзала его душу. - Да! Уехала, проклиная тебя на чем свет стоит. Что, не веришь? А я уже была у нее в Виктории! Знал бы ты, как она изменилась! Вся светится. И кстати - о тебе ни слова.
Тед поднял лицо, посмотрел на сестру: сидит, уплетает ростбиф. Похоже, не врет.
- Тед! На что это похоже? У тебя что, аппетит пропал? - Сестра заботливо вглядывалась в лицо брата.
- Да, пропал. - Тед отставил тарелку, допил кофе.
- Ты же все твердил: не хочу, чтобы она мозолила мне глаза. Она поступила, как ты того хотел. Чем же ты недоволен? - не унималась Сэнди.
Тед сидел, глядя в сторону. Налил себе еще кофе, молча отхлебывал его маленькими глотками.
- Не понимаю тебя! Твердил: я, дескать, старик, меня за дедулю будут принимать, вот и добился своего. А она ведь молода. Ей хочется иметь детей, семью. Ты, видно, сам в себе не можешь разобраться. И нас окончательно запутал. Я не удивлюсь, если они с Барни встретятся в Виктории, и тогда дело закончится свадьбой. А что? Он тоже молод, и ему надо остепениться, завести семью.
Заметив, как побелел брат, Сэнди оживилась:
- Не ты ли нашел ему работу в Виктории? Сам себе все портишь, и все - "с лучшими намерениями".
Теду стало так тошно, что он поднялся и, натыкаясь на стулья, побрел в кабинет. Хлопнув дверью, так что стены задрожали, он подошел к бару, достал пузатый графинчик с виски.
- Ну нет, черта с два, - бормотал он про себя, - этому не бывать! - Налив стакан, вздохнул:
- С другой стороны, почему бы и нет? После второго стакана его разобрало. Сидя за столом, подперев кулаком голову, он дал волю воображению: они уже наверняка встретились там, в Виктории. Небось опять часами болтают, таскаются вместе по киношкам… С каждой минутой Тед все больше распалялся - как жадно, как исступленно целовала его тогда Корин! А теперь - о Господи! - наверняка так же страстно целует Барни. Он представлял себе сцены одна страшнее другой, но признаться, что именно он, Тед, - инициатор разрыва, не мог даже самому себе.
- Нет! - Тед гневно стукнул кулаком по столу и невольно вздрогнул от звука собственного голоса.
О, как молода Корин! И он молодел рядом с ней, но как мучительны сомнения, как тяжелы переживания! Тед вздохнул - а что, если она рядом с ним только потому, что ее брак распался, мечты о счастье разбиты? Тед чуть не заплакал - нет, не может быть, что он ей совсем немил. Хотя… немало воды утекло с тех пор, как она девчонкой заглядывалась на него. А он тогда оттолкнул, не захотел ее.
Сколько же я выпил? Господи, ну и набрался!
Часом позже Сэнди обнаружила брата спящим за столом.
- Ах ты, бедняжка! - запричитала сестра.
- Сэнди, она бросила меня, - едва ворочая языком, пробормотал Тед.